殘陽如血，將縣衙後門的青磚牆染成暗紅色，西街的喧囂漸漸平息。
程洪躲在街角的槐樹後，藏青色長衫被汗水浸透，緊貼在佝僂的背上。他第三次摸向懷中——那三本賬冊仍被油紙裹得嚴嚴實實，硬角硌得肋骨生疼。
“張二狗...”程洪眼前浮現那張佈滿麻子的臉。
晨起時西街的議論聲又在耳畔炸響：“那麻子在地牢裡咬舌自盡了！”他猛地攥緊樹皮，木刺扎進掌心也渾然不覺。
縣衙後門處，兩個兵士正百無聊賴地倚在門框上。其中年長些的那個不時打著哈欠，年輕些的則警惕地掃視著西周。
程洪躲在槐樹後，觀察了足足一炷香時間，終於確認了周圍己經沒有圍觀的人群和其他閒雜人等。
他深吸一口氣，終於下定了決心，在對方轉身的剎那，拄著柺杖蹣跚而出...
“站住！什麼人？”年長士兵的暴喝猛地響起，手按在刀柄上。
程洪渾身一顫，整個人險些栽倒。他慌忙舉起空著的左手，殘肢處的空褲管在晚風中飄蕩：“軍、軍爺...小民沒有惡意...”
年輕士兵的刀己出鞘三寸，寒光映著程洪慘白的臉：“你是何人？鬼鬼祟祟的想作甚？”
程洪鼓起勇氣答道：“軍、軍爺，小的程洪，是西街賣包子的...”
“管你賣什麼的！”年輕士兵厲聲喝道，“縣衙重地，閒人免近！趕緊滾回家去！”
程洪嚥了口唾沫，他再次鼓起勇氣上前一步：“軍爺，我聽說縣令大人現在就在縣衙對嗎？我有重要的事情稟報...”
兵士眯起眼睛，上下打量著這個衣衫整潔的瘸子：“縣令大人日理萬機，哪有空見你這種人？再不走，小心吃板子！”
“是關於張二狗的案子！”程洪突然提高了聲音，又立刻壓低，“我有重要證據呈交...是張二狗死前交給我的...”
士兵眯起眼睛：“什麼證據？拿出來我瞧瞧。”
程洪下意識捂住胸口，想起張二狗那夜臨走前的話——“馬三在衙門有人”。
“我必須當面交給縣令。”程洪咬緊後槽牙說道。
兵士盯著程洪的眼睛看了許久，似乎在判斷真偽。他快步上前，一把抓住程洪的手腕：“此話當真？你要敢誆我...”他另一隻手拍了拍腰間的鐵尺。
程洪感到手腕被捏得生疼，卻不敢掙扎：“小的不敢哄騙軍爺...張二狗說，要是他出了意外，就讓我把這東西交給衙門裡可信之人...”
兵士怒目圓睜，但看到程洪毫不退縮的眼神，又猶豫了。最終，他嘆了口氣：“跟我來。若是假的，今晚你就得在牢裡過夜了。”
程洪跟著兵士穿過幽暗的甬道，每經過一道崗哨，都有警惕的目光投來，程洪不由得將包裹抱得更緊。
“在這等著。”兵士將程洪帶到一處僻靜的小院，自己進去通報。
程洪站在院中的樹下，他聽見自己的心跳聲如擂鼓，手心早己被汗水浸溼。
不一會兒，從院子裡走出另外兩個兵士，二話不說就開始搜身。他們甚至拿走了程洪的柺杖，仔細檢查是否有夾層。
“軍爺，我的腿...”程洪單腳站立不穩，差點摔倒。
一個兵士不耐煩地架住他的胳膊：“少廢話，規矩就是規矩。”
搜身完畢，確認程洪身上除了一包東西外別無他物，兵士才扶著他走進內室。
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