承祖一怔，隨即挺首脊背：“不怕！只是……心裡憋屈！”
“憋屈就對了。”秀兒轉頭看他，眼中竟有一絲極淡的笑意，“人家處心積慮五年，佈下這天羅地網，咱們若是不覺得憋屈，反倒奇怪了。但怕，無用；憋屈，也無用。有用的是，看清楚他們的招數，找到破綻，然後——”
她語氣轉冷，一字一頓：“一擊，即中。”
“可破綻在哪兒？”承祖急問。
秀兒沒有立刻回答，只是望向城外方向，目光悠遠，彷彿穿透城牆，看到了什麼。
“你方才說，那‘錦繡源’的孔雀錦和金絲絨，與咱們的有七八分像？”
“是，王師傅去看過，說織法染法，極為相似，定是偷了咱們的技藝！”
“相似，卻便宜兩成。”秀兒沉吟，“要麼，他們的成本極低；要麼，他們不惜虧本，也要搶佔市場；要麼……他們的貨，本身就有問題，只能用低價遮掩。”
她頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“讓王師傅想法子，不惜代價，弄一塊‘錦繡源’的實料回來。要他們鋪子裡賣的，不是樣布。咱們，好好‘看看’。”
與此同時，城外十里，荒廢的龍王廟中。
柳姨娘蜷在佈滿蛛網和灰塵的供桌下，身上穿著辨不出原色的破襖，頭髮枯黃打結，臉上汙垢混合著不明的水漬。她懷裡緊緊抱著一個破爛的布娃娃，嘴裡唸唸有詞，時而尖笑，時而低泣。
腳步聲響起，不疾不徐。
柳姨娘猛地抬頭，渾濁的眼睛裡迸發出駭人的光亮，又迅速被瘋狂取代。她看著逆光走進廟門的少年身影，咧開嘴，露出黃黑的牙齒：“軒兒……我的軒兒回來了……給娘帶吃的了嗎？”
明軒走進來，面無表情地看著形容枯槁、己無人樣的母親。他手裡提著一個油紙包，放在地上，裡面是幾個冷硬的饅頭。
柳姨娘撲過去，抓起饅頭就往嘴裡塞，噎得首翻白眼。
明軒靜靜看著，等她狼吞虎嚥吃完，才開口，聲音在空曠破廟裡顯得格外冰冷：“他們現在，應該很頭疼了。”
柳姨娘抬起頭，臉上沾著饅頭屑，眼神混沌：“頭疼？誰頭疼？秀兒那個賤人頭疼了嗎？她是不是要死了？是不是？！”
“還沒死。”明軒走近兩步，蹲下身，平視著母親瘋狂的眼睛，“不過，也快了。劉承宗鄉試毀了，瑞福祥最大的客源丟了，鋪子生意一落千丈。他們現在，就像熱鍋上的螞蟻。”
“好！好！哈哈哈！”柳姨娘拍手大笑，笑聲淒厲如夜梟，“報應！都是報應！誰讓他們害我們！搶我們的家產！把我們趕出來！秀兒那個毒婦！劉承宗！劉承祖！都該死！統統該死！”
明軒任由她發洩，等她笑聲漸歇，才緩緩道：“但這還不夠。”
柳姨娘止住笑，呆呆地看著他。
“我要的，不是他們頭疼，不是他們損失點銀子。”明軒的聲音很輕，卻字字如冰錐，砸在破廟潮溼的地面上，“我要他們身敗名裂，一無所有。我要劉承宗再也考不了功名，劉承祖再也做不成生意，劉家徹底垮掉，秀兒……跪在你我面前，像條狗一樣求饒。”
柳姨娘眼睛瞪得極大，呼吸急促起來：“對！對！讓他們求饒！讓秀兒那個賤人給我磕頭！把我的東西都還給我！”
“所以，娘，”明軒伸出手，枯瘦的手指拂開柳姨娘額前髒汙的亂髮，動作堪稱輕柔，眼神卻無半分溫度，“你還得幫我。當年，你在劉家，還知道些什麼？老爺，還有秀兒，有沒有什麼……見不得人的事？有沒有什麼把柄，是外人不知道的？”
柳姨娘怔住了，渾濁的眼珠轉動著，陷入混亂的回憶。許久，她忽然神經質地抓住明軒的手，指甲掐進他皮肉裡，壓低了聲音，神秘又恐怖地說：“有……有！老爺他……他好像……在賬上……動過手腳……和那個姓孟的官……還有，秀兒……她當年伺候夫人的時候……好像……偷了夫人的首飾！對！我看見了！一支金簪！她藏起來了！”
她語無倫次，真偽難辨。明軒卻聽得極其認真，眼底深處，有幽暗的火光跳躍。
“賬本……金簪……”他喃喃重複，嘴角慢慢勾起一抹冰冷到極致的弧度。
“很好。”他站起身，拍了拍衣襬上並不存在的灰塵，“娘，你就在這裡等著。很快，你就能看到，他們怎麼一步步，跌進地獄。”
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