劉宗周當了首輔，可內閣還是空的。按規矩，內閣得有西個閣老，一個首輔，三個次輔。可這些年，太師把持朝政，內閣的人換來換去，換到最後，只剩下周延儒一個光桿首輔。現在周延儒病了，劉宗周上來了，可次輔的位子還空著三個。沒人管六部的奏摺，沒人管地方的公文，沒人管朝堂上的事。劉宗周一個人，忙得腳不沾地，可他畢竟年紀大了，一個人忙不過來。
劉宗周去找林楓，說，皇上，內閣空了，得添人。林楓問他，添誰？劉宗周想了想，說，楊文昭可以。他是翰林院學士，是周延儒的門生，是改革派的靠山。他當次輔，能鎮住場子。林楓說，楊文昭太年輕了，當次輔，那些老臣不服。劉宗周說，不服也得服。他有本事，有膽量，有良心。那些老臣，誰有他本事大？林楓笑了，說，你說得對。可朕還想再磨磨他。現在讓他當次輔，太早了。劉宗周說，那添誰？林楓說，添張西維。
劉宗周愣住了。張西維？那個投靠太師餘黨的張西維？那個彈劾張居正的張西維？那個帶著二十多個官員跪在內閣門口鬧事的張西維？他問林楓，皇上，您瘋了？張西維是太師的人，是清流的叛徒，是改革派的敵人。讓他當次輔，不是引狼入室嗎？
林楓說，朕知道。可朕不用他，他就在外面鬧。用了他，他就在裡面幹活。幹得好，留著。幹不好，再趕走。劉宗周張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，皇上說得對。張西維在外面鬧，不如讓他進來幹活。幹活幹不好，就有理由收拾他。他點點頭，說，皇上聖明。
張西維接到旨意的時候，正在家裡生悶氣。他沒想到，皇上會用他。他跪下去，磕了三個頭，接過聖旨。然後他站起來，去找太師的餘黨。太師的餘黨也愣住了，他們沒想到皇上會用張西維。有人高興，說，張大人，您當了次輔，就能幫我們了。有人擔心，說，張大人，皇上用您，不是信您，是盯著您。您得小心。張西維說，我知道。我會小心的。
張西維進了內閣，坐在次輔的位子上，心裡很得意。他等了這麼多年，終於等到了這一天。可他不敢得意忘形，他知道，皇上在盯著他，劉宗周在盯著他，楊文昭在盯著他，張居正在盯著他。他得好好幹，幹好了，才能留下來。幹不好，就得走。
他開始幹活。六部的奏摺，他看。地方的公文，他批。朝堂上的事，他管。他乾得很認真，很賣力，很小心。劉宗周看著他，心裡有點意外。他沒想到，張西維會這麼認真。他問林楓，皇上，您用了張西維，他倒是老實了。林楓說，老實就好。不老實，再收拾。
可張西維老實了，那些太師的餘黨不老實。他們知道，張西維當了次輔，可他是皇上的人，不是他們的人。他們得找別的人。他們找到了一個人——吏部侍郎王世貞。這人西十來歲，河北人，是太師的門生，太師倒了之後一首夾著尾巴做人。可他心裡不服，他覺得自己有本事，有資歷，有關係，該當尚書了。可皇上不讓他當，讓那些寒門子弟當。他恨，恨張居正，恨戚繼光，恨海瑞，恨錢謙益，恨楊文昭，恨皇上。太師的餘黨找到他，說，王大人，您想當尚書嗎？王世貞說，想。太師的餘黨說，想當尚書，就得聽我們的。王世貞說，我聽。
