改革派成型之後，朝堂上的風向開始變了。那些老臣們，以前看著張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，心裡頭多少有點瞧不上。覺得他們年輕，不懂規矩，不會做人。可現在，看著他們幹出這麼多實事，心裡頭開始不是滋味了。有人羨慕，有人嫉妒，有人恨。羨慕的，是那些也想幹事但沒本事的人。嫉妒的，是那些有本事但不敢幹的人。恨的，是那些沒本事也不想幹的人。
最先坐不住的，是清流派裡的人。
清流，是周延儒的人。周延儒是清流領袖，在朝堂上經營了二十年，手下有一大批門生、同鄉、同年。這些人，平時以清流自居，看不起太師的人，也看不起那些寒門子弟。他們覺得，自己才是國家的棟樑，才是朝廷的希望，才是天下的表率。可現在，皇上重用那些寒門子弟，不重用他們。他們急了。
領頭的是個叫張西維的人。這人五十來歲，山西人，是周延儒的同鄉，也是周延儒的門生。他在吏部幹了二十年，熬到了侍郎，可一首沒當上尚書。他覺得自己有本事，有資歷，有關係，該當尚書了。可皇上不讓他當，讓那些寒門子弟當。他恨，恨張居正，恨戚繼光，恨海瑞，恨錢謙益，恨楊文昭，恨皇上。
他把那些不滿的清流官員召集起來，商量對策。來了二十多個人，有六部的郎中、主事，有都察院的御史，有翰林院的編修、檢討。他們坐在張西維家的書房裡，關著門，壓低聲音說話。有人說，那些寒門子弟，有什麼本事？不就是會查賬、會修城牆、會彈劾人、會收稅嗎？這些事，誰不會？有人附和，對，誰不會？可皇上就用他們，不用我們。有人說，皇上是被他們騙了。他們那些事，看著好看，可有什麼用？查賬得罪人，修城牆花錢，彈劾人招恨，收稅捱罵。皇上不知道，我們得讓皇上知道。
張西維聽著那些人說話，心裡有數了。他說，你們說得對。皇上是被他們騙了。我們得讓皇上知道真相。怎麼讓？寫摺子。彈劾他們。彈劾張居正查賬擾民，彈劾戚繼光修城牆勞民傷財，彈劾海瑞彈劾人結怨，彈劾錢謙益收稅過重。摺子寫好了，遞上去。皇上看了，就知道他們是什麼人了。
那些人聽了，眼睛亮了。有人問，皇上會信嗎？張西維笑了，說，信不信，看摺子怎麼寫。寫得好，皇上就信。寫得不好，皇上就不信。我們這麼多人，一人寫一封，皇上能不信嗎？那些人點點頭，回去寫摺子了。
張西維也寫了一封，彈劾張居正。他在摺子裡說，張居正查賬，查出了幾十萬畝隱瞞的田畝，補交了上百萬兩的稅銀，看著是好事，可實際上是壞事。那些豪門大戶，補交了稅銀，心裡不服，會鬧事。鬧起事來，國家就亂了。張居正這是邀功買好，不顧大局，該罷官。摺子寫好了，他看了三遍，改了五遍，覺得滿意了，才遞上去。
林楓收到摺子的時候，正在乾清宮看奏摺。他翻了翻，二十幾封摺子，全是彈劾張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益的。彈劾的理由五花八門，可核心就一句話——他們不該幹事。他看完，笑了，把摺子放在一邊，沒批。
張西維等了一天，沒動靜。又等了一天，還是沒動靜。他急了，去找周延儒。周延儒正在內閣看奏摺，見他進來，抬頭看了他一眼，問他什麼事。張西維說，周大人，下官寫了摺子，彈劾張居正，皇上沒批。周延儒說，我知道。張西維愣住了，說，周大人，您知道了？周延儒說，你的摺子，我看了。張西維說，那您覺得，下官說得對不對？周延儒沉默了一會兒，然後說，你說得不對。
張西維愣住了，他沒想到周延儒會這麼說。周延儒說，張居正查賬，查出了幾十萬畝隱瞞的田畝，補交了上百萬兩的稅銀，這是好事。你說他會引起鬧事，可鬧事了嗎？沒有。那些豪門大戶，交了稅銀，老實了。為什麼？因為他們知道，皇上盯著呢。張西維張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，周延儒說得對。可他不甘心，說，周大人，我們是清流，是國家的棟樑。那些寒門子弟，算什麼？周延儒看著他，目光很冷，說，清流？清流是幹什麼的？是幹實事的。不是寫文章、說空話、不幹事。你們這些年，幹了什麼實事？張西維的臉紅了。他知道，自己沒幹過實事。他在吏部幹了二十年，除了喝茶看報聊天，什麼都沒幹過。他低下頭，不說話了。周延儒嘆了口氣，說，你回去吧。以後，別寫這種摺子了。張西維點點頭，退了出去。
