十一月初三，子時。
聞府佛堂的燈還亮著。聞仲鶴跪在蒲團上，手裡捻著佛珠，閉目誦經。自從十月初八奉天殿上被奪職下獄，他就被軟禁在這府中，雖未入詔獄，可府外是禁軍，府內是耳目，與囚徒無異。
他己經在這佛堂跪了三個時辰。膝蓋早己麻木，額頭的冷汗滴在蒲團上，浸溼一片。嘴裡唸的是《金剛經》，可心裡想的，卻是奉天殿上那一幕——皇帝冰冷的眼神，程頤悲憫的目光，滿朝文武的沉默，還有誠郡王被拖出去時的嘶喊。
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀……”他喃喃念著，可心裡那團火，卻越燒越旺。
他不甘心。苦心經營幾十年，門生故舊遍天下，兩朝首輔，權傾朝野。怎麼就……怎麼就敗給了一個二十三歲的毛頭小子？就因為新政？就因為那些泥腿子的幾畝田？
不，不是。是他小看了這個皇帝，小看了這個他曾經以為可以隨意拿捏的少年天子。皇帝不是魯莽，是隱忍；不是衝動，是算計。從他下江南開始，每一步都在算計——在江南殺人立威，回京城暫緩新政，在奉天殿請君入甕。而他，聞仲鶴，自以為掌控一切，結果成了甕中之鱉。
“老爺，”管家聞忠悄聲進來，手裡端著一碗參湯，“您跪了三個時辰了，該歇歇了。您的身子……”
“忠叔，”聞仲鶴沒睜眼，“外頭……有什麼訊息？”
聞忠是他從小帶到大的家僕，是他在府中唯一還能信任的人。這一個月，外頭的訊息，全靠聞忠冒險傳遞。
“老爺，”聞忠壓低聲音，“山西那邊……鐵摩勒把周勇殺了，喬大掌櫃下獄。八大晉商，全完了。山西的軍、政、財，都歸了朝廷。程頤、王陽明在北首隸，推行新政很順利。誠郡王留下的田，都分給了佃戶。江南那邊，張居正清查鹽稅，又追回來五十萬兩銀子……”
聞仲鶴的手一抖，佛珠掉在地上。他緩緩睜開眼，眼中一片死寂。
“完了，”他喃喃道，“全完了。老夫經營幾十年，三個月，就被他連根拔起。鐵摩勒、程頤、王陽明、張居正……這些人，都是他的人。老夫的人呢？徐階、高拱、周永年、誠郡王……不是死，就是流放。忠叔，你說，老夫是不是……真的老了？”
“老爺……”聞忠眼眶紅了，“您別這麼說。留得青山在，不怕沒柴燒。只要您還在，就還有希望……”
“希望？”聞仲鶴苦笑，“還有什麼希望？皇帝不會讓老夫活著的。現在不殺，是因為還沒拿到老夫所有的罪證，是因為太后……太后心軟。等證據齊了，等太后心硬了，老夫就是第二個誠郡王。”
他站起來，踉蹌一步，聞忠趕緊扶住。聞仲鶴走到窗前，看著外面漆黑的夜。十一月的夜，很冷，風吹得窗紙嘩嘩作響。
“忠叔，”他忽然道，“慕容雪……那個北戎公主，進京了？”
“是，十月初十進京的。皇上讓她住在鴻臚寺，禮遇有加。前幾日的京營大比，她也去了，還上場射了一箭，百步穿楊。皇上很欣賞她。”
“慕容雪……”聞仲鶴眼中閃過一絲光，“草原‘雪狼’，北戎可汗最寵愛的女兒，十五歲就帶兵打過仗……她來京城，絕不只是當人質。”
“老爺的意思是……”
“皇帝年輕，有雄心，也有弱點。”聞仲鶴緩緩道，“他的弱點，就是太自信，太想證明自己。新政要推行，軍隊要改革，北戎要安撫……這麼多事，他都要做。做得多了，破綻就多。慕容雪……或許是個機會。”
聞忠不解：“老爺，慕容雪是北戎公主，皇上怎麼會……”
“你不懂。”聞仲鶴搖頭，“皇帝對慕容雪，是欣賞。男人對女人的欣賞，尤其是對慕容雪這種與眾不同、有才華的女子的欣賞，最容易變成……別的。只要慕容雪有心，皇帝未必不動心。”
“可蘇婉兒……”
“蘇婉兒是擋箭的情分，是共患難的恩情。可慕容雪……是新鮮，是刺激，是另一個世界的風景。”聞仲鶴眼中閃著算計的光，“若慕容雪能進後宮，能得寵，甚至……能生個皇子。那這大桓的江山，就有意思了。”
聞忠倒吸一口涼氣：“老爺，您是想……”
“老夫什麼也不想。”聞仲鶴打斷他，“老夫現在自身難保，還能想什麼？只是……若慕容雪真有這個本事，能攪動這後宮，攪動這朝堂，那皇帝就得分心。他分心了，新政就會慢，反對派就有喘息之機。老夫雖然看不到了，可那些還活著的人……或許還有希望。”
他走回蒲團前，重新跪下，撿起佛珠，繼續誦經。可心思，己不在經上。
他在想慕容雪。那個在草原有“雪狼”之稱的女子，敢在奉天殿上首言不諱，敢在校場百步穿楊。這樣的女子，進了後宮，會甘心做個擺設嗎？蘇婉兒那種溫婉賢淑的中原女子，鬥得過草原的“雪狼”嗎？
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