承宗放下書，起身道謝：“李兄好意心領了。只是明日便要赴考，今夜需養足精神，這酒......”
“誒，就一杯，不礙事！”李茂熱情地開啟食盒，醬鴨的香氣飄出來，他又拿出兩個酒杯，“咱們不喝多，就淺酌一杯，預祝承宗兄明日榜中！”
酒壺蓋子開啟，一股濃烈的酒氣散開。承宗微微蹙眉，這酒味衝得很，不像尋常的米酒黃酒。
“李兄，這酒......”
“是我爹藏的好酒，勁道足！”李茂已倒滿兩杯，將一杯塞到承宗手裡，“來，承宗兄，我敬你！”
承宗看著杯中渾濁的液體，又看看李茂殷切中帶著一絲不易察覺的緊張的眼神，心裡忽然升起一絲疑竇。李茂平日雖熱心，但從不這般強勸。且這酒......味道實在有些怪異。
他想起秀姨前幾日讓承祖悄悄遞來的話：“近日少與不明之人往來，入口之物需謹慎。”
電光石火間，他明白了。
承宗握著酒杯，沒喝，反而笑了笑：“李兄盛情，本不該推辭。只是我自幼腸胃弱，飲不得烈酒。不如以茶代酒，敬李兄一杯？”
李茂臉色微變，忙道：“一杯而已，無妨的！這酒難得......”
“實在是身子不爭氣。”承宗放下酒杯，拿起茶壺給自己倒了杯清茶，舉起，“李兄的情誼，承宗記下了。等我考完，再擺酒謝你。今日，就以茶相敬，望李兄勿怪。”
話說得客氣，態度卻堅決。李茂張了張嘴，還想再勸，可見承宗眼神清明堅定，知道強求不得，臉上閃過一絲慌亂和懊惱，只得乾笑著拿起自己那杯酒，一飲而盡。
“既如此......就不勉強承宗兄了。這醬鴨你留著吃，我。我先回了，不打擾你用功。”李茂放下酒杯，匆匆收拾了食盒，幾乎是逃也似地離開了。
承宗關上門，看著桌上那杯未動的濁酒，靜立片刻，端起走到窗邊，將酒緩緩潑在牆角。酒液滲入泥土，留下一片深色痕跡。
他回到書桌前，重新拿起書，可目光卻落在窗外暮色漸合的天空上，久久未動。
他知道，這不是結束。有人不想讓他考上，不想讓劉家好過。
而他，偏要考上。不僅要考上，還要考好。
與此同時，城西破院裡，柳姨娘正焦急地踱步。秋月悄悄溜回來，附耳低語幾句。柳姨娘臉色驟變，揚手就給了秋月一記耳光。
“沒用的東西！這點事都辦不好！”
秋月捂著臉，不敢吭聲。
柳姨娘胸口起伏，眼中兇光閃爍：“好，好你個劉承宗，倒是個謹慎的......可府試三天，你防得了初一，防得了十五嗎？”
她看向蜷在角落。就著微弱天光看一本破舊《三字經》的明軒，忽然陰冷一笑。
“明軒，你過來。”
明軒抬起頭，眼神木然。
“娘問你，想不想讀書？想不想......也去考科舉？”
明軒眼睛裡有什麼東西閃了一下，很快又湮滅，低下頭：“沒銀子，沒先生。”
“銀子，娘有法子。先生......”柳姨娘走到他面前，蹲下身，枯瘦的手指捏住他的下巴，迫使他抬頭看著自己，“娘給你找。找個好先生，教你讀書，教你......怎麼把劉承宗，踩下去。”
夜色，徹底籠罩了這座破敗的院落，也籠罩了整個縣城。
。日之考開試府是便，日明
。向轉然悄，裡天三這在將，運命的人數無
