內閣空懸的位子，像一塊肥肉吊在狼群面前。張西維當了一個次輔，還有兩個位子空著。滿朝文武的眼睛都盯著那兩個位子，有人想自己坐，有人想讓自己的人坐，有人想讓別人坐好讓自己靠。一時間，朝堂上暗流湧動，各路人馬都動了起來。
最先動的是張西維。他當了次輔，心裡清楚自己是皇上用來填空的，不是皇上真正信任的人。他得在皇上面前表現，得讓皇上覺得他有用，得讓皇上覺得他可靠。表現最好的辦法，就是推薦人。推薦誰？推薦自己人。他在吏部幹了二十年，手下有一大批門生、同鄉、同年。他挑了兩個人，一個是翰林院侍講學士李廷機，福建人，文章寫得好，人也老實，沒什麼野心。另一個是都察院右僉都御史趙用賢，江西人，彈劾人有一套，可從不彈劾太師的人。這兩個人，都是他的門生，都是他的人。他寫了一份推薦摺子，遞了上去。
林楓看了摺子，沒批，也沒駁回，放在一邊。張西維等了一天，沒動靜，又等了一天，還是沒動靜，心裡開始打鼓。他去找劉宗周，說劉大人，下官推薦了李廷機和趙用賢，皇上沒批，您看是不是有什麼不妥？劉宗周看了他一眼，說，李廷機這個人，文章寫得好，可他會辦事嗎？趙用賢這個人，彈劾人有一套，可他彈劾過太師的人嗎？張西維愣住了，他沒想到劉宗周會這麼問。張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，李廷機不會辦事，趙用賢不敢彈劾太師的人。他灰溜溜地走了。
劉宗周看著他的背影，搖了搖頭。他知道張西維的心思，想安插自己的人，想在皇上面前表現，想坐穩次輔的位子。可他推薦的那兩個人，不行。李廷機只會寫文章，不會辦事。趙用賢只會彈劾小官，不敢碰大官。這樣的人進了內閣，有什麼用？他嘆了口氣，繼續看奏摺。
第二個動的是太師的餘黨。他們知道張西維推薦的人被皇上否了，心裡樂開了花。張西維不行，他們行。他們推了王世貞。王世貞是吏部侍郎，在吏部幹了十幾年，資歷夠，本事夠，關係夠。他要是進了內閣，就能幫他們說話，幫他們辦事，幫他們翻身。他們寫了一封聯名摺子，推薦王世貞入閣。摺子上籤了二十多個名字，有六部的郎中、主事，有都察院的御史，有翰林院的編修、檢討，還有幾個地方官。摺子遞上去的時候，滿朝譁然。王世貞？那個太師的門生？那個在吏部幹了十幾年什麼都沒幹出來的王世貞？他有什麼資格入閣？
林楓看了摺子，沒批，也沒駁回，放在一邊。太師的餘黨等了一天，沒動靜，又等了一天，還是沒動靜，心裡開始打鼓。他們去找張西維，說張大人，我們推薦了王世貞，皇上沒批，您看是不是有什麼不妥？張西維看著那些人，心裡冷笑。你們推薦王世貞？他算什麼東西？可他不敢說出來，只是搖搖頭，說我不知道。
劉宗周看了那份摺子，氣得鬍子都翹起來了。王世貞？那個太師的門生？那個在吏部幹了十幾年什麼都沒幹出來的王世貞？他也想入閣？他把摺子拿去找林楓，說皇上，王世貞不能入閣。他是太師的人，是清流的叛徒，是改革派的敵人。讓他入閣，就是引狼入室。林楓說，朕知道。可朕不批，他們還會鬧。劉宗周說，鬧就鬧，怕什麼？林楓笑了，說，你不怕，朕怕。朕怕他們鬧大了，影響張居正他們幹事。劉宗周愣了一下，他沒想到皇上會這麼說。想了想，說，那您打算怎麼辦？林楓說，等著。等他們自己鬧起來。
