女監的夜，是凝固了的、帶著鐵鏽和腐爛氣息的墨。
這裡沒有窗戶，只有牆壁高處，一個巴掌大的通風口，偶爾漏進一絲外面世界冰冷的、帶腥氣的風。空氣渾濁粘稠，混雜著汗臭、尿臊、血腥，以及經年累月沉澱下來的絕望。牆壁上凝結著不知是何年何月的暗褐色汙漬，角落裡堆著散發餿味的草鋪，幾隻肥碩的老鼠在陰影裡肆無忌憚地竄動，發出悉悉索索的聲響。
柳姨娘就蜷縮在這樣的角落裡，靠著冰冷潮溼的牆壁。她身上那件曾經鮮豔的綢衣，早己被爛草和汙泥染得辨不出顏色，像一塊骯髒的抹布掛在乾枯的骨架上。頭髮蓬亂打結，一綹綹油膩地貼在臉頰和脖頸，臉上滿是汙垢，只有一雙眼睛，在黑暗中亮得驚人，那光不是活人的神采，而是燃燒到盡頭、即將爆裂的炭火，癲狂、怨毒，帶著要將一切拖入地獄的決絕。
她的軒兒，她唯一的指望，她忍辱偷生、裝瘋賣傻也要等著救自己的兒子。她把所有希望寄託在劉瑩身上。她的終極目標就是叫秀兒死。她把罪惡首先想轉嫁給自己的親生女兒劉瑩。
恨意如同滾燙的岩漿，瞬間沖垮了她本就搖搖欲墜的理智。她猛地撲到牢門邊，雙手死死抓住冰冷的鐵欄，枯瘦的手指幾乎要嵌進鐵鏽裡，喉嚨裡發出野獸般壓抑的、嗬嗬的喘息，眼睛死死瞪著牢門外的黑暗，彷彿要穿透這厚重的牆壁和鐵欄，用目光將遠在劉府的秀兒生吞活剝。
但她出不去。她是瘋子，是被看管的重犯。她什麼也做不了。
不……她還有女兒！瑩兒！那個從小性子就軟、被她捏在手心裡的女兒！那個被她用“母女情分”、“姐弟骨肉”牢牢綁住的女兒！
一個瘋狂而惡毒的計劃，在她那被仇恨和絕望徹底吞噬的腦海裡，迅速成型。
她踉蹌著退回角落，背對著牢門，用身體擋住可能的窺視。顫抖著，用牙齒撕扯著身上囚衣早己破爛的內襯，用盡全身力氣，撕下不大不小的一塊。布帛撕裂的聲音在死寂的牢房裡格外刺耳。
她將那塊布攤在膝上，毫不猶豫地，將早己汙穢不堪的食指伸進嘴裡，狠狠一咬！劇痛傳來，但她恍若未覺，只是盯著指尖迅速湧出的、在昏暗中顯得暗黑粘稠的鮮血。
她將流血的手指按在灰白的布上，開始寫字。沒有筆，只有她的血，她的恨。字跡癲狂扭曲，每一筆都像是用盡生命在刻劃：
“瑩兒吾女：秀兒毒婦，己知曉為娘與你弟謀劃，為絕後患，己買通獄卒，欲毒殺你弟滅口！軒兒命在旦夕！為娘身在囹圄，無力迴天。唯有你，吾兒！只有你能救你親弟一命！
速戰速決！將此藥（附後）混入秀兒毒婦飲食之中，不拘茶水飯食，務要親眼見她服下！事成之後，你弟可活，為娘自有人接應，送你遠遁出洋，永離此地，富貴餘生！
切記！遲則生變，你弟必死無疑！你我母子三人，皆喪於毒婦之手！
母 柳氏 血書”
寫完最後一個字，她己是氣喘吁吁，指尖的傷口被反覆摩擦，血己流得不暢，字跡末尾變得斷續模糊，更添幾分淒厲恐怖。她盯著這封用血與恨寫就的“家書”，喉嚨裡發出一串短促而尖利的笑聲，混合著哽咽，在空蕩的牢房裡迴盪，如同夜梟的悲鳴。
