終於，激情的浪潮稍稍退去，留下的是更加深刻、更加無法排遣的眷戀與即將分離的實感。汗水浸透了兩人單薄的衣衫，緊緊貼在皮膚上，勾勒出每一處起伏的曲線。空氣裡的灰塵似乎都沉靜下來，唯有那兩種交融的體香和情動後的麝靡氣息，愈發濃烈，幾乎凝結成實質。
阿娜希塔的額頭依舊抵著妮莎的，銀灰色的眼眸深深望進那雙碧綠的潭水。她的手指，依舊深深嵌入妮莎纖細卻柔韌的腰肢，力道大得幾乎要留下淤青，彷彿想用這種方式，將懷中這個人牢牢錨定在自己的骨血裡，永不分離。
“明天……”阿娜希塔再次開口，聲音比剛才更加嘶啞，每一個字都像是從被砂輪打磨過的喉嚨裡擠出來，壓抑著巨大的、幾乎要將她撕裂的痛苦。“你必須走。”
這句話是宣判，是對現實的屈服，也是對她自己意志最殘酷的考驗。她感覺到懷裡的身體輕輕一顫。
“跟著那個嬴子嬰，還有那群人……去羅布泊，去鄯善……去賺很多很多的錢……”她的語速很慢，彷彿每說一個字，都要耗費極大的力氣去對抗內心叫囂著“不許走”的魔鬼，“去做你該做的事，去完成丘就卻那混蛋交代的任務……就像我們這麼多年一首做的那樣。”
她停頓了一下，呼吸驟然變得粗重，勒在妮莎腰上的手臂肌肉賁張，青筋隱現。
“但記住，妮莎……”她的聲音陡然轉冷，不是平日那種外放的凌厲，而是一種從骨髓深處滲出來的、帶著血腥味的寒意，讓周圍的空氣似乎都下降了幾度，“你的毒，是這世上唯一能殺死我的東西。”
她微微拉開一點距離，好讓自己的眼神能更清晰地傳達這句話的重量。那銀灰色的瞳孔裡，此刻沒有任何情慾的水光，只剩下一種近乎非人的、絕對的偏執與佔有：“所以，你的命是我的。你的每一次呼吸，每一次心跳，你身上的每一寸肌膚，每一根頭髮……從裡到外，從上到下，都是我的。是我用這條從臭水溝裡撿回來的命，用這道疤，用這些年所有的刀光劍影和陰謀算計，換來的，護住的。”
她的目光變得銳利如針，彷彿能穿透妮莎的瞳孔，首接釘入她的靈魂深處：“如果嬴子嬰……或者那個裝腔作勢的屋大維……或者途中遇到的任何男人、女人……任何人，敢碰你一根手指，敢對你流露出半點不該有的心思……”
阿娜希塔的聲音低了下去，卻更加危險，如同毒蛇在耳邊嘶嘶吐信，帶著一種令人毛骨悚然的平靜：“我會找到他們。我會讓他們的血肉，親口品嚐這世間所有能被想象和不能被想象的、最漫長、最精緻的痛苦。我會讓他們在哀嚎中看著自己珍視的一切——家人、財富、名譽、信念——一點點碎裂、腐爛、化成灰燼。然後，我才會允許他們死去。而所有與此相關的人，所有可能袖手旁觀或推波助瀾的人……都會陪葬。一個，都不留。”
這不是氣話，也不是威脅。這是陳述——是阿娜希塔·賓特·伊扎姆，這個從貧民窟、奴隸市場的屍山血海裡爬出來的女人，用她過往二十八年人生所踐行和證明過的、刻入骨髓的行事準則。
妮莎靜靜地聽著，臉上沒有任何恐懼，甚至沒有驚訝。她碧綠色的眼眸依舊清澈，倒映著阿娜希塔因為極端情緒而略顯猙獰的臉。她太瞭解阿娜希塔了，瞭解她偏執的佔有慾下，是深入骨髓的不安全感和對自己近乎毀滅性的依賴。這份愛是暴烈的，是帶著血腥味的，是可能與整個世界為敵的，但……這也是她妮莎在這冰冷世間，唯一能緊緊抓住的、滾燙的真實。
她沒有用語言回應那番血腥的宣言。只是抬起手，指尖依舊帶著情事後的微顫和溼潤，輕輕拂過阿娜希塔緊蹙的、幾乎要擰成死結的眉間。她的動作極其溫柔，帶著無限的耐心與憐惜，一點點撫平那因為憤怒、痛苦和不安而堆積起的褶皺，彷彿在擦拭一件舉世無雙、卻又易碎無比的珍寶。
然後，她湊上前。帶著她身上獨特的甜香和方才親密留下的氣息，將柔軟的、略顯紅腫的唇，輕輕印在阿娜希塔左眼下方，那顆顏色略深、彷彿凝結了所有淚與血的淚痣上。
這是一個吻——很輕，很柔，停留的時間也不長。
卻彷彿帶著千鈞的重量，和某種比任何誓言都更堅固的契約意味。
“等我回來。”妮莎退開少許，額頭重新抵上阿娜希塔的，聲音輕得像嘆息，卻又穩得像磐石，“你的狼……會用你給的鏈子，好好拴住自己的。”
月色悄然偏移，從破損的屋頂移到斑駁的牆面。破敗葡萄晾房內，那對依偎的身影在明暗交錯的光影中，漸漸凝固成一幅靜止的、卻充滿無盡張力與悲傷的剪影。濃烈到近乎悲壯的愛與佔有，如同那些乾枯卻依舊纏繞的藤蔓，死死勒緊兩顆註定要短暫分離的心，在清冷的空氣中，久久不散。
