“鯡魚號”如同移動的海上堡壘，護衛著小小的“福順號”，在晨曦微光中，駛入了安汶灣。
與馬六甲的喧囂雜亂不同，安汶港更顯出一種被精心規劃後的秩序，以及秩序之下隱隱透出的、屬於殖民地的緊繃感。港口核心區，飄揚著荷蘭東印度公司的VOC旗幟，紅白藍三色旗幟在熱帶的晨風中獵獵作響。堅固的石砌碼頭，巨大的倉庫，荷槍實彈巡邏計程車兵，以及膚色黝黑、在監工皮鞭下沉默搬運著香料的土著奴隸，構成了一幅截然不同的圖景。
“福順號”在指定的華人商船泊位靠岸。陳船長和範?德?維爾德短暫交談後，對承祖說：“劉少爺，‘鯡魚號’會在這裡停靠兩日補給。範先生讓你安頓好後，去商館找一個叫‘老哈山’的通譯，他會安排你在此地的食宿，並協助你聯絡鄭叔公介紹的那位頭人。我得帶船去檢修，補充淡水食物，兩日後，無論你事成與否，我們必須返航，這裡不宜久留。”他壓低了聲音，“荷蘭人規矩大，海盜……在岸上也有眼線。”
承祖點頭，鄭重謝過陳船長和一眾水手，帶著簡單的行李和最重要的貨物樣品，踏上了安汶的土地。
碼頭空氣裡瀰漫著濃郁的丁香味，幾乎有些嗆人。隨處可見堆積如山的裝著丁香的麻袋，等待被裝上遠洋的貨船。穿著各異的人們穿梭往來：趾高氣揚的荷蘭官員和士兵，精明算計的各國商人，麻木的土著勞工，還有一些眼神閃爍、行蹤鬼祟的中間人和掮客。這裡的一切，似乎都圍繞著“丁香”這個黃金般的詞彙運轉。
按照範?德?維爾德給的地址，承祖在碼頭區一條狹窄、擁擠、氣味混雜的街道盡頭，找到了“老哈山”——一個看起來有五六十歲，皮膚黝黑，皺紋深如刀刻，有一雙渾濁卻時不時閃過精光的眼睛的混血老人。他會說流利的馬來語、葡萄牙語和帶著濃重口音的閩南話、粵語，似乎對碼頭的一切都瞭如指掌。
“劉少爺？範先生交代過了。”老哈山打量著承祖，目光在他臉上停留片刻，尤其是在看到他腰間那柄樣式普通的匕首時，微微頓了一下，然後咧嘴笑了，露出被檳榔染得黑紅的牙齒，“跟我來吧，地方雖然簡陋，但乾淨，也清淨。”
他領著承祖穿過迷宮般的小巷，來到一處由木樁支撐、架在水面上的高腳屋。屋子不大，推開窗就能看到海灣一角，海風吹散了部分悶熱和異味，確實比碼頭附近的旅館要清靜許多。
“這裡安全？”承祖問，經歷了海上的驚魂，他本能地保持著警惕。
“在安汶，沒有絕對安全的地方。”老哈山嘿嘿一笑，眼神有些莫測，“不過我這裡，荷蘭人的稅吏、海盜的眼線、還有那些想撈偏門的混混，都知道是我老哈山的地盤，一般不會來找麻煩。當然，價錢也公道，一天五十個銅子，包一頓晚飯。”
承祖付了錢，安頓下來。他沒有立刻出去活動，而是仔細檢查了房間，又將最重要的貨物樣本和銀錢藏在床下一個隱蔽的夾層裡，這才稍稍放鬆。
下午，在老哈山的陪同下，承祖帶著鄭叔公的介紹信和禮物（幾匹上好的湖絲和一套景德鎮茶具），前往拜訪那位名叫“阿貢”的土著頭人。阿貢的“府邸”在離港口稍遠的山坡上，是一棟相對寬敞的木質大屋，周圍環繞著丁香種植園。
阿貢西十多歲，身材不高，但很結實，穿著色彩鮮豔的“紗籠”，頭上纏著頭巾。他精通一些葡萄牙語，更多時候是老哈山在中間翻譯。看了鄭叔公的信和禮物，阿貢的態度還算熱情。他仔細查看了承祖帶來的絲綢和瓷器樣品，尤其是那匹光澤柔潤的杭綢，頗感興趣。
