褒斜道難走，自古如此。狄仁傑來過多次，仍不敢大意。三人馬不停蹄，曉行夜宿，過斜谷、穿連雲棧，進了益州境內。一路秋雨斷斷續續，山石溼滑，馬蹄打顫。到青石溝時，正是天將放晴的午後。
石青還在鋪子裡，門口那棵棗樹己經掛滿了半紅的棗子，風一吹，簌簌地往下落。她聽見馬蹄聲走出來，見是狄仁傑，先是一怔，隨後放下手裡的鑿子，施了一禮，說：“大人怎麼到這兒來了？可是又出了與石敢師父相關的案子？”狄仁傑下馬，朝她點點頭：“青石溝來了個年輕男子，姓霍，可曾見過？”石青臉色微微一變：“見過。天沒亮來的，帶著一包東西，在枯井邊轉了很久。我問他找什麼，他說找祖上留下來的物件。我不認識他，沒多問。他後來說要去井裡看看，自己帶了繩索。我怕出事，讓店裡的小學徒遠遠盯著。人還在那兒。”
狄仁傑讓李元芳和石青帶路，自己跟著。繞過鋪子，沿一道雜草叢生的窄徑往坡上走，便到了那口枯井。井邊果然有人。一個年輕男子，約莫二十幾歲，穿著件灰色短衣，正坐在井口邊沿，背對著他們，低著頭看井裡。他腳邊放著一隻青布包袱，包袱半敞著，露出幾卷舊紙。狄仁傑示意眾人停下，自己往前走了一步。
霍白聽見腳步聲，慢慢回過頭。他的臉很年輕，清秀中帶著股陰鬱，右耳垂上也有顆小黑痣，和死去的周琅一樣。狄仁傑在霍壽山家裡見過父子二人，知道這便是霍白。霍白也認出他來，嘴角輕輕一扯，露出個不算笑的笑：“狄大人來得快。我比你們早走一夜，沒想到你們走褒斜道，竟搶了先。”
狄仁傑道：“青石溝的井，不是你的。你到這裡來，可想過該怎麼離開？”霍白看了一眼腳邊的包袱，說：“我沒想逃。我到這裡來，本就是要做個了結。周琅臨死前還說，這包袱裡的東西，不能落在蕭棠手裡，也不能落在霍家手裡。只能丟回這井裡，還給祖宗。”狄仁傑眼神微動：“周琅死前還能說話？”霍白道：“他被我按在池邊的時候說了一句話，說這族譜要送回青石溝，沉進井裡。我以為他是怕死，討饒。現在到了這裡，才明白他說的是真話。他早知道這裡有口井，也知道這井不是蕭家一家的。我殺了他，取走包袱，如今替他把東西送來。算不算了結？”李元芳喝道：“殺了人，拿幾卷舊紙來還，便算了結？”
霍白不言語，只把那隻青布包袱開啟。裡面除卻半卷族譜，還有一封羊皮信，和一塊包在紅布里的舊棋枰碎片。他一樣一樣擺在井邊，說：“這些東西，是周琅從涼州帶出來的。他原本要交給謝棠。謝棠不知道，她家不只是蕭氏。她姓蕭，也姓霍。這族譜裡寫得清楚，蕭、霍兩家在青石溝原本同宗，後來分作兩房。涼州舊營裡的人，也分了兩支。一支是守鼓人，一支是管燈的。蕭家守鼓，霍家管燈。那副舊棋，就是蕭、霍兩家共同保管的東西。後來月氏塔被焚，舊棋流出來，落到爛柯山，成了溫國手的殘局。如今這半卷族譜和棋枰碎片重見天日，若交給任何一個人，都能把涼州舊營剩下的底子全翻出來。”
狄仁傑走到井邊，低頭看那幾樣東西。他問霍白：“你父親知道你要來嗎？”霍白道：“知道。他來長安時便說，若有一天蕭家的人回來了，就把東西還回去。霍家與蕭家同根，不能總這樣躲下去。可我殺了周琅，這族譜便不能由我來還。我只能把它丟進井裡，讓青石溝的先人收著。”狄仁傑伸手攔住他。這時石青走了上來，她看到那塊棋枰碎片，忽然道：“這碎片，我見過。老石匠收著個木匣，裡面畫的就是這棋枰的圖。他說青石溝本有個棋盤臺子，在枯井邊上，後來被水沖垮，只留下一塊斷角。就是這樣的斷角。”她開啟自己的鋪門，取出一隻舊木匣，裡面果然有一塊極小的木片，顏色、紋理竟與霍白手中那塊棋枰碎片相接。
狄仁傑對霍白道：“把東西交給石青。她如今是青石溝的守鋪人，這些東西該由她收著。至於你，隨我回長安受審。周琅的死，無論你拿什麼來還，命債就是命債，賴不掉。”霍白沒有反抗，慢慢把包袱重新系好，遞到石青手裡。然後抬起頭，望著坡上那棵棗樹，低聲道：“這井，我本不想下去的。我知道底下什麼也沒有。可我還是想來看看，看看我們兩家守了幾代的地方，到底是什麼樣。”他笑了一下，笑得很輕，像秋風吹過井口時帶出的一聲嘆息。狄仁傑沒有接話。他看著那口幽深的枯井，心想有些債，得由還債人自己走到頭，才知道還不還得清。蕭棠回不了這裡，霍白也回不去長安了。但至少，那半卷族譜和斷棋，回到了它們該在的地方。青石溝的棗子正紅著，落了一地沒人撿。風一吹，有的滾進井裡，有的鋪在井邊，像把舊日子重新鋪了一遍。狄仁傑轉身對眾人說：“歇一晚，明日回長安。”說完，他朝坡下慢慢走去。