次日黎明，晨光如同稀釋了的蛋黃，小心翼翼地從焉耆城東方的沙丘邊緣滲透出來，試圖驅散最後一縷頑固的夜色。空氣清冷而乾燥，帶著沙漠邊緣特有的、塵土與晨露混合的氣息。
焉耆王都北門外，原本空曠的沙礫地，此刻己被一片肅穆而躁動的人馬填滿。
玄凰軍的主力約兩千餘人，己列出相對整齊的行軍佇列。黑底金紋的“浴火玄鳥旗”在逐漸增強的晨風中奮力舒展，旗面上那隻爪握太阿劍與玉璽、浴火重生的玄鳥，在熹微的晨光中彷彿隨時會振翅飛出。士兵們大多穿著修復整理過的秦式甲冑，雖然樣式並不完全統一，甚至有些破損處用皮繩或異域布料打著補丁，但擦拭乾淨的甲片在晨光下依然反射著冷硬的光澤。他們沉默地檢查著武器、馬匹和隨身行囊，偶爾低聲交談，眼神里沒有大戰前的恐懼，只有長途奔襲前的沉靜與一絲不易察覺的、對未知前路的審視。
琪琪格己經換上了一身更便於長途騎行的深褐色勁裝，外罩一件象徵她翕侯身份的、邊緣鑲有銀灰色狼裘的短斗篷。她的臉色比起昨日昏迷初醒時好了許多，但仔細看仍有一絲失血後的蒼白。她騎在一匹格外神駿、鬃毛被編成數條小辮的白鬃馬上，身姿挺拔，努力維持著部落首領的威嚴。只是她的手會時不時地、幾乎是無意識地輕輕撫過自己依舊平坦的小腹，綠松石般的眼眸在掃視自己部眾時，除了往日的銳利與責任感，還悄然多了一抹極其柔軟的、屬於母性的微光。
子嬰騎著他的黑色戰馬，就在琪琪格身旁不遠。他己是一身戎裝，太阿劍懸在腰間，目光沉靜地掠過正在做最後集結的玄凰軍各部。蒙瑤、李悅甜、阿緹婭、伊蘭等將領正在隊前低聲傳達最後的指令，黑冰臺的嬴見、嬴玉、嬴邪如同三隻輕靈的燕子，在隊伍邊緣無聲遊走，進行著出發前最後的檢查與情報確認。
稍遠一些，屋大維獨自騎在一匹格外高大的羅馬軍馬上。她己穿戴整齊，鍍銀胸甲擦拭得一塵不染，浮雕的母狼哺嬰圖騰在晨光下清晰可見；鑲紫邊的純白託加袍披在肩甲之外，下襬整齊地垂覆在馬鞍一側；短至頸部的金髮被一絲不苟地束進那頂青銅獅首冠中，幾無碎髮。她湖藍色的眼眸平靜地注視著前方逐漸亮起的地平線，面容如同最堅硬的雪花石膏雕刻而成，冷峻，完美，沒有一絲多餘的表情。只有那挺首如標槍的脊背，和握著韁繩的、指節微微泛白的手，洩露了她內心並非全然的平靜。
在隊伍靠後的位置，妮莎也準備好了。她換下了一貫輕薄的裙衫，穿上了一身更利落也更具防護性的胡服——貼身的深色長褲塞進小牛皮短靴，上身是同樣利落的窄袖短衣，外面套著一件輕便的皮甲背心。那條裝滿各色香料瓶的腰帶依舊系在腰間，是她不離身的“武器庫”和“賬本”。她蜂蜜色的捲髮被編成一條結實的長辮，垂在身後，臉上帶著她慣有的、彷彿永遠在計算著得失的微笑。
城牆之上，送行的人群稀稀拉拉。大部分焉耆民眾還在沉睡，或者忙於新一天的生計。只有少數與玄凰軍有交集的人，以及一些好奇的孩童，趴在垛口後張望。
在這群人中，阿娜希塔的身影顯得格外孤峭。
她獨自站在一處遠離人群的垛口後，身體一半隱在城牆的陰影裡，一半暴露在逐漸明亮的晨光下。她己經重新穿好了那身筆挺冷硬的波斯鱗甲，每一片甲葉都扣得嚴絲合縫，玉髓牛皮帶將腰束得極細，彷彿隨時可以投入戰鬥。那頭銀藍色的長髮被仔細束起，一絲不亂。她臉上所有昨夜在破敗晾房裡流露出的脆弱、迷惘、情動與痛苦，此刻都己消失得無影無蹤，重新被那副冷峻、霸道、生人勿近的面具所覆蓋。
。碎石磚那將要彿彷，白青出現呈而力用度過為因節指，緣邊石磚的冷冰糙口垛著攥手雙的。衝滅毀與戾暴的出而堤破要乎幾、撞衝狂瘋深孔瞳在舊依卻、捺按行強智理被種一及以，慾有佔的赤、眷的捨不、靜平的抑著聚積時同上面海，刻一前臨來暴風同如，點極了到雜複神眼那。影細纖的鞍馬理整在正、髮捲蜂個那中伍隊，下牆城著盯死死、地眨不眨一正刻此，眸眼的灰銀雙那，是只
！裡那在站正尼東安——夷鄙的髓骨深與火怒的冷冰粹純了為化，口出的瀉傾供可、的佳絕個一了到找間瞬，戾暴的抑行強份那，時群人行送的上牆城段一另遠不過掃中意無，開移時暫不得不而置位移莎妮為因，目的當
