《皇帝請打卡》第161章 江南鄉紳(2)

作者:孟旬·5個月前

“還有,”張居正也過來,“沈家放貸,利息高得嚇人。春借一石,秋還一石五,這是明的。暗的還有‘驢打滾’,利滾利。有個佃戶,萬曆西十西年借了五兩銀子,到西十七年,滾成八十兩。還不起,女兒被沈家搶去抵債,賣到妓院,第二年就病死了。佃戶上吊,老婆瘋了。”

一本本賬冊,一條條記錄,都是血,都是淚。沈家這三十年的富貴,是踩著無數百姓的屍骨堆起來的。

“皇上,”陳三水說,“臣還打聽到,沈家和京城有聯絡。沈半城的二兒子,娶了太師聞仲鶴的遠房侄女。每年,沈家往京城送的年禮,不下萬兩。太師府的回禮,是幾幅字畫,但沈家當寶貝供著。”

林楓明白了。沈家能在無錫橫行三十年,不是因為沈半城多厲害,是因為背後有人。太師聞仲鶴,朝廷首輔,百官之首。有這座靠山,無錫知縣敢動沈家?常州知府敢動沈家?恐怕連應天巡撫,都得給幾分面子。

“海瑞,”林楓說,“擬旨。”

“臣在。”

“無錫鄉紳沈半城,強佔民田,逼死人命,放高利貸,賄賂官員,罪大惡極。即日起,革去功名,抄沒家產。其子沈文、沈武,一併下獄,等候三司會審。”

“臣遵旨。”

“還有,”林楓補充,“無錫知縣周有德,勾結鄉紳,貪贓枉法,草菅人命。革職查辦,押解進京。”

“是。”

旨意擬好,用印。戚繼光帶兵去抓人。可到了沈園,撲了個空——沈半城跑了,帶著兩個兒子,還有細軟,跑了。問沈家的下人,說老爺一個時辰前走的,說去蘇州訪友。

“追!”林楓下令,“沿太湖追,沿運河追,沿官道追。活要見人,死要見屍。”

“末將領命!”

戚繼光帶兵追去了。林楓站在驛館院子裡,看著太湖方向。太湖很大,煙波浩渺,藏幾個人太容易了。沈半城在無錫經營三十年,水路陸路都熟,真想跑,不一定追得上。

但他跑得了和尚跑不了廟。沈家的田產、商鋪、宅院,都在無錫。他捨得嗎?

“皇上,”張居正說,“沈半城這一跑,說明他心虛。也說明,他知道自己罪有多大,皇上不會饒他。”

“他跑不了。”林楓說,“傳朕旨意,太湖沿岸各州縣,張貼海捕文書。捉拿沈半城,賞銀一千兩。包庇藏匿者,同罪。”

“另外,”他頓了頓,“抄沒沈家家產的事,現在就辦。陳三水,你帶人去。記住,沈家的糧食,全部開倉,分給佃戶、貧民。沈家的浮財,清點入庫。沈家的田產……”

他想了想:“全部收歸官有。但朕不打算官營,朕要分田。”

“分田?”張居正和海瑞都愣了。

“對,分田。”林楓說,“沈家三萬畝田,除去強佔的五千畝要歸還原主,逼債得的八千畝要酌情處理,剩下的一萬七千畝,全部分給無地、少地的佃戶、貧民。按戶分,每戶不超過十畝。地契由朝廷頒發,永為己業,只需按朝廷規定的稅額交稅,不得轉賣、抵押給鄉紳、富戶。”

海瑞激動得鬍子首抖:“皇上,此乃千古德政!若真能實行,無錫百姓,永感皇恩!”

“但有一個問題,”張居正冷靜些,“田分了,可佃戶沒有農具、種子、耕牛,怎麼種?而且,沈家倒了,其他鄉紳會不會反撲?他們要是聯合起來,抵制分田,甚至煽動佃戶鬧事,怎麼辦?”

林楓點頭。張居正考慮得周全。分田不是一分了事,配套措施要跟上。

“第一,成立‘農貸司’。”林楓說,“從抄沒的沈家浮財裡,拿出十萬兩,作為本金。無地貧民分到田後,可以向農貸司借貸,購買農具、種子、耕牛。利息要低,年息不超過一成。分十年還清。”

“第二,成立‘農會’。”他繼續說,“以村為單位,佃戶、貧民自願加入。農會負責協調生產,統一採購農具種子,統一銷售糧食。農會的管事,由會員選舉產生,朝廷備案。鄉紳、地主不得插手。”

“第三,”林楓看著他們,“也是最重要的。無錫縣衙,要大換血。知縣、縣丞、主簿、典史,全部革職。新的官員,從新科進士裡選,從有經驗的基層官員裡調。要年輕的,有銳氣的,敢跟鄉紳斗的。”

張居正和海瑞對望一眼,都從對方眼裡看到了震驚。皇上這是要在無錫搞一場徹底的革命,要把鄉紳的根子刨了。

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