人去屋空，只剩下秦毅與上官茹二人。
離出發尚有些時辰，屋內氣氛微妙地沉寂下來。目光不經意相觸，又迅速分開，一種無形的張力在空氣中蔓延。
最終還是秦毅主動伸出手，握住了上官茹微涼的指尖。她沒有掙脫，任由他將自己帶入懷中。
這一次的雙修，與以往幾次似乎有些不同。
當《赤日金陽法》運轉到深處，氣脈交融，心神相連之際，秦毅隱隱察覺到，自己似乎能更清晰地感知並引動上官茹丹田內那氣旋的力量。
並非強行掠奪，而是一種如臂使指的調動，彷彿她那身精純的六境真氣，成了他自身力量的延伸。
“這才是爐鼎之法的真正核心用途麼……”秦毅心中明悟，“不止是輔助修煉，關鍵時刻，更能借爐鼎之力，增幅己身戰力。”
他意識到，自己對這門魔宗秘法的理解，又深了一層。
同時，他丹田內那枚靈氣母種，也變得異常活躍，竟開始自發地、緩慢地汲取著外界稀薄的天地靈氣，試圖將其煉化、同化，納入自身內天地的迴圈體系。
這種變化不知是福是禍，但截至目前，並未帶來任何不適，反而讓他對周圍靈氣的感知敏銳了一絲。
秦毅將這份異樣壓在心底，留待日後觀察。
暮色漸沉，秦毅己一切準備就緒，正欲動身。
院門卻在此刻被急促地叩響。
秦毅與上官茹對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。這個時辰……
門開，一道身影閃入，正是多日未見的吳彤。他氣息微亂，臉上帶著難以掩飾的驚容。
“陳公子！趙姑娘！”吳彤不及寒暄，立刻壓低聲音，語氣急促，“今日上午，我隨夫人進入富人區，拜訪一位故交……發現裡面有些不對勁！那裡面居然有一支精銳的兵馬！”
秦毅眉頭一皺：“寧縣的那些大族子弟都貪生怕死，調些精銳護衛，有何奇怪？”
“不！那不是普通的護衛！”吳彤語氣加重，“那支部隊訓練有素，絕非烏合之眾，而且……他們自稱‘火槍兵’！裝備皆是制式長槍，其中的許多頭目甚至配有鎧甲！最關鍵的是，我發現他們與外面的巡檢司、乃至廂軍，似乎是敵對關係！”
“敵對？”秦毅瞳孔微縮，“你的意思是，城內潛藏著一支番號不明的……叛軍？”
“不像叛軍。”吳彤搖頭，語氣極其肯定，
“但他們明顯在提防張統領的人！我在富人區外圍親眼所見，那支‘火槍兵’在有意識地驅趕靠近核心區域的巡檢司暗哨，而巡檢司的人，也在暗中監視他們！雙方劍拔弩張！”
秦毅聞言，心中劇震。
剎那間，連日來城內的種種異常——青鱗臺與水月山莊的離奇撤離、張統領的諱莫如深、詭異的兵力調動、富人區超乎尋常的戒備……彷彿無數碎片，被這條線索串聯起來！
原來如此！張統領如此興師動眾，嚴密封鎖，防備的或許並非外敵，而是這群盤踞在富人區、身份不明的“火槍兵”！
他們就是青鱗臺密信中警告的“叛徒”嗎？
秦毅感覺自己似乎抓住了關鍵，但隱隱又覺得哪裡不對勁，彷彿還有更深層的迷霧未曾撥開。
計劃改變了。
在離開寧縣之前，他必須去那富人區深處，親眼看一看這支神秘的“火槍兵”！
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