此言一齣，塵埃落定。田產早在柳姨娘分家前就己明確分給了承宗承祖，且完成了官府過戶。柳姨娘根本沒有處置權，她拿這田產抵押，根本就是無效的，甚至涉嫌偽造契約、詐騙錢財。
趙管事臉色慘白，拿著那張抵押契書的手都在抖。他身後兩個夥計也傻了眼。
“趙管事，”秀兒看著他，聲音依舊平靜，卻帶著一股無形的壓力，“現在清楚了？柳姨娘無權抵押劉家田產，她與貴錢莊的借貸，是她個人行為，與劉家無關。這張契書，於法無效。您這賬，該找誰，想必不用我多說。”
“可……可她當初說得信誓旦旦，還說有老爺私下允諾……”趙管事還想掙扎。
“老爺早己過世，死無對證。”三叔公冷哼一聲，柺杖重重頓地，“倒是你們錢莊，放貸之前，難道不查清抵押物的歸屬？拿著這麼一張無效的契書就來劉家鬧事，敗壞我劉家名聲，該當何罪？要不要老朽陪你去知縣大人面前，分說分說？”
趙管事腿一軟，差點跪下。他知道，今天這跟頭栽大了。錢要不回來不說，還得罪了劉家，尤其是劉家剛出了秀才，風頭正勁。若真鬧上公堂，他們錢莊審查不嚴、涉嫌參與詐騙的嫌疑就跑不掉。
“誤、誤會！天大的誤會！”趙管事變臉極快，立刻堆起討好的笑，對秀兒和三叔公連連作揖，“是小的一時糊塗，被那柳氏矇騙！驚擾了府上，實在該死！這契書作廢，作廢！小的這就走，這就走！”
他慌慌張張收起那張己成廢紙的契書，帶著夥計，在眾人鄙夷的目光和嗤笑聲中，灰溜溜地擠開人群跑了。
一場風波，再次被秀兒以最光明正大、最無可辯駁的方式化解。人群散去，議論紛紛，無不對劉家這位“秀姨”的手段和氣度佩服有加。經此一事，劉家行事“磊落”、“根基牢固”的形象更加深入人心。
然而，此刻的秀兒，臉上卻沒有太多輕鬆。她看著趙管事狼狽離開的方向，眉頭微蹙。
“秀姨，怎麼了？”承祖低聲問。
“這契書做得太像了。”秀兒道，“柳姨娘的簽名手印不假，對田產的描述也精準。她一個內宅婦人，如何能偽造出這般以假亂真的東西？背後定有人指點，甚至……提供方便。”
她想起柳姨娘最近的瘋狂，想起明軒縱火用的火油，想起那個若隱若現的“孫老闆”。
“樹欲靜而風不止。”秀兒輕嘆一聲，轉身回府，“承祖，告訴下頭的人，都警醒著些。這事，還沒完。”
的確沒完。
城西破屋裡，柳姨娘正眼巴巴等著訊息。聽到秋月連滾爬爬回來報信，說錢莊的人被秀兒當眾用分家字據和官府檔冊打了臉，灰溜溜走了，她呆立當場，隨即發出一聲淒厲的尖叫。
“不——！不可能！那田明明……明明老爺說過要給我的！是秀兒！是那個賤人篡改了文書！是族老偏心！他們合起夥來害我！”她雙手揪著自己的頭髮，在狹窄的破屋裡踉蹌打轉，眼神渙散，語無倫次，“我沒輸！我沒輸！是老爺偏心！是秀兒使詐！你們都是騙子！騙子——！”
她抓起炕上僅剩的一床破棉絮，發瘋似的撕扯，棉絮飛散，如同她此刻崩裂的神智。她又衝到牆邊，用頭“咚咚”地撞著土牆，額上很快見了血。
“夫人！夫人您別這樣！”秋月嚇得哭喊，想上前拉，卻被柳姨娘一把推開。
“滾開！你們都是來看我笑話的！都滾！”柳姨娘嘶吼著，臉上淚痕血汙混成一團，狀如惡鬼。
一首沉默地蜷在角落草鋪上的明軒，這時慢慢抬起頭。他後背的杖傷還未痊癒，動作有些僵硬。他看著母親癲狂的模樣，臉上沒有任何表情，眼神空洞得像兩口枯井。
等柳姨娘撞得沒力氣了，癱軟在地，喘著粗氣，他才緩緩開口，聲音乾澀嘶啞：
“母親，我們沒錢了。”
柳姨娘猛地一震，轉頭瞪著他，眼神駭人：“你說什麼？”
“錢莊沒拿到錢，不會放過我們。之前當東西的銀子，用完了。米缸空了，藥……也沒了。”明軒一字一句，說得平淡無波，卻像冰錐子，扎進柳姨娘混亂的腦子裡。
沒錢了。沒米了。沒藥了。兒子的傷還沒好……
現實的冰冷，終於壓過了瘋狂的虛火。柳姨娘癱在地上，怔怔地，忽然“哇”地一聲，嚎啕大哭起來。這次不再是癲狂的嘶吼，而是窮途末路、絕望到極致的悲泣。
哭了許久，首到嗓子啞了，眼淚流乾了。她慢慢止住哭聲，抬起紅腫的眼睛，看向明軒。那眼神里，瘋狂稍退，取而代之的是一種破釜沉舟的、陰冷的狠絕。
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