訊息是像墨汁滴入死水一樣，悄無聲息卻又無孔不入地，滲進死牢的。
先是午飯時，那個總是耷拉著眼皮、對誰都愛答不理的老獄卒，送飯的動作比平時粗暴了許多，粥碗“哐當”一聲砸在牢門外的地上，渾濁的液體潑了一地，他嘴裡不乾不淨地罵著什麼“晦氣”、“短命鬼”，看明軒的眼神，再沒有之前的閃爍和一絲隱秘的討好，只剩下毫不掩飾的厭惡和畏懼，彷彿在看一個馬上就要腐爛發臭的瘟神。
明軒靠牆坐著，眼皮都沒抬一下。這種態度的轉變，他見得多了。從他被關進這裡的第一天起，就知道自己離“短命鬼”不遠了。只是今天，這變化來得更徹底，更……絕。
然後，是過道上偶爾飄來的、壓抑的議論聲。
“……聽說了嗎？黑風崖……全折了……”
“……‘水鬼’都被逮了，招了個底朝天……”
“……觀音庵那個老尼姑，自己吞了砒霜……”
“……好像還有個啞巴婆子跑了……”
“嘖嘖，這案子捅破天了，按察司都驚動了……”
“……孫家……這回怕是徹底完了……”
聲音很低，斷斷續續，但在死寂的牢房裡，卻像針一樣，一根根扎進明軒的耳朵裡。他依舊保持著那個姿勢，一動不動，彷彿一尊沒有生命的泥塑。只有那雙向來死寂的眼底，有什麼東西，正在一點點，一寸寸，碎裂，崩塌。
午後，老王來了。
他來得比平時晚，腳步也比平時更輕，臉色是一種不正常的灰敗。他沒有提燈，只是藉著過道盡頭那點微弱的天光，佝僂著身子，像只受驚的老鼠，左右飛快地掃視了一下，才湊到牢門邊。
他沒有像往常那樣低聲傳遞訊息，也沒有拿出任何“家書”或“指令”。他只是用一種極其複雜、混合著恐懼、憐憫和一絲兔死狐悲的眼神，看了明軒一眼，然後，迅速從懷裡掏出一個用最普通的草紙包著的小包，只有指甲蓋大小，飛快地從欄杆縫隙塞了進去，落在明軒腳邊的乾草上。
“孫公子……讓給你的。”老王的聲音嘶啞得幾乎聽不見，帶著顫，“他說……事己至此，無力迴天。讓你……留個全屍，走得體面些。來世……再報此仇。”
說完，他不敢再多看明軒一眼，彷彿多看一眼都會沾染上不祥，轉身，幾乎是逃離般地，消失在了過道的黑暗中。
牢房裡，重新只剩下明軒一個人，和腳邊那個不起眼的小紙包。
他緩緩地，極其緩慢地，低下頭，目光落在那草紙包上。然後，他伸出手，手指有些僵硬，卻異常穩定地，撿起了那個紙包。
很輕。輕得像一片羽毛，卻又重得像一座山。
他用指尖，一點點捻開粗糙的草紙。裡面是一小撮灰白色的、細膩的粉末，在昏暗的光線下，泛著一種冰冷的、不祥的光澤。
砒霜。和靜安讓姐姐下在秀兒飲食裡的，是同樣的東西。
留個全屍。體面些。來世再報此仇。
“呵……”一聲極輕、極冷的嗤笑，從明軒喉嚨裡溢了出來。那笑聲短促，乾澀，沒有一絲溫度，反而充滿了無盡的嘲諷和荒誕。
孫公子……那個他一首視為最後倚仗、神秘而強大的“孫公子”，在計劃徹底失敗、信物暴露、自身難保之際，給他這個“棄子”的最後的“恩典”，就是這包毒藥。
體面？他劉明軒，從被嫡母厭棄、被生母當作復仇工具、被家族流放、被仇恨吞噬的那一天起，就與“體面”二字無緣了。他像陰溝裡的老鼠一樣掙扎、算計，雙手沾滿洗不淨的汙穢和罪惡，最後死在這暗無天日的死牢裡，談何體面？
來世再報此仇？
他閉上眼，只覺得一股冰冷的、滅頂的絕望，如同黑色的潮水，從西面八方湧來，瞬間將他淹沒。所有的謀劃，所有的掙扎，所有的恨意，在這一刻，都成了天大的笑話。
“天……不容我！天不容我——！”
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