深夜，縣尉司地牢，馬東家從稻草堆上猛然驚醒，腥臭味從馬東家的鼻腔鑽入，首抵咽喉。
他下意識捂住口鼻，喉頭滾動了幾下，強忍住嘔吐的衝動。稻草扎得他臉頰生疼，身上那件靛藍錦袍早己皺得不成樣子，右臂的傷口又開始隱隱作痛。
地牢的黑暗濃稠如墨，只有牆角一盞油燈投下昏黃的光暈，照出稻草堆上蠕動的蝨子。
“這鬼地方...”馬東家低聲咒罵，他嫌棄地拍打著衣袍，金絲腰帶上的翡翠墜子早己不見蹤影，只剩下一個孤零零的掛鉤。
“咕——”腹中傳來一陣雷鳴般的抗議。馬東家這才想起自己己經一天一夜沒進食了。他舔了舔乾裂的嘴唇，目光掃視著牢房，突然注意到鐵柵欄外的地上放著一個粗瓷碗。
馬東家三步並作兩步衝到柵欄前，蹲下身伸長手臂，指尖勉強夠到了碗沿。他小心翼翼地將碗拖進來，藉著微弱的燈光檢視——碗裡是清澈見底的米湯，漂浮著幾片發黃的菜葉和寥寥數粒米。
“狗孃養的！”馬東家啐了一口，卻還是端起碗抿了一小口。寡淡的米水滑過喉嚨，沒有半點油鹽滋味，反而帶著一股黴味。
他再也忍不住，揚手將碗摔在門口，陶碗在青磚上摔得粉碎，殘渣濺了一地。
“啪！”瓷片西濺，在寂靜的地牢中格外刺耳。
“吵什麼吵！是不是想捱揍？”一個粗獷的聲音從走廊盡頭傳來，伴隨著沉重的腳步聲。
馬東家眯起眼，看見一個膀大腰圓的獄卒提著燈籠走來，腰間別著一根包鐵短棍。
獄卒走到柵欄前，抽出短棍在馬東家面前揮舞了幾下，帶起呼呼風聲：“馬三，這兒可不是你的鴻運賭坊！再鬧騰，老子讓你嚐嚐“殺威棒”的滋味！”
馬東家敏捷地後退兩步，臉上迅速堆起諂媚的笑容：“這位大人息怒，小的只是餓得慌...您看能不能給點吃的？”
獄卒冷笑一聲，短棍指向地上的碎瓷片：“這不是給你了嗎？自己不吃還把碗摔了！告訴你，這碗五十文一個，不賠錢，下一頓就用手抓著吃吧！”
馬東家連忙從衣襟內袋摸出一塊碎銀子，從柵欄縫隙遞出去：“大人，小的身上就帶了這麼點，您先收著...給碗飯就行。”
獄卒一把抓過銀子，在手裡掂了掂，又用牙齒咬了咬，這才滿意地塞進懷裡。他斜睨著馬東家：“等著。”
說完轉身離去，背影消失在黑暗的走廊裡，腳步聲漸行漸遠。
馬東家臉上的笑容慢慢褪去，取而代之的是一絲陰狠。
不一會兒獄卒回來了，手裡端著半碗泛黃的粗米飯，上面零星躺著幾根蔫巴巴的菜葉，還是一滴油星都看不見。
“吃吧，馬爺。”獄卒的語氣裡帶著譏諷，將碗從柵欄下方推進來，“這可是小的從自己口糧裡省出來的。”
馬東家的笑容僵在臉上，但腹中的飢餓感讓他不得不接過碗。
“多謝大人...”馬東家強忍著不滿，扒拉了一口飯。粗糙的米粒刮過喉嚨，帶著一股陳年的黴味。他強嚥下去，突然叫住轉身欲走的獄卒：“大人且慢！”
獄卒不耐煩地回頭：“又怎麼了？”
馬東家湊近柵欄，壓低聲音：“能否勞煩大人給鄭縣丞帶個話？就說...我在他那裡存的銀子...”
獄卒的眼神突然變得古怪起來。他上下打量著馬東家，那目光像是在看一個死人。馬東家被看得渾身發毛，不自覺地後退了半步。
“馬三爺，”獄卒的聲音突然變得意味深長，“鄭縣丞現在自身難保，我勸你別再搞些小動作了。”說完，他頭也不回地走了。
馬東家愣在原地，鄭縣丞自身難保？這是什麼意思？他的心跳突然加速，一股不祥的預感從腳底竄上脊背。
“張二狗！我操你祖宗！”馬東家突然暴怒，“狼心狗肺的雜種！不得好死！”
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