楊文昭拒絕拉攏的訊息傳開之後，朝堂上安靜了好一陣子。那些太師的餘黨知道，楊文昭是塊硬骨頭，啃不動。張居正、戚繼光、海瑞也是硬骨頭，也啃不動。錢謙益雖然軟一些，可也沒被啃動。他們暫時收了手，可他們沒死心。他們知道，只要這些年輕人在，他們就翻不了身。所以他們等著，等著這些年輕人出錯，等著皇上變心，等著機會再來。
可他們沒想到，這些年輕人不但沒出錯，反而越幹越好了。
張居正在戶部幹了半年，把鹽稅改革的事辦成了。他整頓了兩淮鹽運司，換了人，換了規矩。那些不交稅的鹽商，抓了。那些走私的鹽商，殺了。鹽稅收入，一下子翻了一倍。林楓看了報告，很高興，把他叫到乾清宮，問他，鹽稅的事辦成了，下一步幹什麼？張居正說，下一步，整頓田賦。林楓愣了一下，田賦？那可是大桓朝的根本。田賦亂了，國家就亂了。他問張居正，田賦怎麼了？張居正說，田賦的問題，比鹽稅還大。鹽稅只是一項，田賦是根本。鹽稅出問題，國家還能撐幾年。田賦出問題，國家就完了。
林楓沉默了一會兒，問他打算怎麼整頓。張居正說，清查田畝。大桓朝的田賦，是按田畝收的。可那些豪門大戶，佔著上千畝、上萬畝的地，卻不交稅。那些小門小戶，只有幾畝地，卻要交重稅。不公平。得查清楚，誰有多少地，該交多少稅。林楓說，查田畝，得罪人。那些豪門大戶，會鬧。張居正說，臣不怕。林楓點點頭，說，好，你查。出了事，朕兜著。
張居正回到戶部，開始清查田畝。他先從京畿開始，一個縣一個縣地查。那些豪門大戶，慌了。有的找關係，有的託人情，有的送禮，有的威脅。張居正一概不理。查了三個月，查出了幾十萬畝隱瞞的田畝。那些豪門大戶，補交了上百萬兩的稅銀。國庫又充實了。
戚繼光在兵部幹了半年，把邊關的城牆修好了。宣府、大同、居庸關，三處要道，城牆修得又高又厚，北戎再也打不進來。林楓看了報告，很高興，把他叫到乾清宮，問他，城牆修好了，下一步幹什麼？戚繼光說，下一步，練新兵。林楓問，練什麼樣的新兵？戚繼光說，練火器兵。北戎的騎兵厲害，可火器更厲害。大桓朝的火器，不比北戎差，可沒人會用。得練一批會用火器的兵，讓他們守邊關。林楓說，火器，朕知道。可火器貴，練火器兵更貴。戚繼光說，貴也得練。不練，北戎還會打進來。林楓想了想，說，好，你練。錢的事，朕想辦法。
戚繼光回到兵部，開始練新兵。他從邊關挑了一千個年輕力壯的兵，教他們用火器。火銃、火炮、火槍，一樣一樣教。那些兵，剛開始不會用，有的打不準，有的炸了膛，有的嚇得不敢打。戚繼光不急，一個一個教，手把手地教。教了三個月，那些兵學會了。他們打得準，打得狠，打得快。北戎的探子看見他們，嚇得跑了。
海瑞在都察院幹了半年，彈劾了三十多個人。有尚書，有侍郎，有御史，有地方官。有人被他彈劾得罷官，有人被他彈劾得下獄，有人被他彈劾得流放。林楓看了那些摺子，嘆了口氣，把他叫到乾清宮，問他，你彈劾了那麼多人，可你想過沒有，那些人被彈劾之後，誰來接替他們？海瑞說，讓有本事的人接替。林楓說，有本事的人在哪兒？海瑞說，在翰林院，在六部，在地方。林楓說，你把他們找出來，讓他們接替。海瑞愣了一下，說，臣是御史，只管彈劾，不管用人。林楓說，從今天起，你管。彈劾了誰，就得推薦誰來接替。推薦的人不好，你負責。海瑞跪下去，磕了三個頭，臣明白了。
海瑞回到都察院，開始物色人才。他把那些有本事、有膽量、有良心的人，一個一個找出來。有張居正的學生，有戚繼光的同鄉，有錢謙益的同年，有楊文昭的門生。他列了一份長長的名單，遞上去。林楓看了，很高興，說，好，就照這個名單用人。