果然，太師的餘黨自己鬧起來了。王世貞想入閣，可張西維也推薦了人，李廷機和趙用賢也想入閣。兩邊的人，開始互相攻擊。張西維的人說，王世貞是太師的門生，是清流的叛徒，是改革派的敵人，他沒資格入閣。太師餘黨的人說，李廷機只會寫文章，不會辦事，趙用賢只會彈劾小官，不敢碰大官，他們也沒資格入閣。兩邊吵得不可開交，摺子飛來飛去，彈劾來彈劾去。朝堂上烏煙瘴氣，劉宗周看著那些摺子，頭都大了。他去找林楓，說皇上，他們鬧起來了，怎麼辦？林楓說，讓他們鬧。鬧夠了，就知道誰行誰不行了。
第三個動的是楊文昭。他本來不想動，可看著張西維和太師餘黨鬧得不可開交，心裡著急。內閣空著兩個位子，沒人幹活。六部的奏摺沒人批，地方的公文沒人管，朝堂上的事沒人理。再這麼鬧下去，國家就亂了。他去找劉宗周，說劉大人，內閣空著兩個位子，得趕緊添人。劉宗周說，我知道。可添誰？楊文昭想了想，說，張居正可以。他是狀元，是戶部侍郎，是改革派的核心。他當次輔，能鎮住場子。劉宗周搖搖頭，說張居正太年輕了，當次輔，那些老臣不服。楊文昭說，不服也得服。他有本事，有膽量，有良心。那些老臣，誰有他本事大？劉宗周笑了，說你說得對。可皇上還想再磨磨他，現在讓他當次輔，太早了。楊文昭說，那添誰？劉宗周說，添你。
楊文昭愣住了。他沒想到劉宗周會這麼說。他想了想，說劉大人，我資歷不夠，本事不夠，關係不夠。當次輔，那些老臣不服。劉宗周說，不服也得服。你是翰林院學士，是周延儒的門生，是改革派的靠山。你當次輔，能鎮住場子。楊文昭張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，劉宗周說得對。內閣空著兩個位子，沒人幹活。他得去，不去就亂了。他點點頭，說好，我去。
劉宗周去找林楓，說皇上，楊文昭可以當次輔。林楓說，楊文昭太年輕了，當次輔，那些老臣不服。劉宗周說，不服也得服。他是翰林院學士，是周延儒的門生，是改革派的靠山。他當次輔，能鎮住場子。林楓想了想，說好，讓楊文昭當次輔。可還得再添一個人，不能讓他一個人忙。劉宗周說，添誰？林楓說，添海瑞。
劉宗周愣住了。海瑞？那個在都察院拍桌子罵人的海瑞？那個彈劾了三十多個貪官的海瑞？那個得罪了滿朝文武的海瑞？他問林楓，皇上，您瘋了？海瑞是御史，是彈劾人的，不是管事的。讓他當次輔，不是讓他去得罪人嗎？林楓說，朕知道。可朕不用他，他就在外面鬧。用了他，他就在裡面幹活。幹得好，留著。幹不好，再趕走。劉宗周張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，皇上說得對。海瑞在外面鬧，不如讓他進來幹活。幹活幹不好，就有理由收拾他。他點點頭，說皇上聖明。
海瑞接到旨意的時候，正在都察院寫彈劾的摺子。他愣住了，他沒想到皇上會用他。他跪下去，磕了三個頭，接過聖旨。然後他站起來，去找林楓。林楓正在乾清宮看奏摺，見他進來，說海瑞，你來了。海瑞說，皇上，臣是御史，是彈劾人的，不是管事的。您讓臣當次輔，臣幹不了。林楓說，幹不了就學。你是御史，彈劾人有一套。可你只會彈劾，不會辦事。學了，就會了。海瑞張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道，皇上說得對。他只會彈劾，不會辦事。得學，學了才能幹大事。他點點頭，說好，臣學。
楊文昭和海瑞當了次輔，內閣總算有人幹活了。張居正、戚繼光、錢謙益他們，都替楊文昭和海瑞高興。可張西維不高興。他本來想安插自己的人，結果皇上用了楊文昭和海瑞。楊文昭是改革派的靠山，海瑞是改革派的先鋒，他們進了內閣，改革派就更強了。他嘆了口氣，繼續看奏摺。他知道，自己鬥不過楊文昭，也鬥不過海瑞，更鬥不過皇上。他只能老老實實幹活，幹好了，才能留下來。
