馬小亮在前屋應下，轉身便要去取繩子。
沈厲川按住炕沿，又問念冬：“井裡除了火，還有啥？”
念冬揉著眼睛，小手朝下比畫：“有長繩繩。壞人抓著繩繩往上爬，火在他後頭追。”
姜小草趕緊給她穿好鞋：“你先跟姐姐待在屋裡，哪兒都不準去。”
“爹去把井填上。”沈厲川把布老虎塞回念冬懷裡，“拿石頭把井肚肚餵飽，火就爬不上來了。”
念冬抱住老虎，點了點腦袋：“多喂幾塊呀。”
馬小亮己經叫來陳麻子和王大牛。三人帶上撬槓、木鉤、溼土盆和兩捆長繩，跟著沈厲川趕往南院後頭。
舊井在南排土屋後面。戰士們平日說的“南牆外”，指的是土屋後牆，外圍院牆還在更南邊。舊井仍圈在院內，只是早己幹了，井口常年壓著石板。
陳麻子用刀撥開石板上的雜草，很快停了手。
石板邊留著兩道撬痕，縫裡的草根被割斷，又讓人塞了回去。斷口沒沾土，石板近期被掀過。
“木槓從兩邊進。”沈厲川退到井口側面，“都別站正前方。麻子用木鉤探，下面有東西也別用手碰。”
三人把木槓插進石板底下，一齊往上撬。石板離地後，王大牛墊進兩塊土磚，陳麻子將木鉤伸進縫中探了探。
鉤子剛往下半尺，便掛住了東西。
“有繩！”
石板被推到旁邊，井壁也露了出來。井沿下方嵌著一隻鐵環，粗麻繩系在環上，繩尾垂入井底。鐵環旁還掛著兩隻油紙包，包口朝上，正好藏在石板底下。
陳麻子用木鉤摘下油紙包，放進溼土盆。王大牛用刀挑開包角，裡面塞滿桐油浸過的棉絮，中間裹著五根藥捻子。
“怪不得昨晚查牆根沒找著。”陳麻子盯著盆裡的棉絮，“這幫龜孫把火藏井裡了！”
沈厲川用木棍撥開藥捻：“點著捻子，棉絮會順著井沿燒。人從這裡爬進院子，想點哪間屋就點哪間屋。”
他又檢視鐵環上的粗繩。繩結處帶著新磨出的毛茬，垂下去的繩身還粘著黃泥。
吊兩隻油紙包，用不了這麼粗的麻繩。
有人拿它上下井。
陳麻子把槍帶挪到身後：“連長，俺下去。井口就這麼寬，大牛的腰板塞進去，咱們還得先拆井沿救他。”
王大牛抓住他的後領，把另一捆繩套到他腰間：“少貧嘴。先把護繩繫牢。你要掉下去，俺也去撈你，耽誤的還是正事。”
“你就不能說句吉利話啊？”
“下口井還討口彩，你當娶媳婦呢？”
馬小亮把蒙布燈吊入井底。燈芯照常燃著，井下也沒冒出異樣煙氣。
陳麻子踩住井壁凹處，兩手換著抓繩，鞋底抵著土壁往下挪。到了井底，他解開燈上的蒙布，彎腰照過西周。
“連長，南邊有個橫洞！洞頂只到俺腰口，人得趴著進！”
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