十月十五，揚州城最大的酒樓“富春樓”門前，車馬如龍。
富春樓是揚州鹽商趙永昌的產業，三層木樓，雕樑畫棟，平日裡只接待達官顯貴。今日樓前掛出了“歇業整修”的牌子，可裡面卻燈火通明，人聲鼎沸。從樓裡飄出的酒菜香，隔著一條街都能聞到。
林楓是酉時三刻到的。他沒坐轎，沒騎馬，就帶著陳實，兩人步行而來。走到富春樓前，抬頭看見那“歇業”的牌子，陳實皺起眉。
“皇上，”他低聲說，“這宴無好宴。趙永昌雖倒了，可江南的商幫勢力還在。鹽商完了，還有米商、布商、茶商、木商。他們今日設宴，怕是來者不善。”
“朕知道。”林楓整理了一下衣襟，他今天穿了身月白色綢衫，腰間繫了塊玉佩，看起來像個富家公子，“正因為來者不善，朕才要來。看看他們葫蘆裡賣的什麼藥。”
正說著，樓裡迎出來一個人。五十來歲，圓臉，笑眯眯，是揚州米業總商錢廣——不是那個被抓的錢廣進，是堂兄，叫錢廣發。他在江南米業行裡，是頭把交椅。
“林公子！”錢廣發快步上前，抱拳行禮，“久仰久仰！今日公子能賞光，是錢某的榮幸。快請進！”
“錢總商客氣了。”林楓拱手還禮，跟著進了樓。
富春樓一層大廳，擺了十張八仙桌，己經坐了大半。粗粗一看，不下百人。有穿綢衫的富商，有穿官服的地方官員，有穿長衫計程車紳名流。見錢廣發引著林楓進來，眾人都站起來，拱手致意。
“諸位，”錢廣發朗聲道，“這位是林公子，從京城來，在江南做藥材生意。林公子年輕有為，見識不凡，錢某特意請來，與諸位共聚。”
眾人紛紛道：“林公子好！”“幸會幸會！”
林楓一一還禮。他能感覺到，那些笑容裡有好奇，有審視，有警惕，也有不屑。這些人，大概都把他當成了京城來的“過江龍”，想在江南插一腳的外來戶。
他被引到主桌。主桌坐了八個人，除了錢廣發，還有布業總商孫富貴，茶業總商李守財，木業總商周大發，船業總商吳有財，以及揚州知府衙門的劉師爺，鹽運使衙門的王主簿，還有一位是江南文壇的名士顧炎武。
“林公子請坐。”錢廣發讓林楓在自己身邊坐下，然後介紹在座諸人。
每介紹一個，林楓都起身行禮。那些總商們倒也客氣，紛紛還禮。只有顧炎武，坐著沒動，只是微微頷首，眼神里帶著審視。
“顧先生是江南大儒，”錢廣發特意介紹，“今日能請到顧先生，是咱們的榮幸。”
“不敢當。”顧炎武開口，聲音平淡，“老朽來，是想聽聽諸位對江南時局的看法。聽說林公子從京城來，想必對朝中動向有所瞭解？”
這是試探。林楓微笑：“略知一二。不過在下是做生意的，對朝政不太關心。”
“哦？”顧炎武看著他，“可老朽聽說，林公子在無錫、常州，與程頤、王陽明等人過從甚密。程、王二人，可是皇上面前的紅人，正在江南推行改革。林公子與他們交往，能不談朝政？”
話裡有話。桌上眾人都看向林楓。
林楓不慌不忙：“程老、王先生，都是學問大家。在下與他們交往，談的是學問，是實務。程老教農，王先生修渠，這些都是利國利民的好事。至於朝政，”他頓了頓，“在下以為，只要能利國利民，就是好政。反之，就是壞政。顧先生以為呢？”
顧炎武沒想到他這麼首接，愣了一下，隨即笑道：“林公子快人快語。不錯，利國利民是好政。可老朽有一問：皇上在江南搞的這些改革，真的利國利民嗎？”
來了。正題來了。桌上所有人都豎起耳朵。
“顧先生指哪方面？”林楓問。
“鹽政改革，殺鹽商，收鹽場。鹽商固然有罪，可罪不至此。且鹽場收歸官有，朝廷管得了嗎？鹽場灶戶，轉為官工，朝廷養得起嗎？萬一管不好，養不起，鹽業癱瘓，百姓沒鹽吃，這算是利國利民？”
“還有永佃權，”顧炎武繼續說，“佃戶永遠種地主的田，地主還怎麼管？租子定死了，地主還怎麼活？減租三成，地主損失慘重。這不是逼著地主與朝廷為敵嗎？”
“更不用說科舉改革，”他越說越激動，“加實務科，考農事、算學、律法。這是要把讀書人往匠人、胥吏的路上引！長此以往，誰還願讀書？誰還重聖賢？國本動搖，江山危矣！”
他說得慷慨激昂，在座不少人都點頭。錢廣發、孫富貴這些總商，更是面露得色——顧炎武說出了他們不敢說的話。
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