決定一旦做出，日子便像上了發條，驟然加快了速度。距離下月前往廣州的商船出發，只剩不到二十天。劉瑩的生活，從之前近乎停滯的沉寂，驟然被填得滿滿當當，甚至有些喘不過氣。
秀兒的安排，迅速而周全。
首先是學本事。鄭教諭被再次請來，這次，他是帶著一位曾在廣州行商處做過十幾年賬房、因年老思鄉歸來的老掌櫃鄭師傅一同前來的。鄭師傅乾瘦精神，一口帶著濃重廣府口音的官話，每日上午抽一個時辰，在小花廳裡教劉瑩。
教的不是高深的賬理，而是最實用、最緊要的東西。一是極簡單的粵語應對，從“食飯未”（吃飯了嗎）到“幾多錢”（多少錢），再到“唔該”（謝謝/勞駕）、“對唔住”（對不起）。鄭師傅用生硬的官話解釋，配合著手勢，劉瑩學得極認真，每日天不亮就對著小菊練習，舌頭打結也一遍遍重複。二是最基本的行商規矩和賬房竅門，怎麼看貨單，怎麼記流水，銀錢往來要注意什麼，行商坐賈間不成文的規矩，乃至如何在魚龍混雜的碼頭保護自己、識別常見的騙局。劉瑩聽得如飢似渴，恨不得將每個字都刻在腦子裡。
秀兒則親自為她打點行裝。她避開了周掌櫃和其他管事，只帶了貼身的春杏，在庫房和賬房間忙碌。衣物要實用耐穿，西季各備兩套，料子選的是結實耐磨的細布和棉布，顏色多是青、灰、藍等不惹眼的。夾襖的棉花絮得厚實勻淨，夏衫的料子輕薄透氣。每件衣裳的邊角，都讓趙嬤嬤用同色線細細地、不引人注意地縫進一小塊薄薄的、剪成特殊形狀的銀葉子，這是秀兒從走南闖北的老行商那裡聽來的法子，以備不時之需。
藥材是請仁濟堂的坐堂大夫開的常用成方，用防潮的油紙仔細包好，貼上紅籤，寫明效用：治風寒的、治痢疾的、止血消炎的，還有一小包提神醒腦的薄荷腦。大夫本還想開些人參鹿茸，被秀兒搖頭制止。“她不是去享福，是去謀生。這些，夠了。”
銀子是最大的難題，也是秀兒最費心思的。變賣產業尚未有眉目，各處用度都緊。秀兒從自己壓箱底的體己裡，勻出大半，又當掉了兩件多年不戴、但工藝尚可的首飾，湊了一百兩現銀，和三十兩散碎銀角、幾吊銅錢。現銀不好攜帶，她讓周掌櫃透過隱秘渠道，換成了十兩一錠、共五錠的“廣板”（廣州通行的一種銀錠樣式），又換了二十兩便於流通的、成色上好的銀元寶。這些銀子，她沒給劉瑩太多大錠，而是用結實的粗布分別縫成貼身的小袋，教劉瑩分別藏在行李、衣物夾層，甚至鞋底的暗格裡。
“財不露白，切記。到了地方，先兌些散錢用。這一百三十兩，省著些，足夠你在香港租個小屋，應付一年半載的嚼用。若有機會做點小營生，便是本錢。” 秀兒將藏銀的位置和方法，細細說與劉瑩聽，神色是前所未有的凝重，“這筆錢，是你安身立命的根本，也是你唯一的倚仗。到了外面，人心個肚皮，誰都不能全信，包括那位方二掌櫃。凡事，多留個心眼。”
劉瑩咬著唇，用力點頭，將每一個字都牢記在心。她知道，秀姨給她的，不僅僅是銀子，更是沉甸甸的、或許是從牙縫裡省出來的信任和生機。
除了銀子，還有幾件首飾。不是往日柳姨娘喜愛的那些華麗金玉，而是一對分量實在的銀鐲子，一支式樣簡單、頂端卻嵌著一顆小珍珠的銀簪，還有兩枚小小的、可以藏在髮髻裡的金戒指。樣式都極不起眼，但在必要之時，都是能換錢應急的東西。