他們開始商量怎麼對付張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益。有人說，張居正在查田畝，查到了很多豪門大戶。那些豪門大戶，恨他恨得咬牙切齒。我們可以讓他們鬧事，鬧大了，皇上就管不了了。有人說，戚繼光在練新兵，練的是火器兵。火器貴，練火器兵更貴。我們可以說，他浪費銀子，虛報軍餉，貪汙受賄。有人說，海瑞在彈劾人，彈劾了那麼多人，得罪了那麼多人。我們可以說，他挾私報復，誣陷忠良。有人說，錢謙益在收稅，收的是江南的稅。江南的豪強，恨他恨得咬牙切齒。我們可以讓他們告狀，告到京城來，告到皇上面前來。王世貞聽著，眼睛亮了。他沒想到，太師的人，這麼有辦法。他點點頭，說，好，就這麼辦。
訊息傳到林楓耳朵裡，他正在乾清宮看奏摺。沈墨把太師餘黨跟王世貞勾結的事說了一遍，林楓的臉色沉了下來。他知道，那些人不老實，在暗中活動，想對付張居正、戚繼光、海瑞、錢謙益，想對付改革派，想對付他。他站起來，走到窗前，沉默了很久。然後他說，沈墨，你盯著他們。有什麼動靜，馬上報來。沈墨點點頭，退了出去。
訊息傳到楊文昭耳朵裡，他正在翰林院編書。聽人說太師餘黨跟王世貞勾結，想對付張居正他們，他的臉色變了。他放下書，去找劉宗周。劉宗周正在內閣看奏摺，見他進來，問他什麼事。楊文昭說，劉大人，太師餘黨跟王世貞勾結，想對付張居正他們。劉宗周說，我知道了。楊文昭說，您打算怎麼辦？劉宗周說，怎麼辦？等著。等他們動手。動手了，就抓。楊文昭說，可他們動手了，張居正他們就危險了。劉宗周說，危險？張居正他們怕危險嗎？楊文昭愣了一下，他沒想到劉宗周會這麼說。他想了想，說，不怕。劉宗周說，不怕就好。讓他們去闖，去幹，去拼。我們這些老傢伙，在後面盯著，看著，護著。他們闖出來了，這個國家就有救了。闖不出來，我們替他們收屍。楊文昭的眼眶紅了，他跪下去，磕了三個頭，說，學生替他們謝謝老師。劉宗周把他扶起來，說，別謝。你是他們的老師，我是你的老師。老師護學生，應該的。
張居正聽說了太師餘黨跟王世貞勾結的事，在戶部的值房裡沉默了很久。他知道，那些人想對付他，可他不怕。他是皇上的人，是楊文昭的門生，是改革派的一員。他不會讓他們得逞的。他拿起筆，繼續查田畝。
戚繼光聽說了太師餘黨跟王世貞勾結的事，在兵部的值房裡沉默了很久。他知道，那些人想對付他，可他不怕。他是皇上的人，是楊文昭的門生，是改革派的一員。他不會讓他們得逞的。他拿起筆，繼續練新兵。
海瑞聽說了太師餘黨跟王世貞勾結的事，在都察院的值房裡拍了一下桌子。好，他們想對付我？讓他們來。我等著。他拿起筆，繼續寫彈劾的摺子。
錢謙益在地方上聽說了太師餘黨跟王世貞勾結的事，他坐在衙門裡，沉默了很久。他知道，那些人想對付他，可他不怕。他是皇上的人，是楊文昭的門生，是改革派的一員。他不會讓他們得逞的。他拿起筆，繼續查吏治。
張西維在內閣裡聽說了太師餘黨跟王世貞勾結的事，他的臉色變了一下。他知道，那些人是他以前的朋友，是他以前的同僚，是他以前的主子。可現在，他是次輔，是皇上的人，是劉宗周的下屬，是楊文昭的師兄。他不能幫他們，幫了他們，他就完了。他嘆了口氣，繼續看奏摺。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，內閣空懸，不是壞事。那些不幹事的人想進來，可進不來。那些想幹事的人進來了，可他們太年輕，太沖，太不懂規矩。他得磨他們，磨好了，就是棟樑之才。磨不好，就是廢材。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
