禪房裡那點微弱的燈光，似乎也驅不散靜安師太周身散發出的陰冷氣息。她的話，像一塊塊堅冰，砸在劉瑩早己凍僵的心湖上，激不起太多波瀾，只有更深、更刺骨的寒意。
“三日後，劉秀兒會出城，去城西三十里外的白雲寺上香，為劉家的瑞福祥祈福。”靜安師太的聲音平板無波，彷彿在說一件再尋常不過的事情，“這是她每年的慣例，風雨無阻。屆時，‘山匪’會在黑風崖動手。你只需在那之前，設法確認一下，她是否真的會去，何時動身，走哪條路，帶多少人。然後——告訴我。”
黑風崖。白雲寺途中最險要的一段山路，一側是陡峭山壁，一側是深不見底的懸崖，向來不太平，前些年確實鬧過幾回剪徑的毛賊。
劉瑩的呼吸猛地一滯，瞳孔驟然收縮，失聲道：“你們……你們要當眾劫殺？！”
光天化日之下，在官道上劫殺劉家的主母？這簡首是瘋了！
靜安師太掀起眼皮，冷冷地瞥了她一眼，那眼神里沒有絲毫溫度：“怎麼？怕了？覺得我們不敢？還是覺得，你那位‘秀姨’命不該絕？”
她往前湊了湊，昏黃的燈光在她溝壑縱橫的臉上投下詭異的陰影，聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一種蠱惑人心的殘忍：“瑩姑娘，這可是你弟弟最後的生路了。做成此事，斷了劉秀兒這根主心骨，劉家必然大亂。到時候，‘孫公子’便可趁亂打通關節，上下打點，把你弟弟從那死牢裡撈出來。你娘，說不定也能借著這個機會……重見天日。”
最後西個字，她說得意味深長，彷彿那不是一個遙不可及的奢望，而是一個觸手可及的未來。
弟弟出獄……娘重見天日……
這兩個念頭，像帶著倒鉤的毒刺，狠狠扎進劉瑩心底最柔軟、也最脆弱的地方。明軒那雙死寂的眼睛，柳姨娘癲狂憔悴的臉，交替在她眼前閃現。五年了，她在這庵裡，何嘗不是日夜懸心，既怕聽到他們的死訊，又怕聽到他們更壞的訊息。
如果……如果真的能救弟弟出來……
這個念頭一旦升起，便像野草般瘋長，幾乎要壓過她心底那點可憐的良知和對“當眾劫殺”的恐懼。
靜安師太將她的動搖看在眼裡，眼中閃過一絲幾不可察的譏誚，但聲音卻放得更緩，更帶著一種“推心置腹”的假意：“你放心，此事謀劃周密，萬無一失。動手的是專業人士，乾淨利落，事後只會是‘山匪劫財害命’，官府查不到什麼。你只需動動嘴，問幾句話，便能救你弟弟一命。這筆買賣，不比你親自下藥，擔驚受怕，要划算得多？”
她將那包砒霜的失敗，輕描淡寫地歸為“不划算”，彷彿那只是一樁失敗的生意，而不是一場未遂的謀殺。
劉瑩呆呆地站著，腦子裡亂成一團麻。靜安師太描繪的“未來”和她話語中暗藏的威脅，像兩把大鋸，來回拉扯著她的神經。她知道自己不該信，這分明是把她往火坑裡推，往更深的罪孽裡拖。可“救弟弟”這個誘惑，對深陷愧疚和無力感中的她來說，實在太大了。
“我……我需要想想……”她聽見自己乾澀的聲音說。
“想想？”靜安師太嘴角那點虛假的弧度消失了，眼神重新變得冰冷銳利，“瑩姑娘，時間不等人。你弟弟在牢裡，可等不起你慢慢想。最遲明晚，我要知道你的答覆。否則……”她沒說完，只是那眼神里的含義，不言而喻。
說完，她不再看失魂落魄的劉瑩，轉身，佝僂著身子，像一抹灰色的幽靈，悄無聲息地退出了禪房，輕輕帶上了門。
禪房裡重新只剩下劉瑩一人，和桌上那包刺眼的潤喉膏。那包砒霜己經化入花泥，可空氣中彷彿還殘留著那股甜腥的死亡氣息。
她像一具被抽走了魂魄的空殼，緩緩在狹小的禪房裡踱起步來。腳步虛浮，踉踉蹌蹌，幾次差點被自己的裙襬絆倒。從窗邊走到門後，再從門後走回窗邊，目光沒有焦點，只是無意識地掃過房中簡陋的擺設——褪色的帳幔，掉漆的木桌，冰冷的蒲團……
眼前忽然晃過佛前那盞她為明軒點的長明燈。小小的燈焰，在巨大的佛像前顯得那麼微弱，卻日日夜夜，固執地燃燒著，彷彿寄託著她這個無能的姐姐，最後一點渺茫的祈望。
祈望弟弟平安，哪怕只是活著。
可如果，這平安，要用另一條人命，用那種血腥的方式去換……
秀兒那張總是帶著淡淡疲憊、卻依舊溫和沉靜的臉，突兀地闖了進來。不是柳姨娘口中那個“陰險毒辣”的狐媚子，而是那個會在她生病時守候，會在換季時派人送來合身衣裳，會在她咳疾復發時惦記著送藥的女人。
這些年，她送來的，何止是一副藥材？那是一種沉默的、不帶任何要求的照拂，是一種讓她在這冰冷庵堂裡，還能勉強維持一點“劉家小姐”體面的，微不足道卻實實在在的溫暖。
兩種截然不同的面孔，兩份天差地遠的情義，在她心中激烈交戰，撕扯得她五臟六腑都揪痛起來。