她小心翼翼地將布塊摺好，又從貼身處（那裡還藏著她入獄時未被搜走的、最後一枚金戒指，她要用這戒指，去買通一個貪婪的獄卒老王。又摸出一個小小的、用厚油紙仔細包裹的硬塊。裡面，是她入獄前就藏著、以備萬一的最後手段——一包顏色灰白、細如粉塵的砒霜
將血書和砒霜包在一起，再用撕下的另一條布條捆紮好。她趴到牢門邊，用指甲有節奏地、輕輕刮擦著鐵欄。不多時，一個佝僂著背、面容猥瑣的老獄卒，提著一盞氣死風燈，悄無聲息地踱了過來，正是老王。
柳姨娘將布包從欄杆縫隙塞出去，壓低聲音，那聲音嘶啞得如同破風箱：“老規矩，交給靜安。告訴她，成了，再加十兩黃金。不成……”她眼中兇光一閃，“你知道下場。”
老王掂了掂那輕飄飄卻重若千鈞的布包，臉上露出一絲貪婪又畏懼的複雜神色，迅速將布包揣進懷裡，點了點頭，身影重新沒入黑暗。
次日清晨，天光未亮，觀音庵籠罩在一片清冷的霧氣中。
靜安師太提著一個小小的、半舊的竹編提籃，像往常一樣，步履蹣跚地走向庵門。她是這庵裡少數被允許定期外出採買些針頭線腦、簡單藥材的。守門的啞婆看了她一眼，又看了看提籃裡露出的幾樣青菜和一小包粗鹽，擺了擺手。
靜安低著頭，慢吞吞地走出庵門。她沒有去往常的市集，而是拐進了一條僻靜無人的小巷。巷子深處，早己等在那裡的老王閃身出來，兩人沒有交談，只是迅速交換了眼神。老王將那個用布條捆紮的小包，飛快地塞進了靜安提籃底部，用青菜和鹽袋嚴嚴實實地蓋住。靜安點了點頭，提起籃子，轉身，依舊邁著那不疾不徐的步伐，向另一個方向走去——那裡有一家不起眼的、與女監有些“門路”的藥鋪，她常去那裡“為庵裡採購藥材”。
一番“採購”後，靜安提著看似沒什麼變化的籃子回到庵中。午後，她像往常一樣，提著一個裝了針線、碎布和一小包劣質點心的提籃，來到了劉瑩獨居的禪院。
“瑩姑娘，”靜安將提籃放在桌上，臉上依舊是那副古井無波的表情，“這是你娘……託人輾轉送來的‘家書’。老尼不便多留，你好自為之。” 她特意在“家書”二字上，微微加重了語氣。
說完，她不再看劉瑩瞬間蒼白的臉，轉身，如來時一般，悄無聲息地退了出去，還順手帶上了房門。禪房裡，只剩下劉瑩，和桌上那個普通的提籃。
劉瑩的心跳得如同擂鼓，幾乎要撞破胸膛。她死死盯著那個提籃，彷彿裡面盤踞著一條毒蛇。靜安師太最後那句話，和那意味深長的眼神，讓她渾身的血液似乎都冷了下來。
她顫抖著手，慢慢揭開蓋在籃子上的粗布。下面是些尋常的針線碎布，還有一小包散發著劣質甜香的點心。她伸手，撥開那些東西，指尖觸到了籃子底部一個硬硬的、用布條捆紮的小包。
。來出了抓包布那將地猛，氣口一吸深，睛眼上閉，久許。伏起烈劇口，手回的似到燙被像
。西東樣兩是，面裡。開解著嗦哆，不並得捆條布
。止停間瞬吸呼的瑩劉讓，筆的毒怨盡無著帶、的悉那，的目刺那。跡字的狂癲曲扭、黑發紅暗了滿佈面上，塊布的糙地質、的白灰塊一是，的簾眼映先首
！書是！的孃是
。裡心的進燙，上球眼的在燙狠狠，鐵烙的紅燒像都，字個一每。字些那看去己自迫強
