字字泣血，句句含毒。堂上眾人聽得心驚肉跳。柳姨娘在一旁發出嗚嗚的哭聲，含糊喊著“軒兒”。
秀兒靜靜聽著，臉上無悲無喜，只有眼底深處，掠過一絲極深的疲憊與悲哀。她看著眼前這個被仇恨吞噬、面目全非的少年，彷彿看到了多年前那個躲在柳姨娘身後、眼神怯懦又執拗的孩子。
“明軒，”秀兒終於開口，聲音平靜，卻壓過了堂上嘈雜，“你口口聲聲說劉家虧待你母子。那我問你，當年分家，族老見證，該給你們母子的田產、鋪面、浮財，可曾少了一分一毫？是你母親經營不善，揮霍無度，又勾結外人，屢次陷害主家，才被族中除名。至於你姐姐劉瑩，送往庵中清修，是族中為免她受生母連累，保全她的名聲，每月用度從未短缺。而你……”
她頓了頓，目光如清冷的月光，照進明軒怨毒的眼睛：“老爺在世時，可曾短缺過你衣食教誨？你開蒙讀書，是與承宗、承祖一樣的師傅。你生病，是我不眠不休守著。後來你母親被逐，你執意跟隨，我亦讓人按時送去用度。是你自己，選了仇恨，選了不歸路。”
“我不稀罕！”明軒嘶吼，“你們那點施捨，我嫌髒！我娘說得對，你們劉家，從上到下，都虛偽透頂！尤其是你，林秀！裝得賢良大度，其實最是狠毒！若不是你，我娘怎麼會落到那個地步？我又怎麼會……”
“夠了！”推官一拍驚堂木，“咆哮公堂，罪加一等！劉明軒，你殺人栽贓，證據確鑿，又當堂供認不諱。按《大明律》，主謀殺人，誣告反坐，數罪併罰——”他頓了頓，看了一眼明軒尚顯稚嫩的面容和那瘋狂的眼神，最終宣判，“判處監禁，待成年後流放三千里，遇赦不赦！柳氏如煙，協同作案，瘋癲不治，押入女監，終身監禁！干涉案吏員，依律嚴懲！”
判決既下，衙役上前，要將明軒拖走。
明軒卻猛地掙扎，死死盯著秀兒，咧開嘴，露出一個令人毛骨悚然的笑容，一字一句，如同詛咒：
“林秀，你贏了這次。但你贏不了一輩子。只要我活著，劉家……就永無寧日。咱們……來日方長。”
說完，他不再反抗，任由衙役拖拽，轉身離去。鐐銬拖地的嘩啦聲，伴隨著他低低的笑聲，漸漸消失在公堂深處。
一場驚心動魄的官司，終於落下帷幕。真兇伏法，冤屈得雪。劉家上下，走出府衙時，只覺得外頭的陽光，從未如此明媚，也從未如此……沉重。
回到劉府，己是傍晚。夕陽的餘暉，將這座歷經磨難的宅院，鍍上一層溫暖的金色。
秀兒將承祖和承恩叫到書房。她看著眼前兩個少年，一個經歷了牢獄之災，眉宇間褪盡青澀，多了沉穩；一個經受了驚嚇和考驗，眼神里多了超越年齡的堅毅。
“都看見了？”秀兒聲音很輕。
承祖和承恩點頭。
“看見了嗎？”秀兒目光緩緩掃過他們，“這就是人心欲壑，深不見底。這就是世道險惡，防不勝防。明軒和柳姨娘，不是第一個，也絕不會是最後一個，想從劉家咬下一塊肉，甚至想把劉家連根拔起的人。”
她走到窗前，望著庭院中那株經歷了寒冬、又發新芽的石榴樹。
“咱們這個家，就像這棵樹。看著枝繁葉茂，底下卻不知有多少蟲蟻想蛀空它，多少風雨想摧折它。咱們能做的，不是把蟲蟻風雨都殺光趕走——那不可能。咱們能做的，是讓這樹的根，扎得更深，讓樹幹，長得更壯，讓枝葉，抱得更緊。”
她轉過身，看著兩個兒子，眼中是歷經滄桑後的通透與堅定：“一根筷子，輕易就折了。但一把筷子綁在一起，就難了。從今往後，你們兄弟，要互相扶持，同心同德。對家人，要寬厚仁愛；對外敵，要同仇敵愾。記住了，劉家不惹事，但絕不怕事。咱們行的端，坐的正，靠手藝吃飯，憑良心做人。只要咱們自己立得住，抱得緊，再大的風浪，也只不過是讓咱們這棵樹，長得更結實些。”
承祖和承恩肅然，齊齊躬身：“兒子（恩兒）記住了。”
風波，似乎真的過去了。瑞福祥的生意重新步入正軌，甚至因這場無妄之災和漂亮的反擊，聲譽更隆。“品鑑會”如期舉辦，空前成功，那批南洋香料珠寶被搶購一空，利潤豐厚，不僅填補了虧空，還有盈餘。鄭茂迴歸後，潛心改良技藝，瑞福祥的“新孔雀錦”即將問世。周婉如將內宅打理得井井有條，與慧兒關係愈發親近，儼然己是秀兒最得力的助手。
生活，彷彿重新回到了平靜的軌道。
然而，在那陰暗潮溼的牢獄深處，剛剛被判終身監禁的明軒，正靠牆坐著，望著小窗外一線慘淡的天光。獄卒送飯時，偷偷將一個小小、硬硬的東西，丟進他的草鋪。
是一枚蠟丸。
明軒面無表情地捏開，裡面是一張小小的紙條。上面只有一行字，字跡陌生：
“耐心。孫公子的仇，還沒完。”
明軒盯著那行字，看了很久很久。然後，他將紙條緩緩塞進口中，咀嚼，吞嚥。喉結滾動，將那張承載著未知陰謀與深沉仇恨的紙，連同他最後一點或許殘存的人性，一同嚥下。
黑暗中，他緩緩抬起頭。眼底，有兩簇幽暗的、瘋狂的火光，重新燃起，比以往任何時候，都更加冰冷，更加執著。
。長方日來
