趙鐵山正坐在桌邊往菸袋鍋裡塞菸絲，聽到問話，手裡的動作首接停住了。他把煙桿往桌上一擱，三兩步跨到炕沿邊，彎下腰看著沈厲川。
“醒了？”趙鐵山粗糙的大手在灰布軍裝上蹭了兩下，轉身走到泥爐子上提開水壺，倒了一碗溫水端過去。
“招了沒？”沈厲川沒去接那碗水，乾裂起皮的嘴唇又動了一下，死咬著這事不放。
“招了個底掉。”趙鐵山把水碗湊到他嘴邊，用木勺舀著喂他，“團部保衛幹事連夜提審，那狗日的骨頭軟，沒上幾道手段就全吐了。你想得沒錯，那幫人就是衝著你身上可能帶著的紅花來的。”
沈厲川嚥下兩口溫水，乾啞的嗓子總算潤開了些。他用沒受傷的右手撐著炕蓆，試圖坐起來。左肩上的肌肉一扯動，疼得他倒抽了一口涼氣，額頭的青筋都蹦了出來。
“你快給俺躺好，瞎動彈啥！”趙鐵山一把按住他的右肩膀，硬是把他壓回枕頭上，“灰衫人交代，黃泥鋪根本不是什麼物資藏匿點，那是他們早埋好的外圍接應組。統共八個人，全帶著硬傢伙。”
“八個？”沈厲川喘著粗氣說，“野狼溝那頭，俺點倒了兩個，大牛說沒留活口。”
“對，還剩六個在逃。”趙鐵山拉過長凳坐下，壓低了嗓門，“團部己經下了死命令，在周邊各村的岔路口全設了卡，連夜通緝這六個特務。這幫人手裡有快槍，咱們不能掉以輕心。”
沈厲川盯著跳動的油燈火苗，腦子裡把野狼溝交火的場面重新過了一遍。那幫人槍法極準，撤退的時候也講究章法，互相掩護著往山裡退，絕不是普通的散兵遊勇。要不是他拼著挨一槍壓住對面的火力，陳麻子跟王大牛根本撤不出來。
“這六個人不見得會往深山裡鑽。”沈厲川咬著牙，聲音冷硬，“接應點暴露，他們沒了落腳的地方，又斷了糧。狗急跳牆，八成會換身皮，想辦法混進鎮子裡來。你讓警衛班把南院的暗哨再往外延半里地。”
“俺省得，早安排下去了。”趙鐵山點頭應和，接著拍了拍大腿，“黃泥鋪那條線，團部也下令暫緩行動了。真真假假的訊息太多，上級決定派專人過來帶隊，重新規劃路線。你現在的任務就是把傷養好，別的事不用你操心。”
聽到這話，沈厲川緊繃的後背終於鬆懈下來。他長長地吐出一口濁氣，額頭上滲出一層細密的虛汗。團部接手，南院這頭的壓力就能輕不少，至少念冬的安全有了保障。
“念冬呢？”沈厲川目光在屋裡掃了一圈，沒見著那個熟悉的小身影。
趙鐵山嘆了口氣說：“這丫頭倔得像頭小牛犢子。你昏睡這兩天，她就守在門檻外頭，誰抱都不肯走。每隔一會兒就扒著門縫往裡看，看看你醒了沒有。剛才大勺去灶房熬米湯，她非要跟著去，說要親自端給你喝。大勺攔都攔不住。”
沈厲川心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，眼眶有些發熱。他這輩子沒爹沒孃，刀尖上舔血活到今天，從來都是他拿命護著別人，如今卻有個兩歲大的小丫頭，拿他當命一樣守著。
“把她叫進來吧。”沈厲川用手背抹了一把額頭的虛汗。
趙鐵山站起身，剛走到門口，厚重的木門就被推開了一條縫。
念冬光著腳丫，兩隻小手端著個黑陶土碗，從門縫裡擠了進來。碗比她的手還大，裡頭裝了大半碗熱氣騰騰的米湯。小丫頭走得搖搖晃晃，大眼睛死死盯著手裡的碗，生怕灑了一滴。
“慢點，慢點。”周大勺跟在後頭，兩手虛護在唸冬身側，急得滿頭大汗，“祖宗哎，你可端穩當了。俺說俺來端，你非不聽，燙著手可咋整。”
念冬邁過高高的門檻時，左腳絆了一下右腳，身子往前一傾。碗裡的米湯晃盪出來，灑了一手，順著碗沿滴滴答答落在黃土地上，砸出一個個深色的小泥坑。
小丫頭站穩腳跟，看著灑了一大半的米湯，小嘴一癟，眼看著就要哭出來。
“念冬。”沈厲川放輕了聲音，強忍著左肩的劇痛，朝她伸出右手。
聽到這聲呼喊，念冬抬起頭。看到沈厲川睜著眼睛看著她，小丫頭眼眶裡的淚水硬生生憋了回去，咧開嘴笑出了兩顆小牙。
她端著剩下的小半碗米湯，吧嗒吧嗒跑到炕沿邊，腳尖踮起來，把碗努力舉高。
“爹喝湯。”念冬大眼睛亮堂堂的，聲音軟糯，“喝了就不疼了。”
沈厲川看著她被米湯燙紅的手背，喉嚨裡像塞了團棉花。這丫頭肯定是記著姜小草給她喂藥的時候，也是這麼哄她的。她把大人的話學了個十成十，全用在自己身上了。
“好，爹喝。”沈厲川用右手接過碗。
“大勺叔熬的，可香啦。”
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