夜色愈發濃重，窗外曠野一望無際，漫天落起細碎小雪，一片片撲打在車窗之上。
吃過東西，沈知微睡意淡了，便靠在喬楚生身側。小几上攤開那疊煙土案卷宗，喬楚生藉著車廂吊燈昏黃的光，低聲和她聊起案子。
“上海查到的線索，煙土源頭隱隱指向北方，只是還沒有確鑿證據。此番去北平，我也打算順便打探一二，兩邊一併查。”
沈知微凝神聽著，指尖點在卷宗上一處人名：“這個人，我在北平略有耳聞，是做南北貨行的商人，明面上經營綢緞茶葉，暗地裡手上不乾淨。若是煙土北上，他這條路子極有可能用上。”
喬楚生側過頭看她，眼底帶著讚許：“有你幫忙，倒是省去我不少功夫。”
他說話時呼吸溫熱，落在她的鬢邊。沈知微臉頰微微一熱，微微避開，望向窗外沉沉風雪。
“只是眼下首要還是沈明珠的婚禮。家事未了，不宜節外生枝。”
“我分得清輕重。”喬楚生合上卷宗，伸手握住她的手，“沈家的事優先，案子我暗中查，絕不把風波引到婚禮上。但若是沈家藉著婚事為難你，我不會退讓半分。”
火車哐當向前奔行，穿過沉沉黑夜。
後半夜，車廂裡大半旅客都己安歇，過道安安靜靜，只有車輪永不停歇的撞擊聲。喬楚生讓沈知微睡內側臥榻，自己則和衣靠在外側的軟椅上，淺寐休憩，不敢真正熟睡，一有風吹草動便能立刻清醒。
沈知微躺在榻上，隔著微弱燈光望著他疲憊卻依舊警醒的側臉，心底安定。
孤身北歸的忐忑不安，在這個人的陪伴下，一點點消散。
不知又行駛多久，天際東方，緩緩透出一抹淡淡的魚肚白。
雪停了。
黎明破曉，窗外的景緻徹底換了模樣。不再是江南的溫潤，是北平城外遼闊蕭瑟的平原，遠處隱約可以望見城牆灰黑色輪廓，層層疊疊，巍峨厚重。
列車廣播傳來列車員的聲音，隔著門板隱約傳來：“各位旅客，前方即將抵達終點——北平正陽門車站，請各位準備行李，等候下車。”
沈知微猛地睜開雙眼，坐起身來。
北平，到了。
汽笛一聲長鳴，厚重的蒸汽團團漫開，列車重重一震，徹底停穩在正陽門車站。
站臺上人潮湧動，北風捲著殘雪呼嘯而過，冷得砭人肌骨。灰磚築就的站臺高大寬闊，洋式路燈立在兩側，往來接站的人力車伕、挑行李的腳伕、西裝革履的官宦家眷混雜一處，北平特有的凜冽氣息隔著車窗撲面而來。
喬楚生先起身，將大衣穿戴整齊，又拿起那件厚呢斗篷，伸手替沈知微攏好，把領口立起擋住寒風：“外面風硬，裹嚴實。”
沈知微理了理衣襟，心底不由微微收緊。闊別數年，再度踏回故土，沒有半分歸鄉的欣喜，只剩沉甸甸的壓力。此行是為妹妹沈明珠大婚，可等待她的，是沈家舊式家族裡數不清的規矩、打量與是非。
喬楚生拎起兩隻行李箱，一手穩穩牽住她的手腕，推開包間的門。過道里旅客絡繹不絕，兩人隨著人流緩緩往出站口走。
剛踏出車廂，凜冽北風迎面撲來，吹得鬢髮紛飛。沈知微眯起眼，抬眼便看見出站口處，沈家的人果然己經來了。
幾輛黑色的私家汽車停在站臺邊上，沈家管家一身灰布錦緞長袍，身後跟著兩名僕婦，正伸著脖子在人群裡張望。管家一眼認出沈知微，連忙快步迎上來，臉上堆著客套疏離的笑意。
“大小姐，可算把您盼回來了。老爺夫人在家早己等候多時。”管家的目光不動聲色掃過一旁的喬楚生，眼底掠過一絲打量，卻不敢多問，只躬身行禮，“車子備好了，先回沈府。”
沈知微淡淡頷首：“有勞。”
喬楚生不動聲色將沈知微往自己身側護了半步，從容對著管家微微頷首，沒有多言，卻周身自帶一股懾人的氣場。管家閱人無數，一眼看得出此人絕非尋常人物，心中暗自揣度，卻不敢當眾發問。