王世貞更不高興。他本來想入閣，結果皇上用了楊文昭和海瑞。楊文昭是翰林院學士，是周延儒的門生，是改革派的靠山。海瑞是都察院御史，是劉宗周的榜樣，是改革派的先鋒。他們進了內閣，改革派就更強了。他恨，恨楊文昭，恨海瑞，恨皇上。可他不敢鬧，他知道，鬧了，就是死路一條。他只能忍著，等著，等著機會再來。
太師的餘黨也不高興。他們本來想推王世貞入閣，結果皇上用了楊文昭和海瑞。楊文昭是改革派的靠山，海瑞是改革派的先鋒，他們進了內閣，改革派就更強了。他們知道，自己翻不了身了。有人唉聲嘆氣，有人罵罵咧咧，有人收拾行李準備回家。張西維看著那些人，心裡冷笑。你們想翻什麼身？太師都死了，你們還翻什麼身？老老實實幹活，還能活。不老實，就是死。那些人聽了，灰溜溜地走了。
周延儒在病床上聽說楊文昭當了次輔，笑了。他對身邊的人說，楊文昭這個人，有本事，有膽量，有良心。他當次輔，比張西維強。身邊的人說，周大人，您好好養著，別想朝堂上的事了。周延儒搖搖頭，說不想不行。楊文昭雖然本事大，可他太年輕了，太沖了，太不懂規矩了。他得學，得磨。身邊的人說，有皇上在，有劉宗周在，有張居正在，他們會幫他的。周延儒點點頭，閉上了眼睛。
劉宗周站在內閣的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，楊文昭和海瑞當了次輔，內閣有人幹活了。楊文昭穩重，海瑞剛首，他們兩個，一個管文，一個管武，一個管內，一個管外，正好互補。他笑了，笑得很欣慰。
楊文昭坐在內閣的值房裡，看著那些奏摺，心裡很平靜。他知道，自己當了次輔，責任更大了。他得好好幹，幹好了，才對得起皇上，對得起劉宗周，對得起周延儒，對得起張居正他們。他拿起筆，開始批奏摺。
海瑞坐在內閣的值房裡，看著那些奏摺，心裡很不平靜。他不想當次輔，他想當御史，想彈劾那些貪官。可他知道，皇上說得對，他只會彈劾，不會辦事。得學，學了才能幹大事。他拿起筆，開始批奏摺。批著批著，他發現一件事，這些奏摺裡，有一半是廢話。什麼“聖上英明”“臣等惶恐”“伏惟聖裁”，翻來覆去就那麼幾句。他越看越氣，拍了一下桌子，罵了一句，這些人，寫的什麼狗屁東西。旁邊的人嚇了一跳，誰也不敢說話。
楊文昭聽見了，走過來，問他怎麼了。海瑞說，你看看這些奏摺，寫的什麼狗屁東西。全是廢話，一句有用的都沒有。楊文昭接過奏摺，看了一遍，笑了。他說，這些奏摺，是那些老臣寫的。他們寫了幾十年，寫習慣了。改不了。海瑞說，改不了也得改。不寫實事，光寫廢話，有什麼用？楊文昭說，你說得對。可你也不能太急，急了，他們會鬧。海瑞說，鬧就鬧，怕什麼？楊文昭看著他，心裡忽然想起了周延儒。周延儒當年也是這麼教他的。他嘆了口氣，說，不急，慢慢來。海瑞愣了一下，他沒想到楊文昭會這麼說。想了想，說好，不急，慢慢來。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，入閣之爭結束了。楊文昭和海瑞當了次輔，內閣有人幹活了。張西維還在，可他老實了。王世貞沒戲了，太師餘黨也散了。改革派更強了，清流派還在，這個國家在慢慢變好。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