訊息傳出去，清流派裡炸了鍋。周延儒不幫他們，皇上不批他們的摺子，他們怎麼辦？有人去找張西維，問怎麼辦。張西維說，怎麼辦？我們自己幹。他們去找太師的人。太師的餘黨，正等著這個機會。他們知道，清流派和改革派鬧翻了，這是他們翻身的好機會。他們找到張西維，說，張大人，我們幫你。張西維愣住了，說，你們幫我？你們是太師的人。那人笑了，說，太師己經死了，我們不是太師的人，我們是朝廷的人。我們幫你，不是為了太師，是為了這個國家。張西維猶豫了一下，然後點點頭，說，好。
他們開始商量怎麼對付張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益。有人說，張居正在查田畝，查到了很多豪門大戶。那些豪門大戶，恨他恨得咬牙切齒。我們可以讓他們鬧事，鬧大了，皇上就管不了了。有人說，戚繼光在練新兵，練的是火器兵。火器貴，練火器兵更貴。我們可以說，他浪費銀子，虛報軍餉，貪汙受賄。有人說，海瑞在彈劾人，彈劾了那麼多人，得罪了那麼多人。我們可以說，他挾私報復，誣陷忠良。有人說，錢謙益在收稅，收的是江南的稅。江南的豪強，恨他恨得咬牙切齒。我們可以讓他們告狀，告到京城來，告到皇上面前來。張西維聽著，眼睛亮了。他沒想到，太師的人，這麼有辦法。他點點頭，說，好，就這麼辦。
訊息傳到林楓耳朵裡，他正在乾清宮看奏摺。沈墨把清流派和太師餘黨勾結的事說了一遍，林楓的臉色沉了下來。他知道，清流派分裂了。那些不滿的人，投靠了太師的餘黨。他們想對付張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，想對付改革派，想對付他。他站起來，走到窗前，沉默了很久。然後他說，沈墨，你盯著他們。有什麼動靜，馬上報來。沈墨點點頭，退了出去。
訊息傳到楊文昭耳朵裡，他正在翰林院編書。聽人說清流派分裂了，張西維投靠了太師的餘黨，他的臉色變了。他放下書，去找林楓。林楓正在乾清宮看奏摺，見他進來，說，你也聽說了？楊文昭點點頭，說，皇上，臣有罪。林楓說，你有什麼罪？楊文昭說，臣是清流出身，是周延儒的門生。張西維是臣的師兄，他投靠太師餘黨，臣有責任。林楓搖搖頭，說，不是你的事。是張西維自己的事。他想當尚書，當不上，就恨。恨了，就投靠了太師的人。跟你沒關係。楊文昭說，可臣……
林楓擺擺手，沒讓他說下去。你回去，繼續編書。別的事，不用管。楊文昭點點頭，退了出去。
訊息傳到張居正耳朵裡，他正在戶部查賬。聽人說清流派分裂了，張西維投靠了太師的餘黨，他的臉色變了一下，然後繼續查賬。他知道，張西維恨他，恨他查賬，恨他升得快，恨他搶了他的位子。可他不怕。他是皇上的人，是楊文昭的門生，是改革派的一員。他不會讓張西維得逞的。
訊息傳到戚繼光耳朵裡，他正在兵部練新兵。聽人說清流派分裂了，張西維投靠了太師的餘黨，他的臉色變了一下，然後繼續練新兵。他知道，張西維恨他，恨他修城牆，恨他練新兵，恨他花銀子。可他不怕。他是皇上的人，是楊文昭的門生，是改革派的一員。他不會讓張西維得逞的。
訊息傳到海瑞耳朵裡，他正在都察院寫彈劾的摺子。聽人說清流派分裂了，張西維投靠了太師的餘黨，他拍了一下桌子，罵了一句，張西維，你這個敗類。他拿起筆，寫了一封彈劾張西維的摺子。摺子裡說，張西維勾結太師餘黨，圖謀不軌，該殺。摺子遞上去的時候，滿朝譁然。有人覺得海瑞說得對，有人覺得海瑞太狠了，有人覺得海瑞瘋了。林楓看了摺子，嘆了口氣，說，海瑞這人，是個好官，可太急了。他把摺子留中不發，沒批。
訊息傳到錢謙益耳朵裡，他正在地方查吏治。聽人說清流派分裂了，張西維投靠了太師的餘黨，他坐在衙門裡，沉默了很久。他想起自己在翰林院的時候，張西維是他的上司，對他不錯。他沒想到，張西維會投靠太師的餘黨。他嘆了口氣，繼續查吏治。他知道，自己幫不了張西維，也幫不了改革派。他只能幹好自己的事。
周延儒站在內閣的窗前，看著遠處的天空，沉默了很久。他知道，清流派分裂了。那些跟他多年的門生、同鄉、同年，有的走了，有的散了，有的投靠了太師的餘黨。他嘆了口氣，回到桌前，繼續看奏摺。他知道，自己老了，該退了。可他還不能退，皇上不讓他退。他得撐著，撐到那些年輕人能接班。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，清流派分裂了，不是壞事。那些不幹事的人走了，那些想幹事的人留下了。留下來的，才是真正的清流。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