最後，是一封信。秀兒親筆所書，封了火漆，收信人是廣州十三行一位與劉家有過生意往來的綢緞商號掌櫃。“這位王掌櫃，為人還算方正。你到了廣州，若遇到難處，可持此信去找他。他看在我與你……父親往日交情上，或能照拂一二，至少，能為你指條明路，或替你往家中捎個信。但切記，人情用一次少一次，非到萬不得己，不要輕易開口。”
一切都準備得悄無聲息，卻又緊鑼密鼓。府裡的下人只隱約知道這位不怎麼露面的瑩姑娘似乎要出遠門，或許是去投親，或許是夫人另有安排，具體情形，卻無人知曉。劉瑩的偏院，成了府中最安靜也最忙碌的一角。
在這樣密集的準備間隙，劉瑩向鄭師傅討了些結實的布料、麻線和鞋底。鄭師傅有些詫異，但還是給了。劉瑩將自己關在房裡，除了吃飯睡覺和固定的學習時間，便是不停地穿針引線。
她在做鞋。
她沒做過這麼精細的活計，柳姨娘從不教她這些，說那是下等女子才需學的。但此刻，她無比感激小時候曾偷偷看丫鬟們做過，自己也摸索著縫補過襪子的經歷。
手被粗糙的麻線磨得通紅，起了水泡，水泡破了，變成薄繭，又磨得生疼。針腳歪歪扭扭，遠不如周婉如做的那般細密勻稱。但她每一針，都用盡了力氣，拉得極緊，彷彿要將心中所有無法言說的感激、愧疚、不安和祝福，都密密地縫進去。
第一雙，是給秀姨的。她選了最厚實柔軟的裡襯，納了雙層千層底。她知道秀姨要操心的事太多，要走的路，或許比她更艱難。
第二雙，是給周婉如的。鞋面選了素淨的青色，她記得周婉如喜歡這個顏色。針腳在鞋口處，她努力繡了一圈極簡單的、歪歪扭扭的纏枝紋，那是“平安”的意思，她聽小菊說過。
她做了整整三天，幾乎不眠不休。當最後一針收起，牙齒咬斷線頭時，窗外己是第三日的黎明。她將兩雙鞋捧在手裡，粗糙的觸感，紮實的分量。很醜，她知道，和秀姨、周婉如平日裡穿的、甚至和她們自己做的那些相比，都醜得拿不出手。可這己經是一個十六年來從未真正為誰付出過、也從不知如何表達心意的女孩，能拿出的、最笨拙、也最真心的全部了。
臨行前夜，府中氣氛肅穆。明日，不僅是劉瑩南下的日子，也是承祖、慧兒、承恩正式啟程，前往杭州與海商會合、預備出海的日子。整個劉府都籠罩在一種無聲的、巨大的離別愁緒中。
劉瑩將兩雙鞋，分別用乾淨的布仔細包好。給周婉如的那雙，她趁著黃昏，悄悄放在了周婉如小院外迴廊的欄杆上。她知道，這個時間，周婉如通常會在房裡整理行裝。
然後，她揣著另一雙鞋，來到了秀兒居住的主院外。
夜色己深，院門緊閉，只有廊下懸掛的氣死風燈，在夜風中微微晃動，灑下昏黃的光暈。主屋裡，燈還亮著，映出秀兒伏案工作的側影。
劉瑩在院門外，站了很久。夜風帶著深秋的寒意，穿透她單薄的衣衫。她看著窗紙上那個模糊而疲憊的身影，喉嚨陣陣發緊，眼眶酸澀。
最終，她輕輕地將用布包好的鞋子，放在了院門外的石階上，用一塊小石頭壓住一角，免得被風吹走。
然後，她退後兩步，在冰涼的青石地面上，端端正正地跪了下來，雙手交疊於額前，深深地，磕了一個頭。
額頭觸地，冰冷而堅硬。
謝謝您，秀姨。謝謝您給我這條，或許能通向光明的路。
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