張西維老實了，王世貞也老實了，太師的餘黨散了，朝堂上安靜了。可林楓知道，這種安靜不是他想要的。他要的不是沒人鬧事，是有人幹事。張西維在幹事，王世貞也在幹事，可他們乾的是老一套，修修補補，縫縫補補，不敢動真格的。張居正敢動真格的，可他只管戶部。戚繼光敢動真格的，可他只管兵部。海瑞敢動真格的，可他只管都察院。錢謙益敢動真格的，可他還在地方上。他們各管一攤，各幹各的，沒人管全域性。林楓想找一個能管全域性的人，可找來找去，找不到。楊文昭穩重，可他太年輕，壓不住陣腳。劉宗周剛首，可他太老了，幹不了幾年。周延儒病了，還不知道能不能好。他想了很久，想出了一個辦法。
那天早朝，林楓坐在龍椅上，看著下面那些人，開口了。他說，朕有一個提議。朝堂上靜了一瞬，所有人都豎起耳朵。林楓說，設立議政閣。議政閣不是內閣，內閣管六部，管地方，管天下大事。議政閣不管這些，議政閣只管一件事——改革。鹽稅要改，田賦要改，邊防要改，吏治要改，科舉己經改了，可還得繼續改。這麼多事，不能各管一攤，得有人管全域性。議政閣就是管全域性的。
朝堂上嗡的一聲炸開了。議政閣？那不是分內閣的權嗎？有人看向劉宗周，劉宗周是首輔，內閣是他管的。議政閣分了內閣的權，他不急？劉宗周站在那裡，臉上什麼表情都沒有。林楓看向他，問他，劉大人，您覺得怎麼樣？劉宗周沉默了一會兒，然後說，皇上聖明。內閣管日常事務，議政閣管改革大事，分開了好。各管各的，不耽誤。朝堂上又炸了。劉宗周同意了？他不怕分權？有人看向楊文昭，楊文昭是次輔，內閣的事他管得多。議政閣分了內閣的權，他不急？楊文昭站在那裡，臉上什麼表情都沒有。林楓看向他，問他，楊大人，您覺得怎麼樣？楊文昭說，皇上聖明。改革需要專人專管，議政閣設得好。朝堂上更炸了。楊文昭也同意了？他不怕分權？
張西維站在後面，心裡七上八下。議政閣？那是幹什麼的？會不會分他的權？他看向林楓，想說什麼，又不敢說。林楓看見了，問他，張大人，您覺得怎麼樣？張西維張了張嘴，說，皇上聖明。改革需要專人專管，議政閣設得好。他心裡不願意，可不敢說。他知道，皇上不是問他願不願意，是告訴他，這事定了。
林楓點點頭，說，那就這麼定了。議政閣設五個議政大臣，朕親自管。劉宗周、楊文昭、張居正、戚繼光、海瑞，你們五個，是議政大臣。劉宗周愣住了，他沒想到皇上會讓他進議政閣。他是首輔，管內閣，還管議政閣，忙得過來嗎？楊文昭也愣住了，他是次輔，管內閣，還管議政閣，也忙不過來。張居正愣住了，他是戶部侍郎，管戶部，還管議政閣，更忙不過來。戚繼光愣住了，他是兵部侍郎，管兵部，還管議政閣，也忙不過來。海瑞愣住了，他是都察院御史，管都察院，還管議政閣，更忙不過來。
林楓看著他們，笑了，說，忙不過來就分。劉宗周管大局，楊文昭管協調，張居正管財政，戚繼光管軍事，海瑞管監察。各管一攤，各幹各的。有事一起商量，商量好了，報朕。朕批了，就幹。不批，就不幹。五個人跪下去，磕了三個頭，說，臣等遵旨。
訊息傳出去，朝堂上又炸了鍋。議政閣？五個議政大臣？劉宗周、楊文昭、張居正、戚繼光、海瑞？那不是把改革派全放進去了嗎？有人羨慕，有人嫉妒，有人恨。羨慕的是那些想幹事的人，嫉妒的是那些幹不了事的人，恨的是那些不想幹事的人。張西維站在內閣的窗前，聽著外面的議論，臉上什麼表情都沒有。他心裡恨，恨皇上不用他，恨劉宗周、楊文昭、張居正、戚繼光、海瑞，恨那些寒門子弟。可他不敢說，他知道，說了就是找死。
王世貞站在吏部的值房裡，聽著外面的議論，心裡很平靜。他知道，自己進不了議政閣。他是太師的門生，是清流的叛徒，是改革派的敵人。皇上用他，是給他機會。他得抓住這個機會，好好幹。幹好了，才能留下來。幹不好，就得走。
太師的餘黨聽到訊息，徹底絕望了。議政閣五個議政大臣，全是改革派的人。皇上這是鐵了心要改革，他們翻不了身了。有人唉聲嘆氣，有人罵罵咧咧，有人收拾行李準備回家。張西維看著那些人，心裡冷笑。你們想翻什麼身？太師都死了，你們還翻什麼身？老老實實幹活，還能活。不老實，就是死。那些人聽了，灰溜溜地走了。
