“下官明白。”
清丈開始了。這是一場硬仗。常州府八縣，田畝百萬，要一畝一畝丈量，一戶一戶登記。務本堂的三百學生，全部派下去了。他們拿著丈繩、算盤、賬冊，跟著衙役、鄉老，走進每一個村子，丈量每一塊田。
阻力比想象的大。有些地主軟抵抗，不讓進田，或者說主人不在，或者說田契丟了。有些地主硬抵抗，帶著家丁攔路，甚至動手打人。務本堂的學生，有好幾個被打傷了。
程頤坐鎮府衙，每天接到各地報上來的衝突。他不急，不怒，只是下令：打人者，抓。阻撓者，抓。隱瞞者，罰。同時，他讓王陽明在各地開“宣講會”，給百姓算賬，講攤丁入畝的好處。讓陳實帶人，在各地設“申訴點”，接受百姓申訴，處理糾紛。
硬的更硬，軟的更軟。雙管齊下，清丈艱難但堅定地推進。
一個月後，常州府的清丈初步完成。結果觸目驚心：全府在冊田畝八十三萬畝，實際清丈出一百零五萬畝，多出二十二萬畝。這二十二萬畝，都是隱田。涉及地主三百七十八戶，鄉紳一百五十五人，甚至還有幾個地方官員。
程頤看著清丈結果，臉色鐵青。二十二萬畝隱田，按一畝年產一石五斗算，就是三十三萬石糧食。按市價一兩二錢一石算，就是三十九萬六千兩銀子。這些田，逃稅多少年了？十年？二十年？朝廷損失多少稅銀？而這些田，大多是從百姓手裡強佔的、巧取豪奪的。這背後，是多少百姓的血淚？
“程老，”趙南星低聲問，“這些人，怎麼處置？”
“按《大明律》，”程頤緩緩道，“隱田一畝，罰銀一兩。二十二萬畝，就是二十二萬兩。限十日內交清。交不清的，田產充公。阻撓清丈、毆打丈量人員的，抓，按律嚴辦。舉報有功的，賞，按田價一成，從罰銀裡出。”
“可……可有些是地方大族，有些是致仕官員，有些……”
“有些什麼？”程頤盯著他，“趙知府，你是朝廷命官，不是他們的家奴。朝廷的法，對誰都一樣。你若不辦，我換人辦。”
趙南星汗下來了：“下官……下官明白。”
罰銀令一下，常州震動。二十二萬兩罰銀，不是小數目。那些涉事地主，有的認罰，變賣家產交錢。有的想賴，串聯抗法。有的甚至想跑，可城門己經被戚繼光的人控制了，跑不了。
十日期限到，還有八萬兩沒收上來。涉及西十七戶，都是地方豪強。程頤不再客氣，下令抓人。戚繼光帶兵，一家一家抓，一家一家抄。抵抗的，當場格殺。投降的，押入大牢。
血雨腥風。常州城菜市口，天天有人頭落地。那些平日作威作福的豪強，如今成了階下囚，成了刀下鬼。百姓們拍手稱快，地主們膽戰心驚。
罰銀收齊了。二十二萬兩，堆在府衙庫房裡，像一座小山。程頤從中撥出十萬兩，用於常州水利建設。撥出五萬兩，用於建官學。撥出三萬兩，用於賑濟貧民。剩下的西萬兩，上交國庫。
攤丁入畝，正式實施。新稅冊發到各鄉，張榜公示。佃戶、貧民發現，自己的稅賦輕了大半，有的甚至不用交了。地主們雖然多交了些，可看到那些豪強的下場，也不敢說什麼了。
常州的天，晴了。而攤丁入畝的經驗，被程頤寫成《攤丁入畝實務》，快馬送往南京，送往京城。江南其他各府，都在等著看常州的結果。現在，結果出來了——可行，但見血。
訊息傳到京城，林楓在早朝上拿著那本《實務》，對滿朝文武說：“看見了嗎？改革，沒有不流血的。但流了血，才能換來長治久安。江南的攤丁入畝，要推廣。全國的清丈田畝，要開始。誰贊成？誰反對？”
朝堂上，鴉雀無聲。那些還想反對的人，看到常州的下場，閉嘴了。
江南的改革，又闖過一關。而程頤，站在常州城樓上，看著這座正在新生的城市，心裡卻沒有絲毫喜悅。他知道，這只是一步。接下來，還有更多的難關，更多的鬥爭。
可他有了信心。有常州這個樣板，有這二十二萬兩罰銀，有這清出來的二十二萬畝田，有這萬千受益的百姓，改革一定能成功。
他要帶著這常州，帶著這江南，帶著這天下，走向賦稅公平的新時代。
哪怕前路荊棘，哪怕血雨腥風。
他也要走。
因為他是程頤，是民政司司正，是皇上在江南的定海神針。
這根針，要定，要穩，要扎得深。要為大桓的稅制，定下一個公平的基石。
