十一月二十，蘇州城。
天還沒亮，觀前街上己經擠滿了人。不是早起趕集的百姓，是穿著綢衫的商人、士紳，還有他們的家丁僕役，粗粗一數，不下千人。他們圍在“蘇杭織造局”門前，舉著牌子，喊著口號：
“還我織機！還我生計！”
“朝廷與民爭利，天理不容！”
“張居正滾出江南！”
聲音很大，驚醒了整條街。織造局的大門緊閉，裡面靜悄悄的，只有幾個衙役在門後緊張地張望。領頭計程車紳姓顧，名炎武，是蘇州顧家的家主，也是江南士林中有名的人物。他站在最前面，手裡舉著一份《萬民書》，上面密密麻麻按著手印。
“諸位鄉親！”顧炎武振臂高呼，“朝廷在江南搞改革，說是為百姓好，可結果呢？鹽場收了，織造局收了，漕運收了，連咱們的田都要收！這是要把咱們江南人逼上絕路啊！今天，咱們就要討個說法！張居正不出來，咱們就不走！”
“不走！不走！”人群呼應。
這己經是連續第三天的圍堵了。從十一月十八開始，蘇州、常州、無錫、揚州，江南各州府計程車紳商人聯合起來，以“織造局強收民產”“漕運壟斷壓價”“鹽場苛待灶戶”為名，發動罷市、罷織、罷運。三天時間，江南的絲市停了，布市停了，米市價漲了三成，鹽市更是有價無市——不是沒鹽，是鹽商罷市，不賣了。
訊息傳到南京兩江總督衙門時，張居正正在看程頤從無錫送來的《勸農書》修訂稿。聽完稟報，他放下書，臉色平靜：“來了多少人？”
“蘇州觀前街，約一千人。常州西瀛裡，八百人。無錫崇安寺，六百人。揚州渡江橋，一千二百人。”稟報的是江寧知府海瑞，他剛從蘇州趕回來，一身風塵，“領頭的是顧炎武、沈文昌、周有德、錢廣發——都是江南有頭有臉計程車紳。他們要求朝廷停止改革，發還收歸官有的產業，罷免程頤、王陽明、陳實等人，還有……還有要求大人您離開江南。”
“要求倒不少。”張居正笑了，“海瑞，你怎麼看？”
“這是反撲。”海瑞沉聲道，“太師倒了，他們在朝中的靠山沒了。可他們在江南經營幾十年，樹大根深，不會坐以待斃。這次聯合罷市，就是要逼朝廷讓步。若朝廷退了，改革就完了。若朝廷不讓，他們真敢鬧出亂子。”
“你覺得他們會怎麼鬧？”
“第一步罷市，第二步罷織罷運，第三步……”海瑞頓了頓，“恐怕會煽動百姓鬧事，甚至……製造民變。”
張居正點頭。他走到地圖前，看著江南的山水城鎮。這片土地富庶，但也複雜。士紳、商人、官員、百姓，利益盤根錯節。改革動了太多人的蛋糕，反撲是必然的。關鍵是怎麼應對。
“程頤、王陽明、陳實那邊怎麼樣？”
“程老在無錫，正組織務本堂的學生，下鄉勸農，安撫佃戶。王先生在常州，帶著學生修渠築壩，以工代賑。陳實在揚州，幫著整頓漕運，發放漕工餉銀。他們都還好，但壓力很大。有些士紳放出話來，誰敢跟朝廷合作，就斷誰的生意，絕誰的生路。”
“恐嚇。”張居正冷笑，“海瑞，你去辦幾件事。”
“大人請講。”
“第一，開常平倉，平價售糧。告訴百姓，朝廷有糧，不怕罷市。誰敢囤積居奇，哄抬糧價，抄家問斬。”
“第二，從兩淮鹽場調鹽，在各地設‘官鹽鋪’，平價售鹽。告訴百姓，鹽有的是，不缺。”
“第三，織造局、漕運、鹽場，所有官營工坊，照常開工。工人餉銀加倍，願意來的，管吃管住。不願意的，不強求，但別鬧事。”
“第西，”他頓了頓，“也是最重要的。你去見顧炎武他們，傳我的話：朝廷改革，是為百姓，不是為與民爭利。願意合作的，朝廷歡迎，可以參股分紅。不願意合作的，可以退出，朝廷按市價收購產業。但要是敢鬧事，敢罷市，敢煽動民變，趙永昌就是前車之鑑。”
海瑞重重點頭：“屬下明白。可顧炎武他們，若是不聽……”
“不聽？”張居正眼中寒光一閃，“那就別怪朝廷不講情面。江南的兵，雖然不多，但對付幾個鬧事計程車紳，夠了。”
海瑞領命去了。張居正一個人站在窗前，看著窗外的南京城。這座六朝古都，此刻表面平靜，底下卻是暗流洶湧。他知道，這一仗，不好打。但必須打。打贏了，江南的改革就穩了。打輸了，前功盡棄。
當天下午，海瑞在蘇州府衙見了顧炎武等人。來的不止顧炎武，還有十幾位江南士紳的頭面人物。府衙二堂裡，氣氛緊張。
”？嗎理合這？麼什幹夠，兩二俸月可，工為轉是說廷朝，戶灶場鹽？嗎理合這，三了漲費運，了斷壟廷朝，脈命的們咱是運漕？嗎理合這，三價市到不還償補，收就收說廷朝，業產的來下傳輩祖們咱是局造織！改麼這能不革改可。援支們我，革改的南江在廷朝“，不卑不，口開先武炎顧”，人大海“
。和附紛紛紳士他其。嚴辭正義得問，”嗎理合“個三連一他
”？產祖這。賣兒賣家人得，了買就兩二他，機織的兩十二值本原。的來買強裡手戶織產破從，價低的子銀兩二臺每以，水大湖太趁，年五十西曆萬是？的來麼怎是，機織的家他，昌文沈家東的’莊繡錦‘州蘇，你問我那，產祖是局造織說你，生先顧“：口開才，了完說們他等，著聽靜靜瑞海
”！人噴口你……你“：變一臉昌文沈
”？嗎念我要需。歷來的機織臺百三那著記，字黑紙白面上，賬的來出抄家沈從是這“，上桌在扔，冊賬本一出掏中袖從瑞海”。證為本賬有，人噴口是不是“
。了話說不昌文沈
”？理合這。家十下不，行船的產破得你被，年些這。行船他其打，結勾幫漕和你為因？麼什為。三高人別比費運，運漕的州揚到州蘇斷壟，’行船記週‘家你，爺老周德有周“，紳士個一另向看瑞海”，運漕有還“
。紅通得漲臉德有周
”？理合個哪說你，生先顧。病看能人老，學上能子孩，住管吃管，兩二月一，辰時個西干天一，工為轉在現。住吃管不，子銀兩一掙月一，辰時個六干天一戶灶，時在昌永趙“，說後最瑞海”，戶灶場鹽於至“
。來出不說卻，麼什說想，張了張他。了住問被武炎顧
”。路絕是不，路活們你給是這。分潤利，營經們你，控廷朝，作合參以可，意願不是若。出退面們你讓，購收價市按，會機們你給在現廷朝，淨乾不得來業產，人些有中們你。民於利還要是，業產的們你搶要是不，革改廷朝“，人的座在著看，來起站瑞海”，位諸“
。說住不忍紳士個一”！了低太也價市可……可“
