第74章 柳姨娘的反撲
三月初六，府試放榜的日子。
天色未明，劉府上下已點起燈火。承宗寅時便起身，換了身半新的青布長衫，頭髮梳得一絲不亂，坐在前廳默默飲茶。茶是熱的，手卻是冰的。
秀兒也早早起來，在佛堂上了香。煙霧繚繞中，她閉目合十，低誦經文。承祖站在她身後，同樣沉默。誰都知道今日意味著什麼——不只是一場考試的成敗，更是劉家長子能否在“正途”上邁出最關鍵的一步，是家族能否真正擺脫“商戶”烙印，擠進“士”的門檻。
“秀姨，大哥定能中的。”承祖低聲道，不知是說給秀兒聽，還是說給自己。
秀兒沒應聲，只是捻動佛珠的手指，微微發顫。
與此同時，城西破敗的小院裡，柳姨娘也在昏暗的油燈下忙碌。她翻出最後一隻褪色的錦囊，倒出裡面幾件零碎首飾——一對耳墜子，一根扁簪，一枚成色普通的玉戒。這是她分家時藏在貼身衣物裡，最後一點體己了。
“秋月，”她聲音嘶啞，“去，找西街衙門戶房的陳書辦。把這個給他，告訴他，我要看劉家西郊那三十畝水田的地契存根。記住，只要存根，不要正本。”
秋月看著那點首飾，遲疑道：“娘子，這......怕是隻夠看一眼？”
“看一眼就夠了。”柳姨娘眼神陰鷙，“劉家地契當年是我經手辦的，我記得清楚，那三十畝的邊界劃得模糊。只要在存根上動一點手腳，把界石往劉家地裡挪上幾尺......等夏收時，與鄰地起了爭執，鬧上公堂，就有好戲看了。”
她算得狠毒。地界糾紛最是難纏，一旦鬧開，耗時耗力，更要緊的是損名聲——剛中了秀才的人家，就為幾尺地與人爭訟？傳出去，承宗那“品行端正”的名聲就別想要了。
秋月不敢多問，揣了首飾匆匆去了。
柳姨娘走到窗邊，望向劉府方向。天色漸亮，灰濛濛的晨光裡，隱約能看見劉府簷角挑起的輪廓。她嘴角扯出一絲冷笑：“秀兒，你以為你贏了？我讓你兒子就算中了秀才，也過不得安生！”
可她萬萬沒想到，秋月這一去，直到日上三竿才回來，臉色灰敗，兩手空空。
“娘子......陳書辦說，劉家的地契存根，他。他動不了。”
“動不了？”柳姨娘聲音拔高，“什麼意思？銀子沒給夠？”
“不是銀子的事......”秋月縮著脖子，“陳書辦說，劉家所有田產鋪面的契書，正本在自家手裡沒錯，可所有關鍵的存根。副本，早在年前就被劉家那位秀姨，請了族中三老太爺作保，全數封存在族中祠堂的秘櫃裡了！鑰匙由三老太爺和另一位族老分掌，要想動，非得兩位族老同時到場，開櫃取契，當場核對畫押才行......他一個小小書辦，手伸不到那兒去。”
柳姨娘如遭雷擊，踉蹌後退兩步，扶住斑駁的土牆才站穩。
年前？那就是錦繡閣剛開張，兩邊鬥得最兇的時候！秀兒那時就防著了？就料到她會在地契上做文章？
一股寒意從腳底直竄頭頂。她以為自己在暗處，可對方早已把每條可能的暗道都堵死了！這種步步被算盡的感覺，比直接挨一巴掌更讓她恐懼。憤怒。絕望。
“賤人......這個心思歹毒的賤人！”柳姨娘渾身發抖，猛地揮手將桌上唯一完好的粗陶碗掃落在地，“啪嚓”碎裂。她猶不解恨，又抓起炕上那床破棉被，狠狠摜在地上，瘋了一般用腳去踩。
“我還沒輸！我沒輸！”她嘶喊著，狀若瘋癲，“老爺偏心！族老偏心！全都向著那個賤婢！憑什麼！憑什麼她一個丫鬟，能爬到今天，能把我逼到這步田地！我不服！不服——啊！”
淒厲的哭嚎在破敗的屋裡迴盪。明軒縮在牆角，抱著膝蓋，面無表情地看著母親發瘋。他臉上沒有害怕，也沒有同情，只有一種近乎麻木的冷漠。那些刺耳的叫罵，那些關於“偏心”。“不公”的控訴，他聽了太多遍，早已激不起波瀾。
他只覺得累，覺得吵，覺得......厭煩。
早知如此，何必當初？如果母親安分守己，如果不那麼貪心去爭去搶，如果他們拿著分到的那份家產，本本分分過日子，是不是就不會落到今天這個地步？住破屋，吃冷飯，受人白眼，連最後一點首飾都要拿去行賄，還被人像趕蒼蠅一樣趕回來？
這個念頭第一次如此清晰地浮現在他十歲的腦海裡。伴隨著這個念頭的，是一絲對母親從未有過的。冰冷的怨懟。
就在這時，遠處隱隱傳來喧天的鑼鼓聲，還有人群的歡呼，由遠及近，越來越響。
柳姨娘的哭嚎戛然而止。她衝到門邊，扒著門縫往外看。只見街上一隊人馬敲鑼打鼓而來，為首兩人高舉著朱漆報帖，後面跟著看熱鬧的百姓，黑壓壓一片，正朝著劉府方向湧去。
