劉瑩渾身一顫，靜安師太眼中那毫不掩飾的殺機，讓她如墜冰窟。她知道，靜安背後是娘，是那個神秘的“孫公子”，是連明軒都能驅使“水鬼”的可怕勢力。她一個小小庶女，在這深庵之中，生死真的只在別人一念之間。
恐懼，像冰冷的毒蛇，纏繞上她的脖頸，越收越緊。
她緩緩地，顫抖地，伸出手。不是伸向潤喉膏，而是伸向那包砒霜。
靜安師太的眼中，閃過一絲得逞的、冰冷的光。
劉瑩的手指，觸到了那粗糙的油紙包。冰冷的觸感讓她打了個寒顫。她閉上眼，彷彿用盡了全身的力氣，將那個小包抓在了手裡。
然後，她猛地轉過身，不是走向門口，也不是走向任何可能下毒的地方，而是踉蹌著撲向禪房角落那個半枯萎的花盆——裡面栽著一株早己失去生機的、不知名的草。
她顫抖著手，用指甲撕開油紙包的一角，看也不看，將那包灰白色的、細膩的粉末，盡數傾瀉下去。粉末落在乾枯的泥土和落葉上，瞬間融為一體，只留下一點不起眼的灰白痕跡。
“你——！”靜安師太臉色驟變，猛地向前一步。
劉瑩卻己轉過身，背靠著冰冷的牆壁，手中的空油紙包飄然落地。她抬起頭，臉上淚痕交錯，眼神卻有一種近乎崩潰後的、奇異的平靜，她看著靜安師太，一字一句，聲音嘶啞卻清晰：
“告、訴、我、娘。”
她深吸一口氣，彷彿用盡了最後一絲勇氣：
“我、做、不、到。”
禪房裡死一般寂靜。靜安師太死死盯著她，那張佈滿皺紋的老臉上，先是驚愕，隨即是難以置信的怒火，最後，所有的情緒都沉澱為一片深不見底的、令人心悸的冰冷。那眼神，不像在看一個人，倒像在看一件己經失去價值的、即將被丟棄的器物。
過了許久，久到劉瑩幾乎以為自己下一刻就會被這冰冷的視線殺死，靜安師太才緩緩地、幾不可聞地，嘆了口氣。
那嘆息裡，沒有失望，沒有憤怒，只有一種令人毛骨悚然的、瞭然的漠然。
“罷了……”她慢慢搖了搖頭，聲音恢復了那種古井無波的平板，卻更添陰森，“人各有志，強求不得。你娘……會明白的。”
劉瑩緊繃的心絃，因為這看似妥協的話語，非但沒有放鬆，反而揪得更緊。她太瞭解她娘，也太瞭解靜安師太這類人了，絕不可能如此輕易放棄。
果然，靜安師太話鋒一轉，那雙冰冷的眼睛重新鎖住她，緩緩道：“不過，你弟弟那邊，倒也並非全無指望。他……自有後手安排。”
劉瑩一怔。後手？明軒在死牢裡，還能有什麼後手？
靜安師太朝她走近兩步，壓低了聲音，那聲音裡帶著一種蠱惑，也帶著不容置疑的命令：“你既不願親手沾血，那便做點別的。你弟弟的後手，需你配合一二。”
劉瑩警惕地看著她：“……要我做什麼？”
“很簡單。”靜安師太的嘴角，勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，“三日後，劉秀兒會出城，去城西三十里的白雲寺上香，為她的瑞福祥祈福。這是她每年的慣例。你只需在那之前，設法確認一下，她是否真的會去，何時動身，走哪條路，帶多少人。然後……告訴我。”
劉瑩的瞳孔驟然收縮：“你們……你們要做什麼？”
“這你就不必多問了。”靜安師太冷冷道，“你只需知道，這事成了，你弟弟或有一線生機。你若連這點事都不肯做……”她頓了頓，目光如同毒蛇的信子，在劉瑩臉上舔過，“那你也就不必再認你這個弟弟，更不必再想著，還能安安穩穩地，在這庵裡當你的大小姐了。”
這是威脅，也是最後通牒。
不沾血，但要遞刀。不親手殺人，但要成為幫兇。
劉瑩靠在牆上，只覺得渾身冰冷，連骨髓都在打顫。她看著靜安師太那張毫無表情的臉，知道這一次，自己再也沒有退路了。
要麼，成為謀害秀姨的幫兇。
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