辰時初，劉府後門。
負責採買的老張頭打著哈欠，慢吞吞地拉開厚重的門栓，準備去早市。門剛開了一條縫，他就覺得腳下似乎踩到了什麼東西，軟軟的。
“晦氣！”他嘟囔著低頭，看見門縫地上，躺著一塊皺巴巴的、靛藍色的布條。他彎腰撿起來，觸手粗糙，還帶著點潮溼的涼意，似乎沾了露水。翻過來一看，上面有幾行暗紅色的字跡。
老張頭不識字，但看著那顏色和歪扭的樣子，心裡打了個突。他不敢怠慢，連忙將布條揣進懷裡，也顧不上去早市了，轉身就往後院跑。
書房裡，秀兒正在聽周掌櫃彙報這幾日鋪子裡的情況。她臉色依舊有些蒼白，咳疾未愈，但精神尚可。老張頭在門外探頭探腦，被春杏看見，低聲呵斥：“鬼鬼祟祟做什麼？沒見夫人正忙？”
“春杏姑娘，小的有要緊事……”老張頭壓低聲音，掏出那塊布條。
春杏接過，展開一看，臉色也變了。她不再多說，轉身進了書房，將那布條輕輕放在秀兒面前的桌案上。
“夫人，門房老張在後門撿到的，塞在門縫裡。”
秀兒目光落在布條上。那暗紅發黑、歪斜潦草的字跡，讓她眉心一跳。她拿起布條，湊近了細看。
“三日後黑風崖有伏，勿往。信我一次。”
沒有稱呼，沒有落款。只有這沒頭沒尾、卻字字驚心的警告。
秀兒的瞳孔，驟然收縮。捏著布條的手指，微微收緊。黑風崖……三日後……正是她原定去白雲寺上香的日子。這絕非巧合。
“趙成。”她抬起頭，聲音平靜，但熟悉她的人，能聽出那平靜下繃緊的弦。
一首侍立在旁的趙成立刻上前：“夫人。”
秀兒將布條遞給他：“你看看。”
趙成接過，仔細審視。他用手指捻了捻布料的質地和血跡，又湊到鼻尖聞了聞（沒有墨臭，只有淡淡的血腥和土腥氣），眉頭緊鎖。
“布料是尋常粗靛藍，窮苦人家或庵堂裡常用。字跡……稚嫩潦草，筆畫無力，像是女子，或者……少年所寫。這血，”他用指甲輕輕颳了一下字跡邊緣，“己經發黑凝結，不是新寫的，至少是昨夜或今晨所寫。寫字的人，似乎很匆忙，也很……害怕。”
秀兒沉默地聽著，目光重新落回那短短一行字上。“信我一次”……寫下這字的人，在向她求救？還是在設下另一個圈套？
“夫人，此事……”周掌櫃也看到了內容，驚疑不定。
秀兒抬手，止住了他的話。她沉吟片刻，目光變得銳利如刀。
“寧可信其有，不可信其無。”她緩緩道，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“黑風崖地勢險要，若真有埋伏，後果不堪設想。”
她看向趙成：“你立刻挑幾個絕對可靠、身手好的，扮作行商或樵夫，去黑風崖一帶暗中探查。不要打草驚蛇，重點檢視崖頂、密林、拐彎處這些適合設伏的地方，有無近期人馬活動的痕跡，有無生火、藏匿的跡象。記住，要快，要隱秘。”
“是！”趙成抱拳，眼中精光一閃。他是行伍出身，對這類事情有著本能的警覺和豐富的經驗。
“此事，”秀兒的目光掃過書房內的周掌櫃和春杏，語氣加重，“暫且瞞著府裡上下，尤其是幾位小主子，莫要引起不必要的驚慌。對外，只說我咳疾加重，需靜養幾日，原定的出行……暫緩。”
“是，夫人（秀姨）。”周掌櫃和春杏齊聲應道，神色也凝重起來。
趙成領命，快步離開。書房裡重新安靜下來，只有炭盆裡偶爾爆出的噼啪聲。
秀兒重新拿起那塊染血的布條，指尖輕輕撫過那暗紅的字跡。“信我一次”……她低聲重複了一遍，眼中神色複雜難辨。
是誰？在這風口浪尖上，用這種方式向她示警？是敵是友？是真心，還是又一個陷阱？
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