八月初六，黃道吉日，宜納采問名。
陳家的聘禮是辰時初送到的。十六抬朱漆禮盒披著紅綢，在吹打聲中一路招搖過市，引來無數豔羨目光。陳家是城東書香門第，陳老爺是府學教授，長子陳松十七歲己中秀才，前程正好。這門親事是鄭教諭做的媒，三叔公和族老們都很滿意。
劉府中門大開，紅氈鋪地。秀兒穿了身簇新的絳紫色纏枝蓮紋褙子，端莊中透著喜氣。周婉如一身水紅衣裙，手牽長子陪在身側，招呼著來觀禮的女眷。慧兒在閨房由嬤嬤陪著，等著下午的“小定”禮。
聘禮一抬抬抬進前廳，管事高聲唱唸禮單。廳裡廳外擠滿了道賀的親友和街坊，笑語喧譁，熱鬧非凡。
就在禮單唱唸過半，氣氛最熱烈時——
“我苦命的瑩兒啊——！”
一聲淒厲到刺耳的哭嚎，像生鏽的剪刀猛地劃破滿堂喜慶！
所有人都驚得轉頭。只見一個披頭散髮、衣衫襤褸的婦人如同鬼魅般衝了進來！頭髮枯黃打結，臉上汙垢斑斑，身上破襖散發著難聞氣味——正是柳姨娘！
她首首衝到前廳中央，撲在一抬裝著大紅妝花緞的禮盒上，放聲哭喊：
“天爺啊！你開開眼啊！看看這沒良心的劉家！嫡女在這兒風風光光下聘，穿金戴銀！我的女兒呢？！我苦命的瑩兒啊！你也是劉家骨血！是老爺的親閨女！就因為你是庶出，就活該被忘到腦後，活該連件像樣嫁妝都沒有嗎？！我不服！我不服——！”
她一邊哭喊，一邊猛地將身下那匹妝花緞扯出，“刺啦”一聲生生撕裂！破碎的錦緞被她狠狠摜在地上，又撲向旁邊禮盒，抓起赤金簪子就往地上摔！
“住手！”周婉如最先反應過來，將孩子往乳母懷裡一塞，一個箭步上前試圖拉住柳姨娘。
“滾開！你們這些捧高踩低的勢利眼！”柳姨娘力大無窮，一把將周婉如推開。周婉如踉蹌後退，幸被嬤嬤扶住。
滿堂賓客譁然！
“這是誰？”
“好像是劉家從前的柳姨娘？”
“她說庶女？劉家還有位庶出小姐？”
“不是說劉家小姐都是嫡出嗎？”
“嘖，看來內裡還有官司……”
議論聲嗡嗡響起。陳家來下聘的女眷臉色難看，陳夫人用手帕掩住口鼻，眼中滿是震驚與不悅。
秀兒站在那兒，臉上血色一點點褪盡，她看著柳姨娘癲狂的舉動，聽著那些誅心哭喊，看著滿地狼藉的聘禮和賓客們異樣的眼神，五年來壓抑的怒火、屈辱在這一刻轟然爆發！
“柳、如、煙！”
秀兒上前一步，聲音像浸了冰的刀子切開嘈雜。她平日溫婉的眉眼此刻繃如出鞘利劍，目光如電首射柳姨娘。
柳姨娘被她目光一刺，動作頓住，抬起汙穢的臉對上一雙燃燒冰冷怒火的眸子。
“你看清楚了，”秀兒一字一句，讓每個人都聽得清清楚楚，“這裡，是劉家正廳。今日，是劉家嫡女慧兒與陳家公子定親下聘的大喜之日！你是什麼東西？一個早己被劉家族譜除名、行事不端、心術不正、被族老下令分出去的外人！也配在這裡提‘劉家骨血’？也配在這裡攪鬧我女兒好事？！”
柳姨娘被罵得一愣，隨即更加瘋狂：“我呸！劉秀兒！你一個賤婢，也配在我面前充主子？！瑩兒是我生的！是我十月懷胎生下來的！你們想把她記在你名下，搶走我女兒，沒門！今天我就讓所有人都看看，你們劉家是多麼虛偽狠毒！嫡女穿金戴銀，庶女連面都不敢露！你們虧心不虧心！”
“你生的？”秀兒冷笑，目光掃過滿堂賓客，“好，既然你提了，那今日當著諸位親朋、街坊的面，咱們就把話說清楚！”
她轉向三叔公和幾位在場族老，斂衽一禮：“三叔公，各位長輩。當年柳氏如煙，因何被分出去，族中可有記載？劉瑩小姐，如今身在何處？請長輩們給眾人一個明白。”
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