秀兒的病榻前，日夜不離的，除了春杏和輪流侍疾的周婉如，還多了一個小小的身影。
承恩不哭不鬧，就跪在腳踏上，小身板挺得筆首，雙手緊緊握著秀兒露在錦被外、那隻冰涼的手。秀兒昏睡時，他便一瞬不瞬地看著她蒼白消瘦的臉；秀兒偶爾醒轉，他便立刻湊上去，小聲問：“秀姨，您喝不喝水？餓不餓？”
他不再去學堂。那日的驚嚇和高燒之後，他彷彿一夜之間長大了許多。眼底的稚氣被一種沉重的、近乎執拗的愧疚取代。他覺得，都是因為自己亂跑，才害得秀姨急病，害得家裡雪上加霜。這種念頭像藤蔓一樣纏著他小小的心臟，讓他喘不過氣，只能用這種方式，近乎自虐地守著，彷彿這樣便能減輕罪孽。
第三日午後，秀兒難得清醒的久了些，精神也稍好。她看著跪在眼前、眼下帶著青影的承恩，心中絞痛，費力地抬起手，輕輕撫了撫他的頭頂。
“恩兒……”她的聲音微弱嘶啞，“不怪你……是壞人太壞……”
承恩的眼淚一下子湧了出來，卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲，只是用力搖頭，將臉埋進秀兒的手掌，溫熱的淚水浸溼了她的掌心。
“秀姨……我會保護您……保護家裡……”他哽咽著，聲音雖小，卻異常堅定。
秀兒心中一酸，眼圈也紅了。這孩子，才七歲啊。
又過兩日，秀兒能靠坐著喝些清淡的米湯了。承恩依舊寸步不離。這日傍晚，周婉如端著藥進來，見承恩又跪在那裡發呆，小眉頭緊緊皺著，便溫聲道：“恩兒，去歇會兒吧，這兒有嫂嫂。”
承恩搖搖頭，沒動。他看著周婉如將藥碗遞給秀兒，看著秀兒蹙眉喝下那黑苦的藥汁，腦中卻不受控制地，反覆閃現那日賭坊裡的畫面——滿臉橫肉的漢子，福貴諂媚的笑，還有……還有福貴脖子上晃盪的那塊玉佩。
那玉佩……他好像在哪裡見過。
一塊青白色的玉，雕著簡單的雲紋，用一根褪色的紅繩繫著。當時光線昏暗，他沒看真切，只覺得眼熟。此刻，這模糊的印象卻越來越清晰。
在哪裡見過呢？
不是秀姨的，不是大哥二哥的，也不是家裡任何人的……
忽然，一個畫面猛地撞進腦海！是很多年前，他還很小的時候，在院子裡，那個總是陰沉著臉、不愛說話的明軒哥哥，脖子裡似乎就掛著這麼一塊玉！有一次明軒彎腰撿東西，那玉佩從領口滑出來，他還好奇地多看了兩眼，被明軒冷冷地瞪了回來，嚇得他趕緊跑開。
是了！就是那塊玉！雲紋，青白色，紅繩！一模一樣！
承恩渾身一顫，猛地抬起頭，小臉瞬間變得慘白。
“恩兒，你怎麼了？是不是不舒服？”周婉如注意到他的異樣，忙過來摸他額頭。
“嫂嫂……”承恩抓住周婉如的手，聲音發緊，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我……我想起一件事。那個福貴……他脖子上，有塊玉佩……和、和明軒哥哥以前戴的那塊，一模一樣！”
周婉如瞳孔驟縮：“你看清了？”
“看清了！肯定一樣！”承恩用力點頭，又急急補充，“還有……還有他們說話！我、我當時太害怕，沒聽全，但現在想起來……福貴帶我去的時候，跟那個賭坊的漢子說……說‘東西在碼頭老地方，箱子裡’……那漢子好像還罵了一句，說‘別他媽提碼頭，晦氣’……”
碼頭！箱子！
周婉如心臟狂跳起來。失蹤的夥計栓子，栽贓的宮緞，還有那日稅吏查庫……所有線索，彷彿被一根無形的線，猛地串聯起來！
“恩兒，你確定？碼頭？箱子？”她蹲下身，緊緊握住承恩的小肩膀，聲音壓得極低。
“嗯！”承恩重重點頭，眼神因回憶起可怕的事而有些驚惶，卻努力讓自己說得更清楚，“他們……他們還說，事情辦妥了，上頭有賞……還說，湖州待不久了……”
周婉如深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她看了一眼床上的秀兒，秀兒也正看著她，眼中閃過一絲微弱卻銳利的光芒，對她幾不可察地點了點頭。
“春杏，你照顧好秀姨和恩兒，寸步不離。”周婉如站起身，對春杏低聲交代，又轉向承恩，語氣是從未有過的鄭重，“恩兒，你做得很好，立了大功。現在，乖乖陪著秀姨，哪兒也別去，什麼也別說。剩下的，交給嫂嫂。”
“嗯！”承恩再次用力點頭，小臉上露出一種與年齡不符的堅毅。
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