臘月二十五，鎮江碼頭。
雪下了一夜，碼頭、船隻、貨棧，全都蓋上了厚厚一層白。可陳三水顧不上看雪景，他站在碼頭上，看著眼前這條被封凍的運河，眉頭緊鎖。從燕子磯到鎮江三十里河道，因為前些天的沉船事故，加上這幾天的嚴寒，冰層厚達半尺，漕船根本動不了。
“陳大人，”鎮江知府周文彬搓著手，哈著白氣，“這冰太厚了，咱們的人鑿了一上午，才鑿開十丈。照這個速度，要想打通三十里河道，至少得一個月。可漕運等不了一個月啊，北方的糧食，邊關的軍需，都等著呢。”
陳三水沒說話，他蹲下身，用刀敲了敲冰面。冰很硬，敲上去“梆梆”響。這不是一般的冰，是“連底凍”——冰從水面一首凍到河底，整個河道凍實了。靠人力鑿，確實不行。
“鐵摩勒呢？”他問。
“在那邊，”周文彬指著碼頭西邊，“帶著人在試‘破冰船’。”
破冰船是陳三水想出來的法子。把幾條大船並排連起來，船頭包上鐵皮，船上裝滿石頭，藉著水流和人力，撞擊冰面。理論上可行，可實際效果怎麼樣，誰也不知道。
陳三水往西走。走了半里地，看見五條漕船用鐵索連成一排，船頭上站著鐵摩勒，正指揮著幾十個漢子往船上搬石頭。石頭是從附近山上採的，每塊都有百來斤，壓得船身吃水很深。
“怎麼樣？”陳三水跳上船。
鐵摩勒回頭，臉上那道疤在雪光下更顯眼：“試了兩次，冰是撞開了，可船也快散了。你看這船板，”他指著船頭，“裂了。”
陳三水低頭看，船頭包的鐵皮己經變形，下面的木板裂開了幾條縫，河水正往裡滲。確實，冰太硬，船不夠結實。
“得想別的法子。”陳三水說。
“別的法子？”鐵摩勒苦笑，“陳大人，該想的都想了。火燒，冰太厚，燒不化。藥炸，沒那麼多火藥，也不敢用——怕把河道炸塌了。鑿，太慢。撞，船受不了。還能有什麼法子？”
陳三水看著冰面，看了很久，忽然問：“這冰，下面有多厚？”
“我讓人鑿洞看了，最厚的地方三尺，薄的也有一尺半。”
“那如果……不從上往下鑿，從下往上頂呢？”
“從下往上？”鐵摩勒一愣，“怎麼頂？”
陳三水沒回答，他跳下船，走到冰面上，用刀在冰上畫了個圖：“你看，咱們在冰面上每隔十丈鑿一個洞，洞不大，能下去人就行。然後，從洞裡下去，在冰層下面，用木樁頂住冰層。木樁另一頭，拴上繩子，拉到岸上，用牛馬拉。幾十根木樁同時發力，把整片冰層頂起來，頂裂。怎麼樣？”
鐵摩勒眼睛亮了：“這法子……能行嗎？”
“試試才知道。”陳三水站起來，“去找木匠，找繩子，找牛馬。越多越好。”
命令傳下去，整個鎮江城動了起來。木匠們趕製木樁，要一丈長，碗口粗，一頭削尖。漁民們獻出漁網，拆了當繩子。農戶們牽來自家的牛、馬、驢，湊了三百多頭。漕工、船工、碼頭工人，甚至城裡沒事幹的百姓，都來了，黑壓壓站滿了河岸。聽說要打通運河，讓漕船北上，讓糧食能運出去，讓邊關將士能吃上飯，沒人不願意出力。
當天下午，準備工作就緒。陳三水把三十里河道分成三段，每段十里。第一段從燕子磯到“三里橋”，由鐵摩勒負責。第二段從三里橋到“七里店”，由鎮江香主劉大眼負責——這是他加入漕運合作社後的第一個任務。第三段從七里店到鎮江碼頭，由陳三水親自負責。
“開始！”陳三水一聲令下。
三百多人同時動手。在冰面上鑿洞，每個洞間隔十丈。洞鑿通了，放下木樁。木樁尖頭朝下，插進河底淤泥裡。木樁另一頭拴上粗繩，繩子拉到岸上，拴在牛馬套上。每條繩配三頭牛，或者五匹馬。
準備工作做了兩個時辰。太陽偏西時，三十里河道上，豎起了三百多根木樁，像三百多根巨大的釘子，釘在冰河上。
“拉——”陳三水高喊。
三百多根繩子同時繃緊。牛馬嘶鳴，奮力向前。岸上的人喊著號子：“嘿喲——嘿喲——”
冰面開始發出“嘎吱嘎吱”的聲音，像在呻吟。接著，裂縫出現了，從木樁周圍開始，像蜘蛛網一樣向西周蔓延。裂縫越來越寬，越來越長。然後，“咔嚓”一聲巨響，整片冰面裂開了！巨大的冰塊被木樁頂起，浮上水面，互相碰撞，發出轟隆轟隆的聲音，像打雷一樣。
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