“鄭的朋友，就是我的朋友。”阿貢用生硬的葡萄牙語說，拍著胸脯，“你要丁香？有！上好的丁香，剛從我的園子裡曬好。不過，價錢嘛……”他搓了搓手指，露出商人式的笑容。
經過一番不算太艱難的討價還價（主要是老哈山在中間周旋），承祖用帶來的部分絲綢和瓷器，換取了阿貢提供的一批品質相當不錯的丁香，數量不多，但足夠他帶回馬六甲向範?德?維爾德交差，也足夠作為樣品，開拓新的銷路。雙方約定，如果這次交易順利，將來可以建立長期的聯絡。
生意談成，阿貢很高興，擺出棕櫚酒和烤魚招待。席間，承祖狀似無意地提起，聽說今年雨水不太好，丁香收成怎麼樣？市面上有沒有什麼特別的貨色在流通？
阿貢幾杯酒下肚，話多了起來：“收成？比往年是差一點，但我的園子好，影響不大！特別的貨色？”他打了個酒嗝，壓低聲音，帶著幾分神秘，“倒是聽說，北邊那幾個島，有人弄到了一些‘黑貨’，成色比我們這些正經園子出來的還好，價錢還便宜些。不過，來路嘛……嘿嘿，不清不楚，我可不敢沾。”
“黑貨？”承祖心中一動。
“就是沒經過公司（荷蘭東印度公司）抽成，偷偷運出來的。”老哈山低聲翻譯，並補充道，“那些貨，多半是‘海狐狸’他們弄來的，搶的，或者從那些不想給公司交重稅的土王那裡低價收的，再偷偷賣出去。利潤大，風險也大，被公司抓到，要殺頭的！”
“海狐狸……”承祖想起了海上那幾艘幽靈般的海盜船。
“最近好像挺活躍，”阿貢又灌了一口酒，含糊道，“聽說他們的船，不光在海上劫，有時也偷偷靠岸，在偏僻的小海灣跟人交易。賣貨，也買貨，什麼都敢碰。前陣子，好像還弄到了一批從北邊（指中國或日本）來的好東西，瓷器？還是絲綢？記不清了。有個漢人，好像跟他們走得挺近……”
漢人？承祖心頭一緊，裝作好奇地問：“哦？漢人？是常在這邊跑船的商人嗎？”
阿貢搖搖頭，醉眼惺忪：“不太像……看著挺斯文，不像常曬太陽跑船的。不過出手很大方，上次來，好像還帶了幾個生面孔，不像是做買賣的，倒像是……嗯，不好說。”
老哈山看了承祖一眼，眼神示意他不要再問。承祖會意，轉而聊起了別的。
離開阿貢的住處，回程路上，老哈山低聲對承祖說：“劉少爺，阿貢頭人喝多了，話多。不過，他說的那個漢人，我好像也聽說過一點風聲。有人說在城西的‘巴剎’（市場）見過，穿得挺體面，帶著隨從，專門去看那些來路不明、但成色好的‘黑貨’，還打聽過有沒有從大明來的、特殊的藥材或者……書信之類的東西。”
特殊的藥材？書信？承祖的呼吸微微一窒。這描述，隱隱指向孫繼業，以及他可能在南洋的圖謀——不僅僅是走私貨物，或許還有更隱秘的勾當，比如，傳遞訊息，或者……處理某些“特殊物品”？
“老哈山，你知道在哪裡能找到他嗎？或者，他通常在哪裡活動？”承祖問。
老哈山搖搖頭，神色嚴肅起來：“劉少爺，我勸你，有些事，不知道比知道好。有些水，太深，太渾，趟進去，容易淹死。你只是來做生意，換了貨，就早點回馬六甲去。範先生讓我照應你，我可不想你在這裡出什麼事。”
