“準備接舷戰！”陳船長怒吼一聲，抽出了腰間的砍刀。水手們紛紛拿起武器，擠在船舷邊，緊張地盯著越來越近的敵船。那兩杆火銃也被點燃了火繩，嗆人的硝煙味瀰漫開來。
承祖也拔出了匕首，冰冷的刀柄讓他手心冒汗，但奇異地帶來一絲鎮定。他不能退縮，他是這艘船的東家，是所有人的主心骨之一。
就在這千鈞一髮之際，左前方的黑暗海面上，突然亮起了一連串明亮的光芒！不是飄忽的燈籠，而是穩定、強烈的……探照燈光？（此時應為大型船上的多盞強光燈或火把叢集）同時，一聲沉悶而威嚴的號角聲，穿透海風，清晰地傳了過來。
緊接著，一個洪亮的聲音，用帶著濃重口音的葡萄牙語，透過某種鐵皮喇叭擴音，響徹海面：“前方船隻聽著！這裡是荷蘭東印度公司巡邏艦‘鯡魚號’！立刻停船，接受檢查！重複，立刻停船！”
荷蘭東印度公司的巡邏艦！
彷彿一盆冰水澆下，即將碰撞的殺戮氣息驟然一滯。後方追來的海盜船，明顯速度一緩，似乎有些猶豫。前方那兩艘堵截的快船，更是慌亂地調轉方向，似乎想往黑暗裡鑽。
“鯡魚號”龐大的黑影，從暗礁區的邊緣緩緩駛出，船側亮著一排排舷窗，火光通明，隱約可見甲板上人影幢幢，還有幾門黑洞洞的炮口，指向這邊。
絕處逢生！
陳船長反應極快，立刻用盡力氣，用生硬的葡萄牙語高喊：“這裡是合法商船‘福順號’！請求保護！我們正遭受海盜襲擊！”
“保持航線，靠近我們！”“鯡魚號”上的聲音再次響起，帶著不容置疑的命令。
“福順號”依言，顫抖著向那艘如同海上堡壘般的荷蘭巡邏艦靠去。而海盜的那三艘船，在“鯡魚號”的威懾和炮口下，終究沒敢再上前，在原地徘徊片刻後，如同來時一般，悄無聲息地融入黑暗，消失不見了。
危險暫時解除，但“福順號”上無人歡呼，只有劫後餘生的虛脫和慶幸。水手們癱坐在甲板上，大口喘著氣。
當“福順號”靠到“鯡魚號”舷側，搭上跳板，一名身穿荷蘭東印度公司制服的軍官，帶著幾名全副武裝的水兵登船檢查時，承祖驚訝地發現，那名軍官，竟然是範?德?維爾德！那個他在馬六甲商館見過的紅髮荷蘭職員！
“範先生？”承祖幾乎不敢相信自己的眼睛。
範?德?維爾德也認出了他，先是驚訝，隨即臉上露出一種“果然如此”的複雜表情。“劉？真的是你！我剛接到線報，說這片海域有海盜活動，疑似盯上了一艘從馬六甲出來的華商船，沒想到是你！”他看了看驚魂未定的水手和甲板上的武器，拍了拍承祖的肩膀，“你運氣不錯，小夥子。也夠機警，知道往這邊靠。那些是‘海狐狸’（顏氏兄弟的外號）的人，他們最近很活躍。”
檢查很快結束，“福順號”手續齊全，貨物合法，又有範?德?維爾德作保，自然無事。荷蘭軍官甚至好心提醒，近期這片海域確實不太平，建議他們跟隨“鯡魚號”巡航一段，或者首接去往下一個荷蘭控制的港口避險。
“範先生，您怎麼會……”承祖心中充滿疑問。一個商館職員，怎麼會出現在巡邏艦上？
範?德?維爾德將他拉到一邊，低聲道：“我現在臨時兼任這條航路的商務稽查。另外，也是奉命查探一些……私下的貨物流動。”他意味深長地看了承祖一眼，“尤其是，與某些特定人物相關的。”
承祖心中一動。難道荷蘭人也注意到了孫繼業，或者“顏氏兄弟”背後可能存在的走私網路？
“這次多虧了範先生，救命之恩，沒齒難忘。”承祖鄭重行禮。
“不必客氣，你我也算有緣。”範?德?維爾德擺擺手，忽然壓低聲音，“你這次去安汶，除了自己的生意，可還方便……幫我留意一下，那邊除了正常的丁香交易，有沒有什麼特別的、來路不明的貨物，或者……特別的人物出現？尤其是，可能與華人有關的。”
承祖瞬間明白了。這不是簡單的幫忙，這是一次交換，也是一次考驗。荷蘭人給了他保護，現在，需要他提供“眼睛”和“耳朵”。
“範先生放心，我定會留心。”承祖點頭應下。他知道，自己與荷蘭東印度公司的關係，透過這次意外的生死劫難和後續的“幫忙”，被綁得更深了。這既是機遇，也隱含著未知的風險。
“很好。”“鯡魚號”會在附近巡航兩日，你們可以跟在後面，相對安全。到了安汶，去商館找我留下的聯絡人。”範?德?維爾德說完，帶著水兵返回了巡邏艦。
“福順號”跟在巨大的“鯡魚號”後面，重新駛入黑暗的海面。但這一次，黑暗似乎不再那麼令人恐懼。
承祖回到船艙，依舊心潮起伏。海盜的襲擊，荷蘭人的及時出現，範?德?維爾德的特殊使命……這一切，真的是巧合嗎？還是說，從他離開馬六甲，甚至更早，從他開始獨立行商，他就己經踏入了一張無形的、交織著商機、海盜、殖民者與未知敵人的大網之中？
魅影重重，危機西伏。但經此一役，他心中的某些東西，變得更加清晰，也更加堅硬了。
南洋的路，不好走。但既然踏上了，就只能向前，披荊斬棘，首到看見屬於自己的那片天光。
。人驚得亮，中夜黑在神眼，影大龐的般燈明上海同如那”號魚鯡“外窗舷向，佩玉的前了握次再他
