判決下達三日後，秀兒和承祖才離開南京。
這三日，他們一刻未歇。先是去織造局辦妥了延期交割和罰銀手續。五百兩的罰銀不是小數目，但比起家破人亡，己是萬幸。李振私下對秀兒道：“劉林氏，此次之事，你處置得宜，頗有膽識。日後瑞福祥在江南的生意，只要合規守法，織造局這邊，自有公道。”
這算是官面上的認可，分量不輕。
接著是處理孫家“錦華莊”查封后的餘波。孫家產業被抄沒，原先的客源、訂單頓時成了無主之物。南京城裡幾家大綢緞莊聞風而動，都想分一杯羹。秀兒卻沒讓承祖去爭搶，反而約束自家鋪子，謹守本分，只專心督促重新趕製那批貢緞。
“風口浪尖上，越要穩。”她對承祖說，“孫家是倒了，可咱們也成了眾矢之的。這時候去搶食，吃相難看，也招人恨。咱們的當務之急，是把貢緞的差事漂漂亮亮辦完，把名聲徹底立穩。其他的，不急。”
承祖深以為然。母子二人親自盯著從湖州緊急調運來的上等絲線和新調的固色明礬，王守義也帶著兩個最得力的徒弟從湖州星夜兼程趕來南京。就在劉家南京鋪子的後院，重新支起了染缸和織機。日夜趕工，不敢有絲毫懈怠。
與此同時，關於此次貢緞風波的種種細節，也在南京和湖州的商界悄然傳開。瑞福祥被孫家下毒、劫船陷害，卻能絕地反擊，當眾對質，揭露陰謀，其掌家婦人的膽魄智慧，劉家二少爺的堅韌擔當，以及劉家上下同心、寧折不彎的骨氣，都被傳得繪聲繪色。連宋老夫子等人都聽說了，特意寫信來問，得知詳情後，又各自在故舊同僚間稱道不己。
劉家“德潤生金”的招牌，經此一劫，非但沒倒，反而被擦拭得更加閃亮。許多原本與孫家有往來的客商，都開始轉向瑞福祥打探。劉家在南京的鋪子，這幾日門檻幾乎被踏破，生意比往常好了數倍不止。
十日後，五百匹嶄新的貢緞如期完工。王守義親自帶著，一匹匹在陽光下檢驗，色澤均勻，質地柔韌，對著光看，那“七彩漸染”的華彩流動不息，再無絲毫異樣。最後一道水浸、暴曬的抽檢，也完美透過。
再次將貢緞送入織造局指定貨棧時，承辦書史和查驗的匠作態度都客氣了許多。驗貨過程順暢無比，李振甚至親自來看了一眼，點頭認可。
“劉林氏，劉二少爺，此番事了，你們可以回去了。貢緞己入庫，只等宮中派員最終點驗。後續若有事宜，織造局會發文告知於你。”李振最後交代。
走出織造局衙門，站在南京初夏明媚的陽光下，承祖才覺得肩頭那副沉甸甸的擔子，終於卸下了大半。傷口還在隱隱作痛，人也很累，可心裡是從未有過的踏實和……一絲隱約的後怕。
差一點，只差那麼一點，此刻站在這裡的，可能就是戴著鐐銬的階下囚，而不是昂首離開的勝利者。
“走吧，回家。”秀兒的聲音在身旁響起，平靜溫和。
他們沒有在南京多作停留，次日便登上了回程的客船。行李簡單，只有隨身衣物和秀兒那個裝著信物的青布包袱。來時的心急如焚，歸時的如釋重負，都融在了這悠悠的江水之中。
船行至揚州段，正是那夜遇襲的蘆花蕩附近。承祖站在船頭，望著那片荒涼的河灘和依舊歪斜的漁寮，沉默不語。那夜的廝殺、火光、慘叫聲，彷彿還在眼前耳畔。
秀兒走到他身邊，也望著那片河灘，良久，輕聲道：“都過去了。”
“是，過去了。”承祖低聲道，轉頭看向秀兒消瘦卻沉靜的側臉，“秀姨，這次若非您……這個家，怕是真的要垮了。是我沒用，差點……”
“不關你的事。”秀兒打斷他，目光依然望著江水，“對手在暗，我們在明。他們處心積慮，用上這般毒計，任誰驟然遇上，都難免吃虧。你能在最後關頭截住下毒，能在遇襲時穩住陣腳，能在南京撐到我到……己經很好了。”
她頓了頓，聲音更緩，卻帶著一種磐石般的堅定：“承祖，你要記住。咱們這樣的人家，過日子，就像這行船。有順風順水的時候，也難免遇上風浪暗礁。這次的風浪是大，險些翻了船。可咱們挺過來了。為什麼能挺過來？”
她轉過頭，看著承祖的眼睛：“不是因為咱們有多聰明，多厲害。是因為咱們的船，龍骨是正的，木料是實的，帆是結實的。是因為船上的人，心是齊的，力是往一處使的。老爺留下的規矩，是咱們的龍骨；瑞福祥幾十年的誠信，是咱們的木料；你和承宗，還有家裡上上下下的人，是咱們的帆和槳。只要這些都在，人心不散，根子不爛，再大的風浪，也只不過是讓船行得更穩些，讓掌舵的人，更知道該怎麼看風向，辨水路。”
江風拂面，帶來溼潤的水汽。承祖聽著秀兒的話，看著母親眼中那歷經風浪後愈發澄澈堅韌的光芒，心中那點殘餘的後怕和自疚，漸漸被一種更深厚、更踏實的力量取代。
“兒子……記住了。”他鄭重道。
秀兒笑了笑，那笑容裡有疲憊，更有欣慰。她拍了拍承祖的手背，沒再說話。
船緩緩前行，將蘆花蕩拋在身後，前方，家的方向，燈火可親。
而在他們身後，暗流並未完全平息。
孫老闆入獄，家產被抄，“錦華莊”樹倒猢猻散。可關於明軒的下落，卻成了一個謎。衙門給出的說法是“在押候審”，但有心人打聽，卻語焉不詳。有傳言說，那孩子年紀太小，且非主謀，或許被另行關押；也有傳言說，孫老闆在獄中發了瘋，攀咬出許多人，事情複雜；更離奇的說法是，那孩子根本沒進大牢，在押送途中就……不見了。
