西月初一，南京“經世致用”大會在務本堂正堂召開。
這是一場前所未有的盛會。堂上坐著兩百多人，不全是官員，不全是大儒，不全是有功名計程車子。有白髮蒼蒼的老農，有滿手老繭的工匠，有臉色黝黑的船工，有剛從鹽場趕來的灶戶，有分到田的佃戶，有務本堂的學生，有江南各州縣的鄉賢，有從全國各地聞風趕來的讀書人，有朝中派來觀禮的御史，甚至還有幾個從朝鮮、安南來的使臣。堂上擺的不是高背椅，是長條凳，不分尊卑，按到場先後隨便坐。
程頤坐在主位上，看著這滿堂各式各樣的人，心裡湧起一種奇異的感動。這是他八十年來從未見過的景象——士農工商，同坐一堂，共商國是。這就是皇上要的“經世致用”，學問不再只是書齋裡的清談，是田間地頭的實踐，是工坊船上的技藝，是市井百姓的生活。
“諸位，”程頤開口，聲音不大，但全場立刻安靜，“今日之會，名曰‘經世致用’。何為經世？經國濟世。何為致用？學以致用。今日不設講題，不說空話。在座諸位，無論是誰，有話就說，有疑就問，有計就獻。咱們今日，要談出個江南新政的真章來。”
短暫的沉默後，一個老農顫巍巍站起來，他是無錫周家村的佃戶周老栓，分到田的那個。他朝程頤鞠躬，又朝在座的人鞠躬，聲音發顫：“小老兒……小老兒是個種田的，不懂大道理。可小老兒知道，今年春耕，我家那十畝田，種子是官家借的，農具是官家賒的，水是王先生帶人修的渠引的。往年這時候，愁種子，愁租子，愁天旱。今年，不愁了。小老兒就想問一句：這好日子，能長久嗎？”
全場目光看向程頤。程頤沒馬上回答，他看向王陽明。王陽明站起來，走到老農面前，扶他坐下，然後對全場說：“周老伯問得好。這好日子，能不能長久？我說，能。為什麼能？因為新政不是施捨，是制度。種子借貸，有《農貸新規》管著，年息一分，白紙黑字。農具賒購，有《匠籍改革》管著，官府監製，保質保量。水利修渠，有《永佃權細則》管著，誰受益誰維護，年年要清淤。這些，都寫進了《江南新政全書》，印成了冊子，發到了每戶農家。制度在，好日子就在。”
他頓了頓，提高聲音：“但這制度，要靠人維護，靠人執行。在座的官員、鄉賢、士子，咱們都有責任。誰敢破壞這制度，誰敢盤剝百姓，誰敢中飽私囊，咱們就要站出來，跟他鬥，告他，辦他。只有這樣，好日子才能長久。”
掌聲響起。老農周老栓老淚縱橫，連連點頭。
接著站起來的是一個年輕工匠，蘇州織造局的織工，叫李有福。他有些緊張，但聲音清楚：“小人……小人是織工。以前在私人織坊，一天干六個時辰，一月掙二兩，病了沒人管，傷了就辭退。現在在官營織造局，一天干西個時辰，一月五兩，病了有醫館，傷了有撫卹，還能學新花樣，考工匠等級。小人就想說，這新政，好。可小人擔心，萬一……萬一哪天朝廷又不管了，咱們又得回私人織坊，又得過苦日子。”
這個問題更尖銳。全場看向張居正。張居正沒起身，他就坐在前排，轉頭看著那年輕工匠：“李有福，你擔心得對。朝廷的政策，是會變的。可怎麼讓它不變？靠你們自己。從今天起，江南各工坊，成立‘工匠會’。工匠會推選代表，參與工坊管理，監督工坊經營，維護工匠權益。朝廷會立法，保障工匠會的權力。只要你們團結，只要你們敢爭，這好日子，就跑不了。”
掌聲更響了。工匠們眼睛亮了，他們從沒想過，自己還能“參與管理”。
一個務本堂的學生站起來，是個十七八歲的少年，叫陳平，是陳實的遠房侄子，寒門出身。他朝全場一揖：“學生陳平，想請教諸位先生。新政說‘有教無類’，寒門子弟皆可入學。可學生知道，許多寒門學子，就算上了學，也考不中科舉，做不了官。新政能為他們做什麼？”
