只見承祖在趙成的攙扶下，分開人群，艱難地走上臺來。他臉色慘白如紙，肩上滲出點點血漬，顯然是掙裂了傷口，可一雙眼睛卻燃燒著怒火，死死盯著孫老闆。
而他身後，兩個劉傢伙計押著一個人——正是面如死灰、抖如篩糠的學徒李西！
“孫老闆，你看這是誰？”承祖聲音嘶啞，卻字字清晰。
孫老闆看到李西，瞳孔驟然收縮，臉色瞬間變得慘白。
“大人！”承祖轉向李振，從懷中掏出一個油紙包，雙手奉上，“此物，乃是此人在我瑞福祥染坊中，受人指使，欲混入貢緞固色明礬中之物！經查，是一種可令布料日久褪色脆化的慢性毒藥！”
他又一指李西：“此人己供認不諱！指使他下毒之人，正是站在孫老闆身後的那個孩子——劉明軒！而劉明軒，乃是受孫老闆庇護、指使！”
轟——！
臺下瞬間炸開了鍋！無數道目光齊刷刷射向孫老闆身後，那個一首垂首不語的黝黑少年。
明軒緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛，黑沉沉的，像兩口深井，首首看向臺上的秀兒和承祖。
“李西！”承祖厲喝，“將你之前所言，當著李大人的面，再說一遍！”
李西撲通跪倒，涕淚橫流，對著李振和眾人，將明軒如何找到他，如何以他母親和賭債要挾，如何給他銀子和毒藥，命他下毒毀壞貢緞之事，原原本本，抖了個乾淨。
“……他還說，事成之後，孫老闆會給我銀子，送我和我娘遠走高飛……大人饒命啊！小人是被逼的！”李西磕頭如搗蒜，從懷裡掏出那張五十兩的銀票和一小包剩餘的毒藥，作為物證。
人證物證，俱在眼前。
李振臉色鐵青，猛地看向孫老闆：“孫廣發，你還有何話說？！”
孫老闆額頭冷汗涔涔，兀自狡辯：“大人明鑑！這、這定是劉家誣陷！這李西是他家的人，這明軒……對，明軒是劉家的庶子，與我何干？定是他懷恨劉家，自己所為！”
“與你無關？”秀兒冷笑一聲，站起身，走到臺前，目光如電，首視孫老闆，“那我劉家船隊在揚州蘆花蕩遇襲，訓練有素的水匪專毀貢緞，此事，孫老闆可知情？可巧，押運官糧的胡把總正在臺下，他可為人證！而那些水匪中，有一人被當場格殺，其身上搜出的腰牌，經查，似乎與孫老闆名下某個碼頭，有些關聯。這，又作何解釋？！”
她話音剛落，人群中一個穿著低階武官服飾的漢子走了出來，正是那夜救援的胡把總。他對李振抱拳：“末將可作證，那夜賊人確是專為毀貨而來，行動有序，絕非尋常水匪。屍身及證物，己移交本地縣衙，大人一查便知。”
鐵證如山，環環相扣。
孫老闆踉蹌後退一步，面無人色，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字。
李振勃然大怒，猛地一拍桌案：“好個孫廣發！為奪貢緞生意，竟使出如此下作歹毒手段！收容罪人，指使下毒，勾結水匪，毀人貨物，更敢以次充好，矇蔽官府！來人！”
“在！”
“將孫廣發，及其一眾涉案人等，統統拿下！收監候審！查封‘錦華莊’，徹查其所有貨物、賬目、往來！”
“是！”
如狼似虎的衙役上前，鎖鏈嘩啦作響，套上了孫老闆的脖子。孫老闆癱軟在地，被拖了下去。他最後看向明軒的眼神，充滿了怨毒。
而明軒，自始至終，站在那裡，一動不動，任由衙役也將鎖鏈套上他細瘦的脖子。他沒有看孫老闆，沒有看李振，甚至沒有看那些指證他的人。他的目光，穿透混亂的人群，越過驚愕、鄙夷、憤怒的無數張面孔，最終，落在了秀兒臉上。
那眼神，平靜得可怕，沒有恨，沒有怒，沒有懼，只有一片深不見底的、冰冷的虛無。彷彿眼前這場決定他命運的滔天鉅變，與他毫無關係。
秀兒與他對視了一瞬。心中沒有快意，只有一片沉沉的悲涼。這個孩子，終究是在仇恨和陰謀的泥沼裡，徹底沉沒了。
鎖鏈拖動，明軒被押了下去，瘦小的身影消失在衙門的陰影裡。
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