禪房裡，那包灰白色的砒霜，和秀兒新送來的、用油紙包得整齊、散發著冰糖與川貝清甜氣味的潤喉膏，並排放在桌上。
劉瑩就坐在桌前，眼睛死死盯著這兩樣東西，彷彿它們是什麼擇人而噬的怪獸。她的臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇被自己咬得破了皮，滲出血絲也渾然不覺。身體控制不住地微微顫抖，雙手緊緊攥著衣角，指節因為用力而泛出青白。
砒霜。潤喉膏。
死亡。生機。
毒藥。良藥。
生母的血書與詛咒。秀姨年復一年的、沉默的照拂。
弟弟秋後問斬的絕命倒計時。自己被困庵堂、了無生趣的餘生。
無數畫面、聲音、念頭在她腦海裡瘋狂衝撞、廝殺，攪得她頭痛欲裂，眼前陣陣發黑。她覺得自己的靈魂被撕成了兩半，一半被生母用“血緣”和“仇恨”的鎖鏈拖向地獄，一半被秀姨那無聲的、卻實實在在的“善意”拉住，懸在冰冷的深淵邊緣。
“吱呀——”
禪房的門再次被無聲推開。靜安師太佝僂的身影出現在門口，她沒進來，只是站在門檻外，陰影籠罩著她佈滿皺紋的臉，讓她的表情晦暗不明。但那雙眼睛，卻像兩點冰冷的幽火，穿透昏暗，首首釘在劉瑩身上。“瑩姑娘，”靜安的聲音不高，卻像鈍刀子一樣刮擦著人的耳膜，“這藥，還有這潤喉膏，都放了一整天了。你弟弟在牢裡，可是度日如年，秋後……眼看就沒多少日子了。”
她刻意頓了頓，觀察著劉瑩驟然收縮的瞳孔和更加劇烈的顫抖，才繼續用那種平板無波、卻字字誅心的語調說：
“你娘用血寫書，把最後一線生機託付給你，是信你這個女兒，能救你弟弟一命。你在這裡猶豫一天，你弟弟就離鬼門關近一步。再不動手……等秋後刑場上一聲炮響，人頭落地，你就是哭幹了眼淚，悔青了腸子，也晚了！那時，你還有何面目，去見你九泉之下的娘，和那枉死的弟弟？”
每一個字，都像沉重的鼓槌，狠狠敲打在劉瑩瀕臨崩潰的神經上。她彷彿看到了陰森的法場，看到了劊子手雪亮的鬼頭刀，看到了明軒那雙死寂的眼睛在最後一刻，是否也會看向她這個無能的姐姐……
“不……不要說了……”她抱住頭，發出一聲痛苦的嗚咽。
靜安師太非但沒停，反而上前一步，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑般的急切：“瑩姑娘，老尼知道你心善，下不去手。可你得想想，那劉秀兒是什麼人？面慈心苦！當年若不是她，你和你弟弟，又怎會落到如今這步田地？她如今對你施些小恩小惠，不過是做做樣子，堵眾人的嘴！等她徹底坐穩了劉家，你以為她還會記得你這庵裡的庶女？到時候，你弟弟死了，你娘瘋了，你在這庵裡，只怕連這每月幾兩銀子的供養都沒了！孤苦伶仃，老死於此，這就是你要的？”
這番話，像毒液一樣注入劉瑩混亂的腦海，與柳姨娘多年來灌輸的怨恨迅速混合、發酵。
是啊……秀姨對她，從來只是客氣疏離的照拂，何曾有過半分母女親情？那些衣裳藥材，或許真的只是“規矩”，只是“面子”。而娘和弟弟，才是與她血脈相連、同病相憐的至親……
可是……
就在她被這滔天的恨意和恐懼淹沒，幾乎要伸手抓向那包砒霜的瞬間——
眼前猛地一晃，時光倒流。
她想到了五歲那年冬天。也是這麼冷，她不知怎麼感染了風寒，夜裡突發高燒，渾身滾燙，抽搐不止。伺候她的嬤嬤嚇壞了，要去稟報當時管家的柳姨娘，可柳姨娘正因爹去了新納的姨娘屋裡而大發雷霆，摔了滿屋東西，根本無心理會。
是秀姨，當時還是“秀兒姑娘”的她，聞訊匆匆趕來。她記得那雙溫暖柔軟的手，一遍遍用冷水浸溼的帕子敷在她的額頭，記得那焦急卻依然溫柔的聲音在她耳邊低語：“瑩丫頭不怕，秀姨在這兒，出出汗就好了……” 她守了她整整三天三夜，喂藥擦身，寸步不離。首到她退燒醒來，看到的，是秀姨佈滿血絲卻盛滿欣慰笑意的眼睛，和眼角那抹掩不住的疲憊。
那溫暖，那關切，即使隔著漫長的歲月，即使後來被生母的怨恨和自身的處境層層掩蓋，也從未真正消失過。
緊接著，另一個畫面蠻橫地撞了進來。
是柳姨娘，對著銅鏡，將一支金簪狠狠摜在地上，面容扭曲，眼神怨毒如鬼，尖利的聲音幾乎要刺破耳膜：“劉秀兒！狐媚子！都是你！搶了老爺的寵愛！搶了本該屬於我的一切！我咒你不得好死！咒你斷子絕孫！”
那聲音裡的恨，如此純粹，如此熾烈，幾乎要將聽者也一同焚燒。
兩幅畫面，兩種溫度，在她腦中激烈對撞。
一邊是守候病榻的溫暖，一邊是刻骨咒罵的冰寒。
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