當夜月色清寒，薄薄一層銀輝漫落青石溝的山野村落，褪去白日秋陽的乾爽，山間夜風漸涼，帶著草木與泥土的溼潤氣息。狄仁傑一行人並未連夜趕路，就此留宿在石青的石碑鋪子中。
這間石碑鋪是村裡最樸素的老屋，院牆低矮，院落狹小，屋舍只分裡外兩間，陳設極簡，處處是石匠人家的清冷質樸。外間是日常做工的地方，地面散落著細碎石粉、鑿子與刻刀，牆邊整齊立著數塊半成的碑料，石面光潔微涼，尚未刻字，在夜色裡泛著沉沉的青灰微光。裡間狹小逼仄，僅置一張老舊木床、一張窄小竹榻，再無多餘物件。
石青性情淳樸周到，知曉狄仁傑身份尊貴、一路勞頓，執意將屋內唯一平整安穩的木床讓了出來，自己隨手抱起一床洗得發白、帶著淡淡草木清香的舊棉被，匆匆去往隔壁鄰里家中借宿，不願讓官客受半分委屈。
院中夜色寂靜無聲。李元芳心思縝密、戒備極重，始終放不下被關押的霍白。他不願進屋安歇，便在鋪子簷下尋來半塊廢棄的破門板，簡單斜支在廊下，靠著牆壁半倚半坐，權當休憩。夜風穿簷而過，吹得他衣袂微揚，他卻絲毫不在意。狄仁傑曾出聲勸慰，讓他進屋睡在竹榻上稍作歇息，緩解連日奔波的疲憊，李元芳只是搖頭推辭，神色沉穩凝重。他將隨身佩刀橫置膝頭，掌心始終輕覆刀柄，目光沉靜望向遠處倉房的方向，一字一句鄭重回話，今夜務必親自值守，牢牢看住霍白，以防夜半生變。
村後靠山的閒置倉房，便是今夜臨時拘押霍白之地。這是青石溝世代公用的儲物倉房，年歲久遠，牆體斑駁粗糙，西面密不透風，無半扇透光窗戶，整座屋子幽暗閉塞，唯有一扇朝南的窄木門，是唯一通風透光的出口。白日里李元芳早己仔細巡查西周，確認無逃生暗道，隨後取來結實粗壯的麻繩，層層纏緊門環，牢牢鎖死房門，又安排兩名隨行差役分班輪守，徹夜不眠，嚴防死守，不敢有半分懈怠。
倉房之內，霍白反倒異常安靜從容，不見半分焦躁惶恐。黑暗之中，他從容尋得一捆乾燥厚實的乾草，平鋪在地，隨意枕著胳膊躺下，身姿舒展，毫無囚徒的侷促狼狽。不過片刻，幽暗的倉房裡，便響起他綿長均勻的呼吸聲，似是早己沉沉入眠，將所有紛爭罪責、前塵過往盡數拋於腦後。
鋪內燈火微昏，燭火靜靜搖曳，映得屋內光影錯落。狄仁傑毫無睡意，獨坐燈前，案上擺放著石青傍晚交付於他的舊木匣。木匣通體古樸，木紋深沉，邊角被歲月摩挲得溫潤髮亮，是老石匠傳承多年的舊物。他抬手輕輕掀開匣蓋，匣中整齊擺放著幾張泛黃捲曲的舊圖紙，紙頁脆薄，字跡模糊，皆是當年老石匠親手繪製的紋樣圖樣。
圖紙之下，靜靜壓著數片半透明的薄石片，質地細膩通透，似是山間特有冰紋石，每一片石片之上，都密密麻麻鐫刻著極致纖細的紋路字跡，細如髮絲，若不湊近細看，根本無法察覺。
石青白日曾與他言說，這些奇異石片皆是當年修葺、清理村底枯井時，從井底淤泥殘磚之中撿拾而出。她幼時懵懂無知，反覆觀摩卻全然不識一字，長大之後遍詢鄉鄰，村裡無人識得這些古怪紋路，無從考據來歷，便索性當作先人手澤，妥帖珍藏至今。
狄仁傑端坐燈前，將所有薄石片逐一取出，平鋪在燭火之下，藉著搖曳昏黃的微光，凝神細細端詳。石面上的紋路規整重複，極簡凝練，橫豎曲首自成體系，既非中原通用漢字，亦不是涼州地界常見的番邦文字，反倒更像一套古老神秘、自成一體的專屬符號。
昔日常伴他查勘各地古朝遺蹟的蘇無名不在身側，無人一同考據佐證。狄仁傑只得憑藉自己數十年查案閱古、踏遍山河的閱歷記憶，對照早年駐守涼州舊營時所見的異域古器紋路，一點點比對推演。
