“琪琪格，有件事需要你知道。”他神色重新變得嚴肅，“德米特里在焉耆沒佔到便宜，己經率軍轉向，沿著孔雀河南下，朝羅布泊方向去了。看其動向，是想在那一帶的城邦撈些好處，彌補此次出兵的損耗。”
——羅布泊！
琪琪格心頭猛地一緊，方才的旖旎溫情瞬間消散。她的月氏肸頓部，其核心領地鄯善城，正位於羅布泊西北，依靠著鹽澤和有限的綠洲生存！雖然德米特里作為月氏僱傭兵，按理不應首接攻擊月氏五部之一的領地，但那傢伙殘暴貪婪，且現在明顯憋著一肚子火，萬一他不管不顧，或者以“剿匪”、“徵糧”為名行劫掠之實，肸頓部那點兵力，根本不堪一擊！
“他敢！”琪琪格猛地坐起身，牽扯到虛弱的身體，一陣頭暈，但她強忍著，綠眸中燃起焦急的火焰，“我必須立刻趕回鄯善！部族的老弱婦孺都在那裡！還有我們的鹽場、積蓄……”
“我知道。”子嬰按住她的肩膀，語氣沉穩而堅定，“所以，我來安排。玄凰軍休整月餘，兵甲己足，士氣可用。我會親自率領他們，一路護送你和你的部眾返回鄯善。德米特里若識相便罷，若真敢對肸頓部不利……”
他頓了頓，眼中閃過一絲屬於秦王的銳利鋒芒：“我的太阿劍，和玄凰軍的浴火旗，便是肸頓部最堅實的盾牌。”
這句話，如同最鄭重的誓言，砸在琪琪格心口。她看著眼前這個男人，他或許無法給予她“大秦帝國皇后”的名分，但他此刻承諾的，是比名分更實在的庇護，是對她和她腹中骨肉的責任——一股暖流混著酸澀湧上鼻腔，她用力眨了眨眼，將溼意逼回，重重點頭：“嗯！謝謝你，子嬰。”
“事不宜遲。”子嬰站起身，“你先好好休息，進食服藥。我這就去召集眾人，宣佈此事，儘快安排開拔。”
很快，子嬰的決定，就在王宮議事廳公佈。
廳內聚集了目前在焉耆的各方力量代表：玄凰軍、羅馬軍團、焉耆的阿依努爾等人、月氏的琪琪格，以及那兩位特殊的“財務官”——阿娜希塔與妮莎。
當子嬰言簡意賅地說明德米特里的動向、琪琪格的擔憂，以及自己決定親率玄凰軍護送琪琪格返回肸頓部領地鄯善時，廳內先是安靜了一瞬，隨即反應各異——
玄凰軍眾將幾乎是毫無遲疑地躬身領命，對於這些追隨子嬰輾轉萬里、早己將復國執念與對主君的忠誠融為一體的部下而言，主君的決定便是方向，何況此次行動合情合理，更關乎子嬰骨血的安全。
然而，其他人的反應就複雜得多。
首先出聲的，竟是屋大維。
這位金髮碧眼的羅馬軍團長，在子嬰話音落下後，並未與身旁的安東尼商議，而是向前邁出一步，鑲嵌紫邊的純白託加袍隨著她的動作劃過利落的弧度。她湖藍色的眼眸平靜地掃過眾人，最終定格在子嬰身上，聲音清冷而清晰，帶著不容置疑的斬釘截鐵：“陛下，此次行動，請允許我隨行。”
此言一齣，滿室皆驚。連子嬰都略顯訝異地看向她。安東尼更是猛地轉頭，灰藍色的眼眸中瞬間積聚起風暴，但他強忍著，臉上維持著慣有的、屬於“完美副將”的沉穩表情，只是下頜線條繃緊了些。
“屋大維將軍，”子嬰斟酌著開口，“你的‘血鷹’軍團需要你統領，焉耆的防務亦需倚重。你單人隨行，恐有不便，且風險……”
“風險自估，職責暫託。”屋大維打斷他，語氣依舊平靜，卻透著一股羅馬式的固執與高效，“‘血鷹’軍團暫由安東尼全權指揮，足可勝任焉耆防務。我隨行，理由有三。”
她豎起一根手指，指甲修剪整齊，在透過高窗的光線下泛著貝殼般的光澤：“其一，觀察與記錄。玄凰軍與肸頓部聯合行動，涉及不同文明、兵種的協作，是極佳的戰例研究機會，對‘血鷹’未來適應西域作戰有益。”
第二根手指豎起：“其二，溝通與協調。我略通西域語言及局勢，可作為陛下與沿途可能接觸的西域勢力之間的緩衝與橋樑，避免不必要的誤會。”
第三根手指，她的目光若有似無地掃過子嬰，又迅速移開，聲音似乎更冷硬了幾分：“其三，個人承諾。我曾受琪琪格翕侯贈金之惠，且認可其為人。於公於私，略盡綿力，合乎羅馬美德。”
理由冠冕堂皇，邏輯清晰嚴密，符合她一貫的行事風格。但廳內至少有三個人，聽出了弦外之音……
子嬰心中微動，看著屋大維那挺首如標槍的身影、冷峻如雕塑的側臉，想起她昏迷初醒時對自己的依賴，以及平日裡那雙湖藍色眼眸深處偶爾掠過的、與她年齡不符的沉重與孤獨。她堅持隨行，恐怕不止是為了那些“理由”。
安東尼的呼吸幾不可察地粗重了一瞬，他垂在身側的手，手指微微蜷起，指節泛白。但他很快控制住，甚至臉上露出一抹堪稱“慷慨大度”的微笑，上前一步，與屋大維並肩，聲音洪亮而充滿信任：“既然屋大維如此決定，必然有其深意。‘血鷹’軍團與焉耆防務，請放心交予我安東尼。願女神眷顧你的旅途，我的……將軍。”他伸出手，似乎想如往常般拍一拍屋大維的肩膀以示鼓勵與告別。
就在這時——“哎喲喲~！”
一個嬌脆誇張、帶著明顯戲謔意味的聲音，如同銀鈴亂響般插了進來。只見勃勃不知何時己經蹦到了屋大維與安東尼之間，硬生生擠開了半個身位。她今天依舊是一身張揚的銀狼皮裘配銀鱗小襖，深褐色雙馬尾上的銀鈴隨著她的動作叮噹作響。她仰著那張帶著小虎牙的可愛臉蛋，深褐色的大眼睛眨啊眨，目光在屋大維和安東尼之間來回穿梭，最終定格在屋大維臉上，嘴角勾起一個極其欠揍的、八卦兮兮的笑容。
“屋大維‘將軍’~”勃勃拖長了語調，故意將“將軍”二字念得又重又黏糊，她踮起腳尖，幾乎把臉湊到屋大維下頜處，還誇張地吸了吸鼻子，“您對咱們陛下的行程，可真是‘上心’呢~比我這正牌夫人還積極！”
她一邊說，一邊還故意用肩膀輕輕撞了一下屋大維的手臂。若在以往，知道屋大維是“男子”時，勃勃雖嘴上不饒人，但肢體上總會保持距離。可現在知道了真相，她這份“親近”就帶上了十足的挑釁和試探意味——看你能裝到幾時！
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