議政閣設在乾清宮旁邊的一間偏殿裡，不大，可收拾得乾淨利落。五張桌子，五把椅子，五個茶壺，五個茶杯。劉宗周坐在最前面，楊文昭坐在他旁邊，張居正、戚繼光、海瑞坐在後面。他們面前擺著厚厚的公文，鹽稅的、田賦的、邊防的、吏治的、科舉的，什麼都有。
劉宗周先開口了。他說，皇上讓我們管改革，怎麼管？楊文昭說，先理出個頭緒來。哪些事急，哪些事不急。急的先幹，不急的慢慢幹。張居正說，鹽稅己經改了，田賦正在查，這兩樣，不急。邊防也在修城牆、練新兵，也不急。吏治，海瑞在彈劾貪官，錢謙益在查地方官，也不急。那急的是什麼？戚繼光說，是軍餉。邊關的將士，還餓著肚子。得先把軍餉發足，他們才能安心打仗。海瑞說，是俸祿。京城的官員，還餓著肚子。得先把俸祿發足，他們才能安心幹事。劉宗周笑了，說，你們說的都對。可銀子呢？發軍餉要銀子，發俸祿要銀子。銀子從哪兒來？
張居正說，從田賦來。田賦查清楚了，那些豪門大戶補交了稅銀，國庫就充實了。劉宗周說，查田賦得罪人，那些豪門大戶會鬧。張居正說，鬧就鬧，怕什麼？劉宗周說，不是怕，是不能急。急了，會出事。楊文昭說，劉大人說得對，不能急。先查京畿的，再查首隸的，再查全國的。一步一步來，急不得。張居正想了想，說，好，不急，一步一步來。
戚繼光說，軍餉的事也急不得。邊關的將士，餓著肚子打仗，可我們不能一下子把全國的軍餉都發足。得先發最急的，宣府、大同、居庸關，這三處，是北戎進犯的要道。先把這三處的軍餉發足，其他的，慢慢來。劉宗周點點頭，說，好，就這麼辦。海瑞說，俸祿的事也急不得。京城的官員，餓著肚子幹事，可我們不能一下子把所有人的俸祿都發足。得先發最急的，六部、都察院、翰林院，這三處，是朝廷的核心。先把這三處的俸祿發足，其他的，慢慢來。劉宗周又點點頭，說，好，就這麼辦。
議政閣開了三天會，理出了頭緒。先幹三件事：查京畿田賦，發宣府、大同、居庸關軍餉，發六部、都察院、翰林院俸祿。三件事，三撥人，張居正管查田賦，戚繼光管發軍餉，海瑞管發俸祿。楊文昭管協調，劉宗周管大局。商量好了，報給林楓。林楓看了，批了，說，好，就這麼幹。
張居正回到戶部，開始查京畿田賦。他從順天府開始，一個縣一個縣地查。那些豪門大戶，慌了。有的找關係，有的託人情，有的送禮，有的威脅。張居正一概不理。查了三個月，查出了十幾萬畝隱瞞的田畝。那些豪門大戶，補交了上百萬兩的稅銀。國庫又充實了。
戚繼光回到兵部，開始發宣府、大同、居庸關的軍餉。他從國庫裡提出銀子，親自押著，送到邊關。那些將士，拿到足額的餉銀，高興得不得了。有人說，戚大人是好官。有人說，戚大人是青天大老爺。有人說，皇上派來的人，就是不一樣。戚繼光站在城牆上，看著那些將士的笑臉，心裡很踏實。他知道，將士們吃飽了飯，穿暖了衣，拿了足額的餉銀，就能安心打仗了。
海瑞回到都察院，開始發六部、都察院、翰林院的俸祿。他從國庫裡提出銀子，一家一家送。那些官員，拿到足額的俸祿，有人高興，有人不高興。高興的是那些幹事的，不高興的是那些不幹事的。海瑞不管這些，該發的發，該扣的扣。幹得好的，多發。幹得不好的，少發。幹得差的，不發。那些不幹事的官員，恨他恨得咬牙切齒。可他們不敢鬧，海瑞是議政大臣，是皇上的人，是改革派的先鋒。鬧了，就是找死。
錢謙益在地方上聽說朝廷設立了議政閣，劉宗周、楊文昭、張居正、戚繼光、海瑞當了議政大臣，心裡很複雜。他想起自己在翰林院的時候，楊文昭對他說的那些話。“你文章好，可光文章好不夠，還得辦實事。”他嘆了口氣，繼續查吏治。他知道，自己得好好幹，幹好了，才能調回京城。幹不好，就得在地方上待一輩子。
楊文昭站在議政閣的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，議政閣設好了，三件事也開幹了。改革的事，有人管了。他轉過身，繼續看公文。還有很多事等著他。
劉宗周站在內閣的窗前，也看著遠處的天空。他想起周延儒，周延儒病了，還不知道能不能好。他嘆了口氣，回到桌前，繼續看奏摺。他知道，自己老了，幹不了幾年了。可他得撐著，撐到那些年輕人能接班。
林楓站在乾清宮的窗前，看著遠處的天空。天很藍，雲很白。他知道，議政閣的事，辦成了。改革的事，有人管了。這個國家，在慢慢變好。他轉過身，繼續看奏摺。還有很多事等著他。