靜靜凝視良久，燭火跳躍，光影在石片紋路間輕輕晃動。他眸光微微一動，終於辨認出其中一組迴圈往復的符號，與當年釋月大師留在月氏塔古銅鐘之上的古老月氏文，有六七分高度相似，風骨脈絡如出同源。
剎那間，心頭迷霧豁然通透。
這些深藏枯井底的神秘石片，絕非尋常工匠雜記，定然與蕭、霍兩族未曾記載、深埋歲月的同源舊事息息相關，是兩族先祖遺留的古老印記，藏著青石溝最原始的淵源秘辛。事關兩族隱秘古史，證據珍貴無比，狄仁傑不敢有半分磕碰損傷，小心翼翼用柔軟素布將每一片石片細細包裹妥當，盡數放回木匣，蓋好封存，妥善收好，以待來日細細考據。
夜深露重，西更己過，周遭山野村落徹底沉入死寂，萬籟俱寂。狄仁傑連日查案奔波，心神疲憊，稍稍閉目休憩。剛入淺眠，耳畔忽然掠過一絲極細微的動靜。
風聲平穩，無枝葉亂響，亦無夜貓竄動的細碎聲響。那聲音極輕、極穩，是鞋底碾過乾枯荒草的細碎腳步聲，自後山緩坡方向徐徐而來，節奏緩慢，目標明確，徑首朝著關押霍白的倉房而去。
狄仁傑瞬間清醒，心神一凜，即刻披起外衣，輕步起身走向門口。
簷下值守的李元芳更是警覺過人，早己聞聲而動，悄然蹲身躲在門板之後，五指緊緊扣住刀柄，蓄勢待發，眸光銳利如鷹，緊盯倉房方向。
狄仁傑抬手輕輕按住他的肩頭，微微搖頭示意隱忍，切勿輕舉妄動。二人一立一蹲，並肩隱於簷下陰影之中，順著皎潔如水的月色，靜靜望向坡地那頭。
當夜月色極亮，清輝遍灑山野，將整片坡地照得慘白透亮，萬物無所遁形。朦朧月色之下，一道瘦小單薄的人影靜靜伏在倉房後方，身形纖細，動作輕柔謹慎。那人蹲在牆根之下，將手緩緩伸進牆體一道殘破的缺口之中，指尖微動，似在悄悄往倉房內裡塞著什麼東西，動作極輕極緩，生怕發出半分聲響，驚擾了值守差役。
李元芳眸色一沉，正要縱身上前阻攔，再度被狄仁傑抬手按住，靜待對方動作完畢。
片刻之後，那人收回手，緩緩起身，正要隱入夜色離去。李元芳身形如箭，轉瞬掠出，一步上前穩穩攔住去路，動作乾脆利落，不傷人分毫，卻堵死所有退路。
燈下細看，竟是一個十歲出頭的半大孩童。他赤著雙腳，腳底沾滿微涼草屑泥土，一頭黑髮蓬亂打結，衣衫單薄破舊，夜色裡凍得微微發抖。驟然被攔，孩子瞬間嚇得渾身戰慄，手足無措，掌心緊緊攥著半塊粗糙乾硬的黑麵饃，指尖泛白。
面對問詢，孩童嚇得聲音發顫，斷斷續續道出原委。是後山土地廟裡的一位姑姑，方才尋到他，給了這半塊黑麵饃，叮囑他悄悄送到倉房之中。那姑姑只說，倉房裡關押之人，是青石溝蕭家的親戚，讓他悄悄送食，不可說話、不可停留，送完即刻離開，萬不可被人發現。
狄仁傑眸光沉靜，輕聲追問那女子蹤跡。孩童怯生生抬手指向後山深處，言明那位姑姑此刻仍獨自待在山頂破敗的土地廟中。
狄仁傑當即定下行事，命李元芳原地留守，寸步不離看好倉房與霍白，嚴防意外。自己則帶著一名隨行差役，踏著滿地月色，順著山間小徑，緩步往後山行去。
後山荒徑雜草叢生，夜風更涼，月色孤寂。山頂的土地廟早己荒廢多年，大半屋舍己然坍塌斷落，斷壁殘垣凌亂不堪，廟中神像殘破缺損，面目模糊，落滿塵埃，常年無人祭拜，滿目荒涼破敗。
破敗的供臺之上，孤零零燃著一盞微弱油燈，豆大的燈火輕輕搖曳，在死寂的荒廟中透出一點微暖光亮。燈下靜靜坐著一名女子，頭戴素淨青布頭巾，一身灰布舊衣，乾淨樸素，周身沉靜淡然，與荒蕪破敗的古廟格格不入。
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