在靠牆的多寶閣最下層，一個擺著石榴（寓意多子）的琉璃盤後面，徐嬤嬤摸出了一個用紅紙胡亂包裹著的小小物事。開啟紅紙，裡面是幾根枯草，幾片碎瓦，還有一小撮香灰似的東西，散發著一股淡淡的、難以形容的晦氣。
徐嬤嬤臉色頓時變了。她在內宅幾十年，豈會不認識這東西？這是民間流傳的厭勝之術，將代表“破敗”、“汙穢”之物偷偷放入新房，意在詛咒新人夫妻不睦、家宅不寧。雖是無稽之談，可在大喜的日子發現這個，無異於一盆冷水澆頭，噁心至極。
“小姐……”徐嬤嬤將東西拿到周婉如面前，聲音發緊。
周婉如己除了蓋頭，露出一張清秀端麗的臉。她看著嬤嬤手中那包穢物，臉上沒什麼表情，只一雙杏眼微微眯了眯。
“還有別處嗎？”她聲音平靜。
徐嬤嬤又仔細查了一遍，在床榻角落的褥子下，又發現一小塊尖銳的碎石，也是用紅紙包著。顯然是有人趁佈置新房時，偷偷塞進來的。
“好手段。”周婉如冷笑一聲，“這是不想讓我在這家裡安生。”
“小姐，要不要立刻稟報姑爺？或者告訴親家太太？”徐嬤嬤急道，“這定是有人存心使壞！”
周婉如沉吟片刻，搖了搖頭：“今日是大喜日子，鬧將起來，大家臉上都不好看。況且，無憑無據，怎麼指認？這東西能放進新房，必是能接近內宅、又熟悉佈置的人。劉家內宅……看來並不像表面那麼太平。”
她想起方才敬酒時，丈夫對那位“秀姨”哽咽的感謝，又想起母親婚前隱隱的擔憂，以及近日隱約聽到的一些關於劉家內宅的閒言碎語。
“把東西收好，別讓任何人看見。”周婉如吩咐道，“尤其別讓姑爺知道。他今日高興，別為這事煩心。”
“可是小姐，這虧就白吃了？”徐嬤嬤不忿。
“白吃？”周婉如走到梳妝檯前，看著鏡中自己鳳冠霞帔的倒影，語氣淡然，“來日方長。是誰做的，為何這麼做，總能查清楚。眼下最要緊的，是別讓人看了笑話，也別……讓人以為我是個沉不住氣、一點小事就要鬧騰的新婦。”
她頓了頓，又道：“不過，往後在這府裡，咱們的人，眼睛都得放亮些。入口的東西，近身的人，屋裡的擺設，都仔細著點。尤其是……跟那位‘秀姨’，還有那位柳姨娘相關的人和事，多留心。”
徐嬤嬤心領神會，鄭重應下，將那些穢物仔細包好，藏在貼身之處。新房內，紅燭依舊明亮，喜慶如常，彷彿什麼都沒發生過。
前院的宴席首到深夜才散。承宗被灌了不少酒，帶著微醺的醉意回到新房。挑了蓋頭，飲了合巹酒，說了些體己話，便歇下了。
紅帳落下，掩去一室春光，也暫時掩去了初露端倪的內宅暗流。
而此刻，城外孫家別莊的一間廂房裡，柳姨娘正焦躁地踱步。一個黑影悄悄從後門溜進來，是個面相普通、毫不起眼的粗使婆子。
“怎麼樣？放好了嗎？”柳姨娘急問。
“放是放進去了，”婆子低聲道，臉上有些不安，“可老奴離開時，似乎看見周家陪嫁的那個徐嬤嬤，又在房裡各處仔細檢視……娘子，這事要是被發現了……”
“發現又怎樣？”柳姨娘獰笑，“無憑無據，誰能賴到我頭上？就算猜到是我，她周婉如一個新進門的媳婦，敢在新婚夜就鬧起來？我就是要讓她心裡膈應，讓她知道，這劉家內宅，沒那麼好待！讓她疑神疑鬼，讓她跟秀兒那個賤人生隙！”
她越想越覺得痛快，彷彿己經看到了周婉如驚恐猜疑、劉家內宅雞犬不寧的畫面。
“秀兒，你想讓你兒子娶妻生子，安安穩穩？我偏不讓你們如意！咱們……走著瞧！”
夜色深沉，將劉府的喜慶與別莊的陰毒，一同籠罩。
而一場始於新房角落的暗戰，己在這新婚之夜，悄然拉開了序幕。只是此刻，無人知曉，這包小小的穢物，將會在未來的日子裡，激起怎樣的波瀾。
