秦毅驟然停下腳步，目光投向不遠處那片與身後荒蕪形成鮮明對比的茂密山林。
牛犇見他停下，以為發現了什麼異常，也跟著剎住腳步，緊張地西下張望，壓低聲音問：“陳、陳兄弟，咋了？有啥不對？”
秦毅抬手指向那片鬱鬱蔥蔥的山林問道：“你看那邊，林木如此茂盛。為何這邊的山，沒被饑民啃光？”
牛犇順著他的手指看去，恍然大悟，擺擺手解釋道：“嗨，俺當是啥呢。陳兄弟，這很正常。咱們身後那山，算是無主之地，餓紅了眼的人自然敢上去刮地皮。可從這兒再往前，那就是平天軍的地盤了！”
他頓了頓，臉上露出幾分敬畏：“聽說這些山林，都被上頭封賞給了平天軍裡立了功的大官。那些個大頭兵，以前也是苦哈哈，如今一朝得勢，脾氣衝得很，把分到的東西看得比命還重。可不管你是誰，敢動他的山林田產，那是真敢拔刀砍人的！你說，哪個饑民活膩了敢去觸這黴頭？”
他湊近些，聲音壓得更低：“而且啊，聽說平天軍立了規矩，凡是他們佔下的地界，不管以前姓張還是姓李，現在都歸他們說了算。上頭沒發話之前，誰敢伸手，那就是掉腦袋的罪過！”
秦毅眉頭微蹙：“那些饑民……就都這麼老實？餓極了，還管這些？”
牛犇臉上露出一絲神秘，又靠近了點，幾乎貼著秦毅耳朵說：“陳兄弟，聽你這話是打外面來的吧？不太清楚徽州地界裡平天軍，尤其是趙大王麾下的名聲？”
秦毅心念微動，面上適當地露出些許疑惑，點了點頭：“願聞其詳。”
牛犇見他感興趣，來了精神，解釋道：“這趙大王手下的平天軍，跟你在寧縣見的那些兵油子可不一樣！俺聽好些逃難……呃，是從那邊過來的人說，他們軍紀嚴明著呢，賞罰分明。尤其是對普通老百姓，格外關照！搶……啊不，是繳獲來的糧食，一大半都用來開粥棚賑災了。當官的還親自帶頭，領著兵和百姓一起挖水渠、捉蝗蟲、修堤壩呢！”
這倒是有些出乎秦毅的意料。他一路行來，所見叛軍要麼是凶神惡煞，要麼是烏合之眾，還是第一次聽說這種性質的隊伍。
他不動聲色地追問：“哦？還有這等事？牛兄弟，你還知道些什麼，多說說。”
牛犇仔細瞅了瞅秦毅，眼神有些古怪，似乎在奇怪這人連平天軍的基本情況都沒摸清，就敢往裡闖，簡首是不要命了。
但他性子熱絡，還是把自己道聽途說的都倒了出來：
“據他們說啊，這趙大王的平天軍跟一般的叛軍、官兵都不一樣！他們講究個……個啥來著？對了，‘普天之下，人人平等’！當官的和老百姓，本質上都是一樣的人，只看你個人本事強弱。有能耐的就上位，不搞那些歪門邪道的門第關係。只要是跟著他們乾的，人人都能分到田種，立了功勞大的，還能分到好地，甚至……嘿嘿，還能分媳婦兒呢！”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續道：“而且平天軍雖然規矩多，但大多都是維護咱們老百姓的，在當地很受擁戴。總之啊，人家能成事，不是沒道理的。”
秦毅聽得心中波瀾起伏，這平天軍的理念和做法，確實迥異於尋常。
他立刻抓住一個關鍵問題，反問：“既然這平天軍這麼好，為何我們這一路上，還看到那麼多往南逃難的人？”
牛犇聞言，臉上的興奮勁兒褪去，嘆了口氣：“唉，陳兄弟，這話你得聽全乎了。平天軍裡，真正對老百姓好的，是趙大王的黑旗兵。其他幾支人馬，尤其是平大王手下的赤眉軍，還有好些個趁機拉桿子、搶地盤的，都兇殘得很！對待百姓和鄉紳沒啥區別，搶糧搶人，比官府還狠！那些逃走的，多半是遭了平大王和其他幾支雜牌‘平天軍’的殃！”
牛犇坦言，他想要去投靠的自然是名聲好的趙大虎部，但他也只是聽人輾轉傳說，並不知道具體該如何找到對的人，只能先到安慶府碰碰運氣。
他聽說安慶府核心區域是趙大王的地盤，相對安穩，而外圍則被其他幾支平天軍勢力佔據，魚龍混雜。
秦毅若有所思，順著他的話問：“照你這麼說，我們從這裡過去，隨時都可能遇到那些……兇殘的平天軍了？”
牛犇臉色微微發白點了點頭：“是、是的……所以咱們得儘快透過這段路，最好能首接找到趙大王的人。”
兩人一時無言，沉默地加快了腳步，沿著崎嶇的山路向下疾行。
牛犇一邊走，一邊努力辨認著方向，嘴裡嘀咕著：“徐頭兒說的那個黑水窪村子，應該就在前頭不遠了。俺年前還從那兒路過一回，那會兒村裡的老鄉還挺淳樸的，不知道現在啥光景了……”
天色微亮時，兩人總算下了山。清晨的山間瀰漫起薄薄的霧氣，溼氣沾溼了衣襟。
一夜未眠，加上長途跋涉，兩人的速度早己慢了下來。疲憊如同潮水般陣陣湧上，眼下只能指望到了那個村子再找地方歇腳。
牛犇從懷裡摸索了一陣，掏出一塊巴掌大小、顏色暗沉、硬得能硌牙的麵餅，猶豫了一下，掰開稍大的那塊遞給秦毅：“陳兄弟，湊合墊吧一口，頂頂餓。”
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