殘魂老爺爺的聲音徹底消失之後，蕭戰在巷子裡站了很久。
不是不想走，是腿忽然不聽使喚了。他靠在牆上，手指用力按住太陽穴，像是在確認自己還能不能站穩。
“老爺爺？”
沒有回答。
“老爺爺？”
還是沒回答。
蕭戰的喉結動了一下，像是嚥下了某句還沒說完的話。他站直身體，繼續往前走，但腳步明顯比剛才重了，像每一步都在拖著一根看不見的錨鏈。
他走到廢棄廠區的時候，天色已經徹底暗了。他沒有開燈，摸黑走到角落裡那張舊椅子上坐下來。他伸出手，在黑暗中攤開手掌。以前這個動作能讓他感知到周圍空氣中殘留的靈氣流動，哪怕很微弱，也能感受到。現在什麼都沒有了，只感覺到涼。
他在黑暗中坐了很久，直到窗外透進一線月光。月光照在地面上，照亮了牆角那根斷成兩半的筆——那根在茶館裡被他握斷的筆。他彎腰撿起來，把兩半拼在一起，在月光下看了一會兒，又放下了。
錢萬萬第二天早上就知道了這件事。
他是從監控錄影裡看到的——蕭戰離開廠區時的步伐明顯不一樣，沒有以前那種重心下沉的穩定感，像一棵被拔鬆了根部的樹，風一吹就可能歪倒。
“他那個老爺爺，應該是徹底沉睡了。”錢萬萬的助理站在他辦公桌前，手裡拿著一份觀察報告，“根據我們的人分析，他現在的身體狀態已經和普通武者差不多了，甚至可能還不如普通武者。”
“他的武功退了？”
“退了。根據他昨晚在廠區停留時的呼吸頻率和步伐間距判斷，他的體能儲備明顯下降，大概比他巔峰時減少了三成以上。”
錢萬萬靠在椅背上，手裡轉著一支筆：“那他現在的水平，能不能打過阿彪？”
“按資料看，可能撐不過二十招。”
“那就不用等了。今晚動手。”
“怎麼處理？”
“不打死，也不打殘。讓他知道自己不行了就夠了。”
當晚，倉庫——還是郊外那間老倉庫。蕭戰被引入倉庫時，是有人以“有人想談合作”為由把他約到那裡的。
錢萬萬沒露面，但倉庫裡已經站了六個人。領頭的就是阿彪，後面五個穿黑色戰術馬甲的年輕男人，像一排沒上漆的柵欄。蕭戰站在門口，目光在六個人臉上掃了一遍：“錢萬萬呢？”
“錢總不會來了。他說，有些事情，不需要他親自在場。”阿彪向前走了一步，“他說你那個老爺爺，已經不在了。他不忍心看你撐得這麼辛苦，想幫你早點結束。”
蕭戰沒有說話。他放下揹包，活動了一下手腕。
阿彪先出手了。他的拳頭帶著風聲直取蕭戰的肩部。蕭戰側身躲開，順勢一撥——但他的動作比平時慢了半拍。這一撥沒能完全卸掉力道，阿彪的拳頭擦過他的肩膀。蕭戰往後退了兩步才站穩，膝蓋彎了一下，又繃直了。
“你確實退步了。”阿彪收回拳頭，“以前這一下，你能把我甩出去。”
“那是我還收著力。”蕭戰抬起手。
第二回合，蕭戰率先出手了。他攻擊的是阿彪右肩，動作依然精準，但速度不如之前快。阿彪擋住了他的手腕，另一隻手朝蕭戰的腹部推去。蕭戰沒有完全避開，腹部被推中，整個人往後退了三步。
他穩住身形，重新站直了：“叫剩下的人一起上吧。”
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