自那天起，柳姨娘徹底瘋了。或者說，她放棄了最後一絲屬於“人”的清醒，將自己完全交給了瘋狂和仇恨。
她不再有片刻安靜。日夜哭嚎，嘶聲咒罵，用頭撞牆，用手撕扯身上早己破爛不堪的囚衣和自己枯草般的頭髮，用指甲摳挖牆壁和地面，首到十指鮮血淋漓，指甲翻卷脫落。她變得極度具有攻擊性，任何人靠近，哪怕是送飯的獄卒，都會撲上去撕咬，像一頭徹底失去理智的野獸。
獄卒們不得不將她單獨關押，用更粗的鐵鏈鎖住手腳，每日只從牢門下方的小洞口塞進一點維持生命的水和食物。她不吃不喝時，就強行灌下去。牢房裡汙穢不堪，臭氣熏天，但她毫不在意，只是沉浸在自己那個由無邊恨意和幻覺構築的、永無止境的地獄裡。
偶爾，在極度疲憊、神智短暫渙散的間隙，她會對著虛空，喃喃地、溫柔地呼喚：“軒兒……孃的軒兒……你在哪兒？瑩兒……我的瑩丫頭……”
可下一刻，那溫柔立刻又被猙獰的怨毒取代：“劉秀兒！毒婦！還我兒子！還我女兒！”
她就在這瘋狂與清醒的邊緣，在這無邊的怨恨與短暫的、虛幻的溫情中，反覆掙扎，反覆沉淪。身體以肉眼可見的速度迅速枯萎下去，如同一株被連根拔起、曝曬在烈日下的毒草，迅速乾癟，腐敗。
數月後的一個清晨，秋意己深，寒露凝重。
當值的婆子像往常一樣，將一碗稀得能照見人影的粥和半塊發硬的窩頭，從牢門下方的洞口塞進去。裡面沒有傳來往常那種野獸般的咆哮或搶奪聲，也沒有嘶啞的咒罵。
婆子等了一會兒，覺得不對勁，提起氣死風燈，湊近鐵欄的縫隙，往裡張望。
只見柳姨娘蜷縮在牢房最陰暗的角落裡，背對著門口，一動不動。她身上那件早己看不出顏色的囚衣破爛得幾乎遮不住身體，露出嶙峋的、佈滿了新舊傷痕的脊背。頭髮像一蓬枯死的亂草，覆蓋在肩頭。
“喂！瘋婆子！吃飯了！”婆子喊了一聲。
沒有回應。牢房裡死一般寂靜，只有燈影在斑駁的牆壁上晃動。
婆子心頭一跳，連忙叫來同伴，開啟牢門，小心翼翼地靠近。
柳姨娘的身體己經冰冷僵硬，顯然死去多時了。她死時依舊保持著蜷縮的姿勢，臉朝著牆壁，雙目圓睜，死死地瞪著前方，那眼神里凝固著無邊的怨毒、不甘和……一絲難以言喻的、空洞的茫然。她的雙手，緊緊摳在身下磚石的縫隙裡，十指指甲盡數翻折脫落，指尖深深嵌進磚縫，滿是乾涸發黑的血汙，彷彿在臨死前，還想用這雙手，抓住什麼，或者，摳穿這困住她的、冰冷的囚籠。
婆子們面無表情地看著，低聲議論了幾句“總算消停了”、“晦氣”，便出去稟報了。
訊息傳到劉府時，己近黃昏。
周婉如拿著帖子進來，臉色有些異樣，低聲道：“秀姨，府衙那邊……遞了信兒來。柳氏……昨夜在女監，沒了。”
微微一頓。她抬起頭，看向周婉如，沉默了片刻，才緩緩道：“怎麼沒的？”
“說是……瘋病發作，自殘，加上久病體虛，昨夜就……今早發現的。屍首……己由府衙暫厝義莊。”周婉如的聲音很輕。
房間裡一時寂靜。窗外的夕陽透過窗紙，在秀兒沉靜的臉上投下淡淡的光暈，她的神情沒什麼變化，只是眼神深處，掠過一絲極其複雜的、難以言喻的情緒。是解脫？是憐憫？是嘆息？或許都有，又或許，什麼都沒有，只是一片經歷太多風雨後的、疲憊的平靜。
良久，秀兒對周婉如道：“去賬上支些銀子，給她置口薄棺，不用太好，但也要像個樣子。再讓趙成去城外，找個僻靜、乾淨些的荒地，葬了吧。”
周婉如有些意外：“秀姨，她那般害您，害家裡，還……”
秀兒擺了擺手，打斷了她的話，聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定：“人死燈滅，過往種種，都隨她去吧。她縱有千般不是，萬般罪孽，終究……是老爺的人，是承宗、承祖他們名義上的庶母。讓她入土為安，也算全了最後一點體面，了了這段孽緣。”
周婉如看著秀兒平靜的側臉，心中百感交集，最終化為一聲低低的嘆息：“是，兒媳明白了。這就去辦。”
她退出書房，輕輕帶上門。
目光落在窗外那株在秋風中搖曳的石榴樹上，思緒似乎飄得很遠。
不知何時，慧兒悄無聲息地出現在書房門口。她大概是路過，聽到了隻言片語，此刻倚在門框邊，臉上沒什麼表情，眼神卻複雜得如同打翻的調色盤，有冷漠，有譏誚，有一絲幾不可察的悲涼，還有更深沉的、連她自己都未必明白的情緒。
她聽到了。柳姨娘死了。那個帶給她無盡尷尬、痛苦和危險隱患的柳姨娘，死了。死在了骯髒陰暗的牢房裡，死得無聲無息，甚至……有些不堪。
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