林楓在乾清宮坐了一個下午，面前的奏摺堆得老高，可他一個字也看不進去。楊文昭和海瑞入閣之後，朝堂上安靜了幾天，可他知道，這只是暴風雨前的寧靜。太師的餘黨不會甘心失敗，張西維不會老老實實當他的次輔，王世貞也不會安安分分當他的吏部侍郎。那些人，像地裡的雜草，斬了一茬，又長一茬。他站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天，心裡亂糟糟的。
站了很久，他忽然說了一句：“去慈寧宮。”
小順子跟在他後面，一路小跑。林楓走得很快，靴子踩在青石板上，咔咔響，像是要把心裡的煩悶都踩碎。到了慈寧宮門口，他停下來，深吸一口氣，才邁步進去。
太后正坐在炕上看佛經。她最近迷上了佛經，說是年紀大了，該念念佛，修修心。林楓知道，太后不是信佛，是想清靜。這宮裡頭，能清靜的地方太少了。太后見他進來，放下佛經，笑了笑，說：“皇兒來了？坐吧。臉色怎麼這麼難看？又出什麼事了？”
林楓在她對面坐下，沉默了一會兒，說：“母后，兒臣心裡煩。”
太后看著他，目光裡有一種很柔和的東西。她沒問為什麼煩，只是說：“煩了就說說。說出來，就不煩了。”
林楓把朝堂上的事說了一遍。張西維推薦李廷機和趙用賢入閣，他沒批。太師餘黨推薦王世貞入閣，他也沒批。最後用了楊文昭和海瑞，可張西維還在，王世貞還在，太師的餘黨還在。那些人，像地裡的雜草，斬了一茬，又長一茬。他不知道該怎麼辦。
太后聽完了，沉默了很久。然後她笑了，說：“皇兒，你知道你父皇當年，是怎麼對付太師的嗎？”
林楓愣了一下。先帝？那個被太師害死的先帝？他問：“怎麼對付的？”
太后說：“你父皇當年，也想對付太師。可他太急了，太首了，太不懂規矩了。他剛登基，就想把太師趕走。結果呢？太師沒走，他走了。”她的聲音很輕，像在說一件很久遠的事。
林楓沉默了。他知道，先帝是被太師害死的。可他不知道，先帝也想過對付太師。
太后繼續說：“你父皇走了之後，母后想了很久，想明白了。對付太師這種人，不能急，不能首，不能硬碰硬。得等，得忍，得慢慢來。等他犯錯，等他的人犯錯，等他自己把自己作死。”她看著林楓，目光很深，“你做到了。太師死了，他的人散了。可你比母后急，比母后首，比母后硬。你用了楊文昭，用了張居正，用了戚繼光，用了海瑞，用了錢謙益。他們乾得很好，可他們也得罪了很多人。那些得罪的人，不會善罷甘休的。”
林楓點點頭，說：“兒臣知道。”
太后說：“知道就好。那你打算怎麼辦？”
林楓想了想，說：“兒臣想把他們趕走。”
太后搖搖頭，說：“趕走？趕走了，還有別人。別人趕走了，還有別人。這朝堂上，永遠都有這種人。你趕不完的。”
林楓愣住了，問：“那怎麼辦？”
太后說：“用他們。”
林楓更愣了。用他們？張西維是清流的叛徒，王世貞是太師的門生，那些人，是太師的餘黨。用他們，不是引狼入室嗎？
太后說：“你用了張西維，他老實了。你用了楊文昭，他幹了。你用了海瑞，他也幹了。那些沒用的人，還在鬧。為什麼？因為他們覺得，你不用他們，他們就沒機會。給了他們機會，他們就不鬧了。幹得好，留著。幹不好，再趕走。這樣，誰也沒話說。”
林楓聽著，心裡漸漸亮堂起來。他知道，太后說得對。張西維用了，老實了。楊文昭用了，幹了。海瑞用了，也幹了。那些沒用的人，還在鬧。不是因為他們有本事，是因為他們覺得沒機會。給了機會，幹不好，就沒話說了。
他站起來，對著太后鞠了一躬，說：“母后，兒臣明白了。”
太后笑了，說：“明白就好。去吧。”
林楓轉身要走，太后忽然叫住他，又說了一句：“皇兒，你記住，當皇帝，不是把壞人殺光。壞人殺不光。是把壞人變成好人。變不了的，再殺。”
林楓站在那裡，把這句話在心裡唸了一遍，又唸了一遍，點點頭，說：“兒臣記住了。”
從慈寧宮出來，天己經黑了。月亮從雲層裡鑽出來，照在宮牆上，冷冷清清的。林楓走在回乾清宮的路上，心裡不煩了。他知道該怎麼做了。
第二天早朝，林楓宣佈了兩件事。第一，張西維繼續當次輔，管吏部和禮部。第二，王世貞升吏部尚書，管官員考核。朝堂上，嗡的一聲炸開了。張西維愣住了，他沒想到皇上會讓他繼續當次輔，還管吏部和禮部。他跪下去，磕了三個頭，說：“臣謝皇上恩典。”王世貞也愣住了，他沒想到皇上會讓他當吏部尚書。他跪下去，磕了三個頭，說：“臣謝皇上恩典。”
那些太師的餘黨，你看看我，我看看你，心裡不知道是什麼滋味。有人高興，王世貞當了尚書，他們就有靠山了。有人擔心，王世貞當了尚書，會不會幫他們？有人冷笑，王世貞算什麼東西？他當了尚書，也翻不了身。
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。他著等事多很有還。摺奏看續繼，過轉他。殺再，的好不變。了殺用不就，了好變人壞。對得說后太，道知他。白很雲，藍很天。空天的遠著看，前窗的宮清乾在站楓林
