“聞先生，”小太監躬身，“皇上有旨。”
聞仲鶴沒動，只是看著那捲黃綾。終於來了。是賜死的旨意，還是流放的旨意？
“聞先生接旨。”小太監展開黃綾，朗聲念道，“奉天承運皇帝，敕曰：聞仲鶴曾任首輔，本應輔佐朝綱，然結黨營私，貪贓枉法，證據確鑿。本應嚴懲，然念其年邁，且曾有功於國。著削去一切官職、勳爵，貶為庶民。家產抄沒，子孫永不敘用。聞仲鶴本人，軟禁府中，靜思己過。欽此。”
唸完，小太監合上聖旨，看著聞仲鶴：“聞先生，接旨吧。”
聞仲鶴跪著，沒動。許久，他緩緩伸手，接過聖旨。手在抖。
削職，抄家，子孫永不敘用。這是要他聞家，永世不得翻身。可……沒殺他。皇帝留了他一命。
為什麼？是因為太后求情？是因為他還有用？還是因為……皇帝要讓他活著，看著他經營的一切，一點一點被摧毀？
“臣……謝皇上隆恩。”他伏地磕頭，聲音嘶啞。
小太監退下。佛堂裡又只剩聞仲鶴和聞忠。聞忠跪在一邊，老淚縱橫：“老爺……老爺……”
聞仲鶴緩緩起身，走到佛龕前，看著裡面的觀音像，看了很久。然後，他轉身，對聞忠說：“忠叔，你跟我多少年了？”
“老爺，老奴跟您五十三年了。您八歲那年，老奴就在您身邊。”
“五十三年……”聞仲鶴長嘆，“忠叔，你走吧。帶上些細軟，回老家去。聞家……完了。你跟著我，沒好下場。”
“老爺！”聞忠磕頭，“老奴不走！老奴要伺候您到老！”
“走吧。”聞仲鶴擺擺手，“趁現在還能走。等過幾天，抄家的人來了，你想走也走不了了。忠叔，算我求你了。走，活下去。也算給聞家……留個念想。”
聞忠哭得說不出話，只是磕頭。
聞仲鶴不再理他，走到書案前，鋪開紙，提筆，開始寫信。不是求饒信，也不是認罪書，是一封……遺書。
“皇上親啟：罪臣聞仲鶴，自知罪孽深重，百死莫贖。皇上留臣一命，是恩，也是罰。恩在讓臣多活幾日，罰在讓臣親眼看著，一生經營，付諸東流。”
“臣將死之人，有幾句肺腑之言，不得不說。皇上推行新政，利國利民，臣本不該阻撓。可皇上太過急切，殺人太多，樹敵太多。新政如良藥，用急則傷身。北地士紳，百年根基，非一朝可改。江南新政雖成，可北地不同。望皇上徐徐圖之，勿操之過急。”
“慕容雪，北戎公主，有才，有膽，亦有野心。皇上若用得好，是利刃；用不好，是禍水。此女非池中物，必不甘人下。皇上當慎之，慎之。”
“臣一生，為權，為利，為名。臨了方知，皆是虛妄。唯有江山社稷，百姓福祉，才是真。皇上年輕，有大志，若能戒急用忍，寬嚴相濟，則盛世可期。臣……在九泉之下，亦當為皇上賀。”
“罪臣聞仲鶴，絕筆。”
寫完，他放下筆，將信摺好，封入信封，放在案上。然後，他從懷中掏出一個小瓷瓶，拔掉塞子，倒出一粒黑色藥丸。
“老爺！”聞忠撲過來，“您不能……”
“忠叔，”聞仲鶴看著他，眼神平靜，“我這一生，享過榮華，掌過大權，也害過人，做過惡。現在，該還了。皇帝不殺我，是仁。我自己了斷，是義。我不能等抄家的人來，不能等那些被我害過的人來看笑話。我要死，也得死得有尊嚴。”
他將藥丸放入口中，和著茶水吞下。然後，走到蒲團前，重新跪下，雙手合十。
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀……”
聲音漸低，漸弱。最終，歸於寂靜。
聞忠跪在一邊，淚流滿面，卻不敢哭出聲。他知道，老爺走了。那個曾經權傾朝野的聞太師，那個曾經翻手為雲覆手為雨的聞首輔，就這樣，在一個寒冷的冬夜，在佛堂裡，安靜地走了。
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