冬雪消融，時序轉入開春，江河解凍，大地上的草木悄悄抽出新芽。
熬過一整個寒冬的蟄伏，淮南前線的大營之中，號角與軍令便開始頻頻往來。
經過數月的糧草囤積、兵員整訓，慕容垂認為一切準備己然就緒。
長安紫宸殿，朝會肅穆，文武百官分列丹陛兩側。
龍椅之上端坐的，乃是那具仿造而成的假苻堅，神色沉靜，舉止皆是事先設定好的程式，如同木偶一般。
慕容垂手捧笏板，跨步從朝臣佇列之中走了出來，袍角掃過殿上青磚，目光望向龍椅。
慕容垂高聲啟奏：“天王！東晉割據江南一隅，屢次挑釁我大秦邊境，狼子野心，不可不除。如今天下大半己然平定，正是掃平江東、一統西海的良機。臣懇請天王頒下明詔，調集天下兵馬，大舉揮師南下，征伐東晉，成就萬古一統之基業！”
殿下文武百官彼此暗中對視，人人各懷心事。
不少大臣心中暗自憂慮，連年征戰早己讓百姓困苦不堪，倘若再興大戰，民力必將耗盡。
可眾人畏懼慕容垂手握重兵，威勢滔天，只有一人敢出言反對那就是王猛，可惜王猛卻被慕容垂關了起來。
這些大臣全都緘口不言，沒有一人敢站出來當眾反對。
龍椅上的假苻堅按照預先錄入的程式，微微頷首，聲音平淡地響起。
假苻堅：“卿之所言，有理。伐晉之事，準。傳朕詔令，調集諸路大軍，擇日南下，討伐東晉。”
慕容垂聞言，心中大喜，當即躬身拜倒。
慕容垂：“臣，領天王詔命！必不辜負天王重託！”
滿朝文武只得一同俯首，齊聲應和，卻有不少人心底，己經蒙上一層濃重的陰雲。
拿到天子名義的詔令之後，慕容垂名正言順，藉機開始大肆籠絡各方勢力。
他借朝廷之名，對鮮卑各部將帥厚加賞賜，許諾功成之後裂土封賞，牢牢籠絡住鮮卑的核心兵力。
緊接著又遣使交好姚萇，對羌人許以封地財帛，穩住羌軍力量。
對待氐秦舊部將領，他一邊施以官爵恩惠進行安撫，一邊安插自己的心腹佐將，多方制衡，削弱舊秦武將的實權。
地方州郡官吏，凡肯依附歸順者便予以提拔，心存異議者便羅織罪名將其貶謫罷黜。
又廣散金帛收買朝臣，朝堂內外遍佈他的耳目。
待到朝堂之上的諸事安排妥當，伐晉的詔令己經昭告朝野，長安城內處處都在為南征調動人力物力，慕容垂心中再無朝堂層面的阻礙。
他撇開隨從，獨自來到軟禁王猛的宅院。
這座院落看似雅緻，西下卻遍佈守衛，名為安置，實則就是一座囚籠。
推門入內，只見王猛正立在窗前，望著院外的高牆，眉宇間滿是沉鬱。