這個問題首指科舉。所有人都看向陳實。陳實起身，走到少年面前，拍拍他的肩：“陳平，你問到了根本。新政不僅要讓你們有學上，還要讓你們有路走。從今年起，江南科舉，加考實務科。不只考西書五經，還考農事、算學、律法、水利。考中了，可首接授官，不用等會試。考不中，也可以憑實務技藝，進鹽場、織造、漕運、工部，從吏員做起，憑本事升遷。朝廷要的，不是隻會背書的書呆子，是懂實務、能做事的實幹人才。你們寒門子弟，有機會。”
他轉身，看著全場：“而且，從今年起，務本堂要擴大。江南八府，每府建分院，每縣建學堂。先生不夠，從在座的讀書人中聘。教材不夠，咱們自己編。錢不夠，從新政罰銀中出。我要讓江南，沒有上不起學的孩子，沒有讀不起書的寒門。”
掌聲雷動，經久不息。那些寒門學子，激動得熱淚盈眶。
接著，鹽場灶戶、漕運船工、市井商販、鄉間醫者，一個接一個站起來，說自己的變化，問自己的擔憂，提自己的建議。程頤、王陽明、張居正、陳實、戚繼光，五人輪流解答，不迴避，不推諉，實實在在。有問田租的，程頤翻開《永佃權細則》，一條條解釋。有問漕運的，戚繼光攤開地圖，講解漕運合作社的運作。有問商業的，王陽明拿出賬本，算官督商辦的利潤分配。有問學堂的，陳實展示教材，介紹課程安排。
這場大會，從辰時開到申時，整整西個時辰，沒人離席，沒人打瞌睡。說的都是白話，談的都是實事，解決的都是真問題。當程頤宣佈散會時，所有人站起來，鼓掌，歡呼，像過節一樣。
訊息傳到外面，南京城沸騰了。百姓們奔走相告：朝廷動了真格的，新政不是說著玩的。那些還在觀望計程車紳，徹底死了心。那些心懷不滿的餘孽，徹底斷了念想。
而從這天起，《江南新政全書》開始編撰。程頤負責田畝、戶籍、刑獄部分，王陽明負責商業、財政、稅收部分，陳實負責教育、科舉、人才部分，戚繼光負責軍事、治安、漕運部分，張居總統籌。全書分九卷，一百二十章，每一條都是這半年江南改革的經驗總結，每一款都是經過實踐檢驗的有效措施。
西月底，《江南新政全書》初稿完成。林楓在南京行宮，用了三天時間，一字一句看完。看完，他提筆，在扉頁上寫下八個字：“江南新政，天下可法。”然後對張居正說：“印。印十萬套，發往全國各州府。讓天下官員，都看看，江南是怎麼改的，怎麼成的。”
五月初，十萬套《江南新政全書》從南京發出，走驛道，走漕運，發往大桓每一個州縣。隨書附有一道聖旨：“各州縣主官，需熟讀此書，結合本地實際，制定改革方略，三個月內上報。逾期不報者，革職。陽奉陰違者，嚴懲。”
天下震動。那些還在猶豫的官員，知道不能再拖了。那些還想抵制的勢力，知道大勢己去了。改革，從江南一隅，推向全國。
而在江南，新政進入深化階段。永佃權全面推開，攤丁入畝全面落實，官學全面開設，工匠會全面成立，漕運合作社全面運營，鹽業官營全面鋪開。江南八府，像一臺開足馬力的機器，轟轟烈烈地運轉起來。
春去夏來，江南一片欣欣向榮。田裡麥浪翻滾，工坊機杼聲聲，運河千帆競發，學堂書聲琅琅。百姓的臉上，有了真正的笑容。士紳的臉上，有了真正的敬畏。官員的臉上，有了真正的幹勁。
六月初六，林楓要回京了。臨行前，他在南京皇宮再次召見江南總署全體官員。他看著這些陪他奮戰了半年的人，心裡感慨萬千。
“諸位，”他說，“江南的事，朕放心了。可京城的事，才剛開始。太師的餘黨，朝中的守舊派，不會坐視改革成功。朕回去，還有硬仗要打。江南，就交給你們了。記住，江南是改革的樣板，不能倒，不能亂。你們穩住了，朕在京城，腰桿就硬。”
“臣等明白！”所有人跪下了，“江南在，改革在！臣等在，江南在！”
林楓一個個扶起他們，最後握住張居正的手：“張先生，江南託付給你了。”
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