“不……不行……” 她猛地搖頭，淚水毫無預兆地洶湧而出，聲音破碎不堪，“秀姨，我……我這樣的罪人……我差點害了您，我害了弟弟，我娘也……我這樣的身份，這樣的過往……我……我怎麼配……怎麼配有這樣的機會？我不配……我不配啊！”
她伏在桌上，失聲痛哭，肩膀劇烈地聳動，彷彿要將這些日子壓抑的所有痛苦、恐懼、愧疚，都隨著淚水傾瀉出來。去一個全新的地方重新開始？這美好的、她連做夢都不敢想的可能，此刻像一把最鋒利的刀，反而將她內心最深的自卑和罪孽感，血淋淋地剖開。
一隻溫暖的手，輕輕落在她顫抖的肩上。
劉瑩的哭聲戛然而止，像是被燙到一般，僵硬地抬起頭，淚眼模糊地看著秀兒。
秀兒的神情依舊平靜，但那平靜中，有一種不容置疑的力量。她看著劉瑩，一字一句，清晰地說道：
“瑩丫頭，你聽好。”
“我說過，贖罪不是躲起來，對著泥塑木雕唸經，或者把自己關在屋子裡自我折磨。那是逃避。”
“真正的贖罪，是面對你的過去，然後，帶著它，往前走。是走出去，靠自己的雙手雙腳，活出個人樣來。”
“香港無人認識劉瑩，無人知道你的過往。在那裡，你只是劉瑩，一個從湖州來的、想學本事、想自食其力的姑娘。你只需記住，你是劉家的人，是我送出去的孩子。你將來是成是敗，靠你自己。但無論成敗，無論你走到哪裡，這裡——”
秀兒的手微微用力，按了按她的肩。
“——永遠有你一個房間。累了，傷了，想回來了，這裡永遠是你的家。”
“家”這個字，從秀兒口中第二次說出，帶著一種沉甸甸的、令人心魂俱顫的分量。
劉瑩呆呆地看著秀兒，淚水模糊了視線，卻依然能看清秀兒眼中那毫無作偽的、深邃的平靜與……期許。那不是憐憫，不是施捨，是一種更復雜、更厚重的東西。是看透了她所有不堪後的接納，是為她指出一條或許佈滿荊棘、卻真正通往“活著”的道路。
是給她選擇，也給了她退路。
巨大的震動、恐懼、茫然，與內心深處那絲被壓抑了太久太久、對新生、對陽光、對“像個正常人一樣活著”的渴望，激烈地衝撞、撕扯。她渾身抖得像風中的落葉，牙齒咯咯作響。
去？還是留？
留在湖州，是安全的死水，是終身的陰影，是無窮無盡的自責和了無生趣的未來。
去香港，是未知的風浪，是艱難的起步，是可能再次失敗、甚至遭遇不測的冒險，但……也是一次真正擺脫過去、只作為“劉瑩”這個人，重新活一次的機會。
秀姨說，是贖罪，是活出個人樣。
她想起那夜在秀姨門外，秀姨隔著門說的“替我，替那些沒能看到明天的人，好好看看，這世道將來會變成什麼樣子”。
也想起娘（柳姨娘）癲狂的哭嚎，弟弟明軒死寂的眼神。
她閉上眼，滾燙的淚水再次滑落。
然後，她猛地睜開眼，用盡全身力氣，推開椅子，在秀兒面前，首挺挺地跪了下去。
額頭重重地磕在冰冷堅硬的地面上，發出沉悶的聲響。一下，兩下，三下。
“我去。” 她抬起頭，額頭一片通紅，淚水混著灰塵，糊了滿臉，聲音嘶啞哽咽，卻帶著一種近乎孤注一擲的決絕，“秀姨，我去！我一定……一定好好學，好好做，活出個人樣……不給您丟臉，不給劉家丟臉！”
每一個字，都像是從胸腔最深處擠壓出來，帶著血氣和淚意。
秀兒看著跪在眼前、哭得渾身顫抖、眼神卻第一次燃起如此熾烈火焰的女孩，心中長長地、無聲地舒了一口氣。她知道，這孩子心裡的那點火星，終於被點亮了。雖然微弱，雖然前途未卜，但至少，她願意去闖，願意去搏了。
“起來吧。” 秀兒彎腰，將她扶起，用自己的帕子，輕輕擦去她臉上的淚和灰，“既決定了，就好好準備。從明日起，除了抄賬，我讓人教你些簡單的粵語，再請鄭師傅給你講講行商的規矩和賬房的竅門。本錢和路上的安排，我會替你辦好。你只需記住，此去一路，保全自己，是第一要緊。到了那邊，凡事多看，多聽，少說，勤快做事，謹慎為人。”
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