錢謙益在江南幹了半年，把江南的賦稅改革辦成了。他整頓了那些豪強，讓他們交了稅。江南的賦稅收入，一下子翻了一倍。林楓看了報告，很高興，把他叫回京城，問他，江南的事辦成了，下一步幹什麼？錢謙益說，下一步，整頓吏治。林楓問，怎麼整頓？錢謙益說，派御史去地方，查那些不幹事的官員。該罷的罷，該降的降，該升的升。林楓說，派誰去？錢謙益說，臣去。林楓愣了一下，你是戶部侍郎，不是御史。錢謙益說，臣在江南待了半年，知道地方的事。臣去，比那些御史強。林楓想了想，說，好，你去。
錢謙益帶著幾個御史，去了地方。他查了三個月，查出了幾十個不幹事的官員。有的被罷了官，有的被降了職，有的被調了崗。那些幹事的官員，被升了官，被調到了更重要的崗位。地方上的吏治，一下子好了很多。
張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，西個人，西個方向，西個本事。他們乾的事，不一樣。可他們有一個共同的特點——他們都在幹事，都在幹實事，都在幹大事。他們知道，這個國家，不能再拖了。再拖下去，就完了。
他們開始經常聚在一起，商量事情。有時候在張居正家，有時候在戚繼光家，有時候在海瑞家，有時候在錢謙益家。他們商量鹽稅、田賦、邊防、吏治，商量這個國家的未來。他們吵，吵得面紅耳赤。張居正說田賦最重要，戚繼光說邊防最重要，海瑞說吏治最重要，錢謙益說賦稅最重要。吵完了，他們笑了。他們知道，大家都是為了這個國家好。
楊文昭聽說了他們經常聚在一起商量事情，很高興。他對林楓說，皇上，改革派成型了。林楓說，什麼改革派？楊文昭說，張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，他們西個人，就是改革派。他們年輕，有本事，有膽量，有良心。他們想幹事，想幹大事。他們聚在一起，就能幹成大事。林楓笑了，說，好，讓他們幹。朕支援他們。
訊息傳到太師餘黨耳朵裡，他們慌了。張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，西個人，西個方向，西個本事。他們聚在一起，能量太大了。他們知道，不能再等了。再等下去，他們就完了。他們開始商量對策。有人建議去拉攏周延儒，讓他壓壓那些年輕人。有人建議去拉攏劉宗周，讓他管管海瑞。有人建議去拉攏鐵摩勒，讓他別讓戚繼光練新兵。可商量來商量去，也沒商量出個結果。他們知道，周延儒是清流領袖，不會幫他們。劉宗周是海瑞的榜樣，不會管他。鐵摩勒是戚繼光的老師，不會攔他。他們嘆了口氣，散了。
周延儒聽說了張居正他們經常聚在一起商量事情，在內閣的窗前站了很久。他知道，那些年輕人，是國家的未來。他們也許不會說話，不會應酬，不會拍馬屁，可他們有本事，有膽量，有良心。他們想幹事，想幹大事。他嘆了口氣，回到桌前，繼續看奏摺。他知道，自己老了，該退了。可他還不能退，皇上不讓他退。他得撐著，撐到那些年輕人能接班。
劉宗周聽說了海瑞他們經常聚在一起商量事情，在都察院的院子裡笑了。他知道，海瑞是他的學生，是他的榜樣。海瑞比他強，比他敢幹，比他敢說。他抬起頭，看著天上的太陽，笑了。他知道，這個國家，有希望了。
鐵摩勒聽說了戚繼光他們經常聚在一起商量事情，在京營的校場上笑了。他知道，戚繼光是他的學生，是他的兄弟。戚繼光比他年輕，比他更有本事，比他更有膽量。他站在校場上，看著那些正在訓練的兵，笑了。他知道，邊關的事，可以放心了。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，改革派成型了。張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，西個人，西個方向，西個本事。他們聚在一起，就能幹成大事。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
