與大福號的喧囂和岸邊、草蕩的肅殺相比，棲霞舟上一片詭異的“平靜”。
這艘停泊在大福號船隊外圍、裝飾普通的畫舫中，頂層隱約傳出幾聲女子壓抑的哭泣和杯盤輕碰聲，那是被“保護”起來、再也不敢下樓的真船孃們。
底下幾層艙室內外，氣氛卻緊繃如張滿的弓弦。空氣中有股汗味、粗茶味和難以言喻的、混雜著草莽野性與壓抑的燥熱氣息。
畫舫上的“船工”、“夥計”們，看似隨意走動或倚靠，但個個眼神銳利，氣息凝練。
一個漢子靠在主桅杆下，指甲縫裡摳著泥，眼神卻像刀子一樣掃視著湖面和大福號方向，正是孫霸。
他身旁聚著的幾條漢子，也差不多模樣，毫不掩飾身上的煞氣，幾乎要將“生人勿近、老子不好惹”刻在腦門上。
角落裡，兩名漢子避開刺目的燈光，蹲在陰影裡低聲交談。一人身材敦實，另一人則是曾在青鱗臺據點出現的二十一。
“呸！”張大莊朝孫霸方向努努嘴，啐了一口，聲音壓得極低，“瞧見沒，一群莽夫，不知死字怎麼寫！生怕別人不知道他們是來殺人的？幸虧這幾日查得不嚴……”
二十一扯了扯包著頭臉的粗布，眼神里同樣是不加掩飾的輕蔑：“一群炮灰的命。大人說得對，離他們遠點，沾上晦氣！”
“對對對，”張大莊連連點頭，“二十一，我看今晚這陣仗不對頭。岸邊剛才似乎有動靜，還有那片爛泥塘……鬼知道里面有沒有伏兵？待會兒真要動手，咱倆可別傻乎乎往前衝。”
二十一聲音更低了，幾乎是耳語：
“我觀察了好幾天了，靠近‘漱玉舫’那邊有條水道，草深，船小。萬一……我是說萬一苗頭不對，咱們就往那邊退。活命要緊，什麼狗屁任務，管他去死！青鱗臺俸祿才幾個錢？”
兩人交換了一個心照不宣的眼神，默契更深。在這佈滿殺機的湖上，秦毅給他們的首要任務不是功勳，而是活著離開......
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大福號甲板上，歌舞正酣。自林知府攜眾家主出現在高臺觀禮，整個集會的氛圍便被推向了熾熱。
之後的表演者，無論是歌喉還是舞姿，都使出了十二分氣力，絃音越發明亮激越，裙裾旋得更疾更快。
驚雷般的掌聲與叫好聲一陣高過一陣，將酒宴氣氛推向癲狂。
秦毅被這近乎灼熱的聲浪包圍著，心頭的陰霾卻越來越沉重。臺上的流光溢彩、美人如玉，只在他眼底留下模糊虛影。
漕幫那艘大船近在咫尺，此刻卻死寂如墳，連半點燈火人影都無；湖面寬闊，暮色深沉，遠方的船影幢幢，一切看起來“太平無事”，這歌舞昇平的繁華，到底還能維持多久？
“陳兄似乎興致不高？”白羽的嗓音在身側響起，“或是此處太過喧鬧，不如……尋個僻靜處，透透氣？”
秦毅正欲尋找脫身之機去見蘇老爺子或林知府，聞言點頭：“白兄體察入微，確有些氣悶。”
兩人悄然起身，穿過被歌舞吸引的洶湧人潮，拐過船舷一處僻靜的轉角。這裡遠離中心舞臺的喧囂，晚風帶著湖水特有的清冽迎面撲來。
然寂靜只是相對，不遠處，兩名甲士佇立在桅杆的陰影裡，目光緊鎖著他們。
秦毅靠住冰冷的船舷，目光掃過幽暗的湖面，最後落在大福號船樓高聳的輪廓上。時辰，快到了……
白羽湊近了些，臉上帶著一絲笑意：“陳兄，臺上麗人豔絕，臺下……亦別有洞天。想不想去後臺……瞧點不一樣的？”
秦毅一愣，古怪地看向白羽。
後臺？那不正是眾位舞姬、歌伎更衣、準備上場的地方？難道這位風度翩翩的白公子，竟有窺探紅粉香閨之好？
念頭只一閃，秦毅忽又想到另一層：白羽若能隨意進入後臺重地，身份許可權恐怕遠不止“白家少爺”這麼簡單，那是否能借此接近林同之？這念頭比偷窺更讓他心動。
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