“沒。沒什麼......”李四下意識地把手往後又縮了縮。
“拿出來。”承祖上前一步，語氣不容置疑。
李四腿一軟，差點跪下。他知道瞞不住了，絕望像冰水一樣淹沒了頭頂。他閉上眼，顫抖著將背在身後的手伸出來，攤開。掌心是那個開啟的油紙包，裡面灰白的粉末所剩無幾，大部分都灑在了他手上和身上。
承祖瞳孔驟縮。他雖不認得這是什麼，但一個學徒鬼鬼祟祟藏著不明粉末，在貢緞固色的明礬旁......這絕不正常！
“這是什麼？”他厲聲問，一把扣住李四的手腕。
“是......是......”李四語無倫次，巨大的恐懼和愧疚沖垮了他最後防線，眼淚鼻涕一起湧了出來，“二少爺饒命！我不是故意的！是他們逼我的！我不做，我娘就......就活不成了啊！”
“他們是誰？逼你做什麼？說清楚！”承祖手上用力，眼神凌厲如刀。
“是......是明軒少爺！他給我銀子，讓我......讓我把這藥粉，混進固色的明礬裡！他說......說這藥短期沒事，久了佈會壞......二少爺，我該死！我鬼迷心竅！您饒了我，饒了我娘吧！”李四癱軟在地，磕頭如搗蒜，哭得撕心裂肺。
明軒！藥粉！毀布！
幾個詞像驚雷在承祖腦中炸開。他猛地看向那碗上等明礬，又看向李四手裡和身上灑落的粉末，一股寒意從腳底直竄頭頂。若非他多留了個心眼，若非他此刻進來......後果不堪設想！
“混賬東西！”承祖又驚又怒，一腳將李四踹翻在地，“你這是要毀了瑞福祥！毀了劉家！”
他強壓怒火，知道現在不是發作的時候。他迅速掃視四周，確認無人，一把將李四從地上拽起來，壓低聲音，字字如冰：“聽著，想活命，就按我說的做！第一，這藥粉，你灑了多少？混進去了沒有？”
“沒。沒有！我剛拿出來，您就進來了......就灑了一點在我手上......”李四哭道。
承祖稍稍鬆了口氣，但心仍懸著。他奪過李四手裡殘破的油紙包，仔細看了看裡面殘留的粉末，又聞了聞，無色無味。
“第二，明軒還讓你做了什麼？除了這個，還有什麼計劃？運貨？路上？”承祖逼問。
“沒。沒說......就說讓我下藥......事成後給我銀子，送我和我娘走......”李四搖頭。
“第三，這藥粉，明軒從哪來的？他自己做的，還是別人給的？”
“我不知道......他只說，是‘好東西’......”
承祖心念電轉。明軒一個十歲孩子，哪來這種陰毒的藥粉？背後定是孫老闆！他們的陰謀，絕不止下藥這麼簡單！下藥是為了讓布出問題，那出問題之後呢？路上劫道？還是等交貨時揭發？
必須立刻告訴秀姨！還有，這批明礬，這整個染坊，乃至所有經手貢緞的人和物，都必須徹底清查！
“你現在，跟我走。不許聲張，我問什麼，你答什麼。若有一句假話，我立刻將你送官，你和你娘，一個都別想活！”承祖揪著李四的衣領，將他半拖半拽，從染坊後門悄悄離開。
他沒有回劉府，而是繞道去了城中一處不起眼的客棧，要了間僻靜的上房。將李四鎖在屋裡，他匆匆寫了一封信，讓客棧夥計立刻送去劉府給秀姨，務必親手交到。
然後，他坐在屋裡，看著縮在牆角瑟瑟發抖。面如死灰的李四，又看看手中那包詭異的藥粉，胸口被憤怒和後怕填滿。
他差一點，就差一點，就讓劉家幾代人的心血，毀在一個被收買的學徒手裡！毀在明軒那個狼崽子的毒計之下！
而這一切，還只是開始。
秀姨接到信，會如何應對？孫老闆和明軒，發現下藥失敗，又會有什麼後手？那批貢緞，真的安全了嗎？
窗外，午後的陽光白得刺眼。承祖卻覺得，有一股陰寒刺骨的暗流，正無聲地漫過腳面，即將把他，把整個劉家，都拖入深不見底的漩渦。
